когда думала, что когда-нибудь смогу стать частью этого общества.
Догорел последний уголек, и теперь единственным источником света для меня стали отблески костров в лагере, разожженных неподалеку от линии палаток. Издалека доносились обрывки грубых песен, которые пьяным голосом выводил Воробей.
– Я искал тебя.
Вскинув голову, я увидела Ская. Он возвышался надо мной, его силуэт, подсвеченный со спины, выделялся на фоне сумрака. Скай занял место напротив меня, и теперь нас разделял потухший костер. Он хмуро рассматривал его, словно бросая мне немой упрек.
Скай кашлянул, прочищая горло, я вскинула голову и заметила, что в руке он держал кувшин с вином. Интересно, много ли он уже выпил? Насколько я могла судить, тяга к алкоголю была ему несвойственна.
– Почему ты прячешься здесь? – спросил он в своей раздражающе снисходительной манере.
– Я не прячусь! – огрызнулась я, и под моей ступней хрустнула ветка. Немного подумав, я все же продолжила: – Раньше ты звал меня на свои советы.
Этот упрек удивил даже меня. Да, меня зацепило то, что он не предложил мне присоединиться, но какой смысл обсуждать с ним это? Однако слова с губ сорвались раньше, чем я успела их обдумать.
Скай удивленно вскинул брови.
– Но ты никогда на них не приходила.
– Теперь ты даже не зовешь меня. Это потому, что ты знаешь, кто я? И ты больше не доверяешь мне?
Он бросил на меня мрачный взгляд.
– Это не так.
– А что тогда? – спросила я, тоже не скрывая своего недовольства.
– Я лишь не хочу привлекать к тебе ненужное внимание!
Я вскочила с места.
– Ты просто не хочешь, чтобы моя сила крепла. Ты хочешь, чтобы я подчинялась…
Скай протянул руку и обвил пальцами мое запястье.
– Мэйлин, – тихо позвал он. – Что с тобой стало?
Тон его голоса стал совсем другим, и это привело меня в замешательство. Я растерянно опустилась на землю рядом с ним и закрыла лицо ладонями. Зачем я сказала все это? Мне ведь известно, что он вовсе так не думает! Скай не гнался за властью, не манипулировал людьми, не пытался подчинить меня себе. Он лишь беспокоился о моей безопасности.
Я перепутала его с другим человеком. С мужчиной, которого все никак не могла выбросить из головы…
Поколебавшись, Скай коснулся ладонью моего плеча. И только тогда я поняла, как близко мы теперь сидели. Касания были чем-то необычным для нас, чужеродным. Если кто-то увидит нас сейчас, то по лагерю поползут слухи… Но я слишком устала постоянно проявлять осторожность. Лэй был в какой-то степени прав, – жизнь слишком коротка, чтобы беспокоиться по каждому поводу.
– Что он сделал с тобой? – осторожно спросил Скай. – Мучил тебя?
Я покачала головой, не в силах рассказать о случившемся. Лэй предпочитал играть с разумом, и эти пытки сильно отличались от тех, к которым привык Скай.
– Я хотел вернуться за тобой, – вдруг хрипло произнес Скай. – Я пытался, Мэйлин. Я…
– Знаю, – устало пробормотала я. – Ты ничего не мог сделать. Ты должен был возглавить свое войско. Главное… твой долг…
Скай тяжело сглотнул. Я молча наблюдала за тем, как кадык на его шее дернулся вверх, а затем вниз.
– Я думал о тебе. Каждый день. Каждый час… И эти мысли убивали меня. Я даже представить боялся, что могли с тобой сделать…
Его взгляд остекленел, но в нем я четко увидела его отвращение к самому себе. Сердце защемило. Я знала этот взгляд. Повинуясь порыву, я прикоснулась ладонями к его щекам.
– Скай, я ведь уже вернулась. Я рядом. Все хорошо.
Он взял меня за руки и внимательно вгляделся в глаза.
– Я приду в себя, – заверила я скорее саму себя, чем его. – Со временем.
– Мэйлин, – тихо сказал он. – Есть кое-что… о чем я хотел сказать тебе. Впрочем, может быть, ты и сама уже догадалась.
Я молча ждала продолжения. Щеки Ская слегка порозовели.
– Ты… ты нравишься мне.
Я моргнула, не сразу сообразив, что он имел в виду, но как только смысл дошел до меня, я отдернула ладони, словно обжегшись.
– Ты не можешь быть в этом уверен, – резко ответила я.
Чувство вины скрутило мои внутренности. Стыд, горячий и тошнотворный, затопил меня. А стыдно мне было потому, что всего несколько дней назад я поцеловала другого принца, меня тянуло к нему, и это притяжение оказалось взаимным. Но оказывается, все это время Скай сходил с ума от тревоги за меня!
– Послушай, – продолжил Скай, глядя широко распахнутыми глазами, – как только эта война закончится, я попрошу твоей руки…
– Так, похоже, кое-кто напился.
Он тяжело выдохнул.
– Я говорю правду, Мэйлин, поверь мне. Все эти чувства давно зародились во мне.
Вместо ответа я выхватила из его руки кувшин с вином и сделала большой глоток. Скай нахмурился, бросив на меня взгляд исподлобья. А я, желая немного подразнить его, еще раз глотнула из кувшина.
– Ты сводишь меня с ума, Мэйлин.
Вытерев губы тыльной стороной ладони, я протянула ему кувшин.
– Привычные комплименты от принца, – криво усмехнувшись, пробормотала я.
Скай тоже сделал глоток, и вскоре мы вдвоем опустошили кувшин. Завтра мы наверняка будем мучиться головной болью, но казалось, что завтра еще так далеко.
– В тот день, когда мы встретились… – начала я спустя некоторое время. Мы со Скаем уже лежали на траве, разглядывая узкую полоску неба, виднеющуюся за густой кроной деревьев. – В тот день я решила проследить за своим женихом.
Скай вроде бы не шевелился. Может быть, уже уснул? Время было довольно позднее.
Однако я все равно продолжила говорить, ведь алкоголь развязал мне язык:
– Я видела, как он ударил служанку. Отец поступал со мной так же. – Горло вдруг сдавило. Словно и не было всех этих долгих месяцев… Я так ясно вспомнила свою жизнь до войны. Мне было тесно в стенах дома моего отца. Я была беспомощна и могла лишь подчиняться его прихотям. – В тот день я всерьез раздумывала о том, чтобы спрыгнуть с крыши.
Теплая ладонь Ская опустилась на мою. Я повернула голову вбок. Оказалось, что он все это время смотрел на меня, и глаза его блестели в окутавшей нас темноте. Хорошо, что он ничего не говорил…
– Я правда хотела это сделать, но не решилась. Потому что понимала, что не могу поступить со своей семьей так же, как поступила моя мать. А еще мне было страшно. Я боялась умереть.
Теперь пальцы Ская выводили узоры на моей коже. Было приятно, и я не хотела, чтобы он останавливался.
– Я никому не рассказывала об этом, – призналась
