— Это ты придумал бежать, — напомнил ему Нельф. — Давай не бросать дело на полдороге, — поставив ногу на мостки, он схватил Тисло за руку. — Не входи в воду, окаменевшие ноги полуросликов тяжелее, чем у всех остальных.
Нельф улыбнулся. Он хотел показать брату, что уверен в успехе, но нужного эффекта не добился.
Оба полурослика шли по мосткам, широко раскинув руки. Прошла почти целая вечность, пока они дошли до безопасных лесов. Больше всего Нельфу хотелось рассмеяться от облегчения, когда он ухватился за толстые бревна, но опасность разбудить болотного метляка была слишком велика.
Нельф как раз взобрался на первую перекладину, когда цепь отодвинула в сторону глиняную заслонку. Сверху посыпались куски дерна, в пещеру проник дневной свет. В тот же миг возник сквозняк, через шахту наверх пронесся сильный поток воздуха. Курточка Нельфа затрепетала у него над головой, закрыв ему обзор. Если бы рукава были шире, ее просто сорвало бы с него.
Ревела буря оглушительно. Нельф поглядел вниз, на брата, потом на болотного метляка. Существо по-прежнему неподвижно стояло по бедра в воде. Шерсть трепетала на ветру, поднимаясь против него, обнажая бледную белую кожу.
— Быстрее! — закричал Нельф. — Скоро этой твари станет холодно, и она решит поинтересоваться почему. К этому моменту нам лучше быть снаружи.
Оба полурослика выбрались из воронки наверх. Сплетение корней, пронизывавших торфяные стенки шахты, было отличным подспорьем для желающего выкарабкаться наружу. Они в мгновение ока добрались до дерна и продрались на поверхность. Нельф первым показался снаружи, как только что вылупившийся жучок. Он протянул брату руку и вытащил из норы. Они оказались посреди леса. Над ними возвышались огромные деревья, однако несмотря на густую крону, здесь было светло как днем и очень мило. Нельф рассмеялся и обнял брата. Они ободряюще хлопали друг друга по плечам, когда у Тисло вдруг подкосились ноги. Нельф едва удержал брата. А потом он выскользнул у него из рук и упал на землю. Из спины Тисло торчало три стрелы. Пестрое оперение на древках трепетало в потоке воздуха, поднимавшегося из шахты.
Нельф поднял голову, оглядывая деревья. Высоко в ветвях он увидел сидящих на корточках стройных эльфов. Они целились в него из луков.
— Нет! — закричал Нельф, с плачем падая рядом с братом на траву. — Вы его убили! Он же ничего вам не сделал. Мы просто хотели вас предупредить!
37 Мило
Казалось, мир пытается выплюнуть все происходящее в нем зло. И все началось, когда рано утром Дорн положил последний камень на могилу Сенеты.
Всю ночь наемник голыми руками и мечом как безумный выкапывал камни из земли. Он складывал их вокруг тела своей возлюбленной, пока оно полностью не скрылось под ними. Из его уст не вырвалось ни единого звука. Ни одна слеза не пробежала по щеке. Лицо его словно окаменело.
Закончив, он вонзил меч в землю и присел рядом с могилой, закутавшись в одеяло.
Мило опасался, что эльфы не допустят погребения Сенеты в роще, но еще больше он боялся Дорна. Поэтому он не стал мешать наемнику оказывать волшебнице последнюю услугу и был очень рад тому, что эльфы просто безучастно наблюдали за происходящим.
Дерево, убившее Сенету, казалось, было Дорну совершенно безразлично. Он отрубил только ветку, которая убила молодую женщину. Наверное, понимал природу этого поразительного растения.
В любом случае Мило понял, что это за дерево такое. Все дети Дуболистья знали истории о ночных тисах. Матери и бабушки рассказывали их своим внукам, когда хотели удержать их от одиночных походов в лес. Ночные тисы были прихотью богов. На вид они были похожи на засохшие деревья и, в принципе, ими и были — лишь с той небольшой разницей, что, когда они были живы, в них жила дриада. Со смертью дерева погибала и дриада. И только в безлунные ночи они снова просыпались и оживали. И от бессильной ярости и отчаяния из-за окончившейся жизни, дух дриады нападал на любое живое существо, искавшее укрытия под деревом. Как только светало, дух исчезал, и ночной тис снова превращался в обычное дерево.
Мило мучился угрызениями совести. Он чувствовал свою вину в гибели Сенеты. Это ведь он посоветовал Дорну оставить ее в покое. Может быть, они бы все же помирились тем же вечером, и волшебница снова легла бы рядом с ними. Тогда ничего этого бы не произошло, и Сенета была бы жива.
Пока полурослик размышлял над тем, как быть дальше, а Дорн снова погрузился в немую печаль, разверзся ад.
Небо было ясное, но над лесом, откуда ни возьмись, пронеслась буря. Над поляной летали листья, с деревьев сыпались крохотные сухие ветки, оторванные от деревьев непогодой. Эльфы крепко вцепились в свои деревья или попрятались в дома. Подвесные мосты раскачивались из стороны в сторону; веревки натягивались и едва не рвались.
Мило увидел, что неподалеку от него, рядом со стволом дерева душ, вверх взлетели мох и куски дерна. В земле осталась круглая дыра. Рев бури заглушал нескончаемый глухой свист. Не слышно было даже сигнального рога эльфов, его унес ветер.
Вверх взлетели первые искры — в тех местах, где земля только что взорвалась дерном. Из дыры в земле их летело все больше, с дымом и пеплом. Воздух над ней затрепетал. Нижние ветви ближайшего дерева душ загорелись. Взлетели первые стрелы эльфов, вонзаясь глубоко в землю вокруг искрящегося источника. Но врага не было видно.
Мило увидел еще одну дырку, к востоку от себя. Похоже, она была точно такой же. Все это напоминало Мило наполненную табаком раскаленную чашу курительной трубки, что есть силы раздуваемую курильщиком. Чем глубже жар проходил в землю, тем больше вылетало из нее искр и огня. Горящий торф давал густой белый дым, путающийся в деревьях. Его несколько едкий запах был знаком Мило. В холодные долгие зимы, когда дров было мало, его отец топил сухими торфяными кирпичами. Кроны деревьев постепенно исчезали за пеленой. Мило почувствовал на лице жар.
Если когда и представится возможность бежать, то только сейчас. Вот только сам Мило не справится. Даже если он выйдет из эльфийского леса целым и невредимым, самостоятельно болото ему не пересечь. Нужно сделать так, чтобы Дорн пошел с ним.
Мило подбежал к белокорому дереву, под которым находилась могила Сенеты. Дорн все так же безучастно смотрел на свой короткий меч, клинок которого наполовину был воткнут в землю.
— Дорн, ты должен пойти со мной! — крикнул он наемнику. — Это наш единственный шанс убраться отсюда. Гномы атакуют город эльфов. Без тебя мне не выбраться. Дорн, ты меня слышишь?
Дорн не слышал либо же просто ни на что не хотел обращать внимания. Он сидел и просто смотрел на творившийся вокруг хаос, словно это был мираж и он ничего не мог ему сделать.
— Дорн, не время сейчас горевать.
Мило осторожно коснулся его плеча, опасаясь, что Дорн может отреагировать не так, если он сделает это слишком резко. Но разве можно показаться назойливым, сидя на поле боя, где вот-вот сойдутся две армии?
