Пролог
Рассказ о борьбе королевств Запада против предательскоговторжения и злых сил Кол-Торака.
Из истории о битве при Во Мимбре
В те далёкие времена, когда мир был ещё молод, злобный БогТорак, похитив Око Олдура, скрылся, решив захватить верховную власть. Но Окопомешало свершению коварных замыслов и заклеймило похитителя огненным тавром,изуродовав его на веки вечные. Однако Торак по-прежнему не решался расстаться стем, что наказало его, ибо ценил Око превыше всего на свете.
Тогда Белгарат, чародей и ученик Бога Олдура, повёл напоиски короля олорнов с тремя сыновьями; смельчаки забрали Око из железнойбашни Торака.
Одноглазый Бог попытался их преследовать, но ярость Окаужаснула его и прогнала прочь.
Белгарат повелел Чиреку и его сыновьям стать королямичетырёх великих королевств, с тем чтобы вечно охранять землю; чародейпредсказал, что, пока Око находится у потомков Райве, Запад будет вбезопасности.
Шли века. О Тораке больше не слышали, но весной 4865 года вДраснию вторглись орды недраков, таллов и мергов. И среди этого огромноголагеря энгараков был воздвигнут высокий железный шатёр Кол-Торака –Короля-Бога.
Разорялись и сжигались города и деревни, ибо Кол-Торакпришёл не покорять, а уничтожать.
Чудом оставшихся в живых людей волокли к жрецам-гролимам,скрывавшим лица под стальными масками, а те приносили их в жертву, исполняянесказанно жестокие ритуалы энгараков.
Почти никто не уцелел, кроме тех, кому удалось бежать вОлгарию или переправиться через реку Олдур на военных судах чиреков.
Опустошив Драснию, энгараки вторглись в Южную Олгарию. Нотам не было городов. Кочевые Олгарские племена отступали, скрывались, а потомнеожиданно нападали из засад, мстя поработителям.
Старая столица Олгарских королей – Стронгхолд стояла нанасыпанном людьми холме и была окружена каменными стенами толщиной тридцатьфутов. Напрасно шли на штурм войска энгараков, пытаясь захватить крепость, инаконец осадили её, расположившись вокруг лагерем. Восемь бесплодных лет длиласьэта осада, но за это время Запад успел собрать силы и подготовиться к войне.Все военачальники собрались в имперской военной академии в Тол Хонете ивыработали план совместных действий. Забыты были все родовые распри, и Бренда,Хранителя трона райвенов, назначили главнокомандующим. Многим показалисьстранными выбранные им советники: старый, но ещё бодрый человек, утверждавший,что хорошо знаком с энгаракскими королевствами, и необыкновенно красиваяженщина с седой прядью на лбу и повелительными манерами. Только к нимприслушивался Бренд, только им оказывал знаки почтительного уважения.
Поздней весной 4875 года Кол-Торак снял осаду и повернул наЗапад к морю, преследуемый по пятам Олгарскими кочевниками. Живущие в горахалгосы выходили по ночам из своих пещер и безжалостно расправлялись со спящимиэнгараками. Но всё же силы Кол-Торака по-прежнему оставались бесчисленными.Перегруппировав войска, враг направился по долине реки Аренд к городу Во Мимбр,уничтожая всё на своём пути, и уже в начале зимы энгараки приготовились напастьна город. На третий день битвы все услыхали, как рог протрубил трижды. ВоротаВо Мимбра открылись, и мимбратские рыцари ринулись на орды энгараков, топчаподкованными железом копытами коней, живых и мёртвых. Слева наступали Олгарскаякавалерия, драснийские копьеносцы и алгосские ополченцы с закрытыми лицами,справа – чирекские берсерки и толнедрийские легионы.
Кол-Торак, атакованный с трёх сторон, пытался ввести в бойрезервы, но тут в тылу врага появились одетые в серое райвены, сендары иастурийские лучники.
Энгараки как подкошенные валились на землю, подобно колосьямпшеницы под серпом жнеца, и в панике метались по полю.
Тогда Отступник, чародей Зидар, поспешил в чёрный железныйшатёр, из которого не успел ещё выйти Кол-Торак, и сказал он Проклятому:
– О господин, враги твои окружили тебя, и силы ихмногочисленны. Даже серые райвены осмелились прийти и бросить тебе вызов.
Вскочил в гневе Кол-Торак и объявил:
– Я выйду из шатра, чтобы самозваные хранители КрэгЯски, драгоценности, принадлежавшей мне, увидели лицо моё и ужаснулись Пошлисюда моих королей!
– О повелитель, – взмолился Зидар, – королейтвоих больше нет: земной путь их завершён – все пали в сражении, а с ними ивеликое множество жрецов-гролимов.
Ярость Кол-Торака при этих словах только усилилась; огоньвырвался из правого глаза и даже из того ока, которого не существовало. Иприказал Король-Бог слугам привязать щит к обрубку левой руки, а в правую взялчёрный меч, вселяющий ужас в души, и вышел из шатра.
И тут из гущи райвенских воинов раздался голос:
– Во имя Белара я бросаю тебе вызов, Торак. ИменемОлдура предлагаю встретиться в честном бою. Да прекратится кровопролитие, ипусть исход битвы решится в поединке. Это говорю я, Бренд, Хранитель тронарайвенских королей.
Сразись со мной или убери своих зловонных псов и никогдабольше не переступай границ западных королевств!
Вышел тут вперёд Кол-Торак и закричал:
– Кто из жалких смертных осмелился выступить противВластителя мира?
Берегись! Я – Торак, Король королей и Повелитель надповелителями! Всякий назойливый райвен будет безжалостно уничтожен, враги моипогибнут, а Крэг Яска снова возвратится ко мне!
Навстречу ему выступил Бренд с громадным мечом и щитом,закрытым куском ткани. Рядом вышагивал мохнатый волк; над головой воина парилабелоснежная сова.
– Я – Бренд, – провозгласил он, – иразделаюсь с тобой, мерзкий урод Торак.
Увидев волка, Торак воскликнул:
– Берегись, Белгарат! Беги, пока можешь, спасай своюжалкую жизнь.
И обратился к сове:
– А ты, Полгара, оставь отца твоего и поклонись мне! Яженюсь на тебе и сделаю Повелительницей мира.
Но в ответном вое волка слышался вызов, а в крике совы –презрение и насмешка.
И поднял Торак меч и ударил по щиту Бренда. Долго сражалисьони, нанося друг другу страшные удары. Ярость Торака всё росла, и меч его всёчаще сталкивался со щитом Бренда, пока наконец Хранитель не упал на землю поднатиском Проклятого. И тут волк вновь завыл, а сова ему вторила, и к Брендувозвратились утраченные силы.
