class="p1">– Что ж. Значит, меняем маршрут. Я возглавлю третий и четвертый батальоны, мы защитим город и…
– Нет, – перебила я. – Ты не можешь идти туда.
– Что ты хочешь от меня, Жэнь? – не сдержавшись, рявкнул он. Наша сплоченность трещала по швам.
– Я предлагаю следующее, – ответила я и опустилась на песок. – Нужно отправить большую часть войска в Чуан Нин на защиту города и сдерживание армии Симина. Но нельзя забывать о том, что сражение ожидается не таким, как обычно бывает. Мы не можем одолеть их одной лишь численностью нашего войска. Фениксу не страшны людские силы. Чжу-Цюэ уничтожит любого на своем пути.
Воробей поежился. Мы все хорошо помнили жар пламени феникса на волнах, и даже море не могло справиться с тем огнем. Это была расточительная демонстрация силы со стороны Симы. Но что самое ужасное – ему это ничего не стоило.
Я нахмурилась.
– Чтобы выиграть эту войну, нам нужно устранить канцлера Симу. Необходимо уничтожить его нефритовую печать.
– Я именно этим и занимался все это время! – закатил глаза Скай. – Пока тебя не было, я искал…
– А разве канцлер не прибудет в Чуан Нин? – встрял Воробей. – Как враги надеются уничтожить крепостные стены без черной магии?
Прежде, чем ответить, я выдержала небольшую паузу. У меня был готов план, который я прокручивала в своей голове вот уже несколько часов.
– Во время моего пребывания в заточении я узнал о противостоянии канцлера и нового наследного принца. В отличие от него, канцлер считает, что нужно сначала найти и объединить печать и только затем нападать на Чуан Нин. Если мои подозрения верны, то сейчас Сима отправляется на гору Фуси, где надеется получить сведения о своем нефрите. Однако при этом он все равно может помочь войску Симина в нападении. Должно быть, именно к такому решению они и пришли.
«Сима продолжит свою бессмысленную охоту за обломком, но он согласился помочь нам из своего тайного укрытия».
С помощью ножа я нарисовала на песке примерную карту царства Аньлай, отметив на одном конце Чуан Нин, а на другом – гору Фуси.
– Канцлер Сима атаковал наши войска на реке Дянь, – продолжила я. – И все же, когда начался пожар, на самой реке его не было! Не стоит забывать и о том, что тот огонь он обрушил на нас всего лишь с одной частью своей печати. Но теперь в его руках два осколка нефрита, а значит, и сила его удвоилась. Чем больше осколков он найдет, тем мощнее станет.
– Удобно, – криво усмехнулся Уинтер, разглядывая мою карту. – Гора Фуси считается ближайшей к Чуан Нину вершиной. Эта гора самая высокая в Трех царствах, за исключением Красных гор в Лэюане. Оттуда сила Чжу-Цюэ сможет накрыть столицу, к тому же станет даже более ощутимой, чем если бы сам Сима встал перед воротами в город.
– Но как это возможно? – поразился Скай.
Я вспомнила, как воззвала к силе моря, когда помогала своим друзьям сбежать из заточения в Нью Цюане. И хотя магия стихий не всегда была подвластна мне, но вблизи моря она откликалась на мой зов гораздо лучше.
– Возможно, печать Чжу-Цюэ черпает силу из солнца, – протянула я. – Чем ближе печать к солнцу, тем сильнее ее мощь.
Уинтер нахмурился и пробормотал:
– Складывается ощущение, что на эту «особенность» и опирались, когда планировали привлечь Симу к помощи с осадой.
«Что же задумал Лэй?» – в который уже раз задалась я вопросом. Мне никогда не удавалось раскусить его мотивы, и это ужасно бесило меня. У него в рукаве было припасено великое множество хитростей. Он хотел обыграть канцлера Симу и обвести вокруг пальца наследного принца. А возможно, он запутал и меня. Если я отправлюсь на гору Фуси, не попаду ли в его ловушку?
Эти мысли не давали покоя, и я невольно тряхнула головой. Планы Лэя по захвату власти больше меня не касались. Насколько я могла судить, канцлер Сима должен будет отправиться на гору Фуси в поисках своего нефрита, а я отправлюсь туда в поисках его.
У меня было две цели: убить Симу, но сначала воздействовать на него принуждением. С помощью этого я смогу заставить канцлера уничтожить его печать. Это единственный способ разорвать цепь и лишить Чжу-Цюэ власти в мире людей.
И тогда таких, как я, больше не будет. Я стану единственным человеком, обладающим лися.
Откуда-то издалека до меня донеслось одобрительное фырканье дракона.
– Соберу взвод, который отправится на гору Фуси, – наконец произнес Скай. – Если поторопимся, то доберемся до подножия горы дней за восемь.
– Восемь дней? – повторила я. – Тогда нам понадобятся лошади. Всем нам.
Скай кивнул.
– Бывший император построил тайные туннели для отступления из летнего дворца на случай восстания. Отец приказал укрепить их стены. Мы можем использовать туннели, чтобы проникнуть во дворец. – Скай обернулся к брату. – Уинтер, ты должен возглавить войско и защитить Чуан Нин. Генерал Сунь будет помогать тебе.
Уинтер помрачнел.
– А как же ты?
– Я должен ехать с Жэнем. Канцлер погибнет от моего меча.
«Тогда тебе придется встать в очередь, – угрюмо подумала я. – Канцлера убью я».
Цинлун одобрительно хмыкнул. Наконец-то я могла отправиться на поиски своей жертвы.
48
«Вопрос о том, почему одни обладают большей духовной связью, чем другие, был предметом многочисленных споров. Считалось, что существует некоторая взаимосвязь с передачей по родственной линии, как полагали мудрецы Цюаня, однако на самом деле это не так. Опровергает это предположение Великий воин Гуань Ян, родители которого обладали слабой духовной связью».
ПОТЕРЯННЫЕ ЗАПИСИ О ЛИСЯ МУДРЕЦА, ЖИВШЕГО В ВОСЬМОМ ВЕКЕ, ДАТА НЕИЗВЕСТНА
День прошел словно в тумане, потому что каждую свободную минуту мы уделяли приготовлениям к нашему отъезду. Отдохнуть я смогла лишь на закате. Скай был занят – совещался с генералами. Однако пригласить меня не посчитал нужным. Весь наш взвод был готов, мы должны были выступить на рассвете.
Я отошла к краю лагеря и опустилась на землю около затухающего костра. Угли продолжали тлеть, постепенно угасая под грудами пепла. Мои друзья не обижали меня и не дразнили, как это было раньше. Я чувствовала их волнение. Оно стало неким невидимым барьером, который мне не удавалось преодолеть. Я видела в их глазах беспокойство и страх, однако не знала, разболтал ли им Воробей все подробности моих прегрешений, или их пугало то, что я вернулась целой и невредимой из заключения в царстве Симин.
Как же я ошибалась,
