я, все еще ощущая ком в горле. – Иногда мне кажется, что все мои действия продиктованы страхом. Потому что я боюсь вернуться к тому… к тому беспомощному состоянию.
Я затихла, а Скай крепко прижал меня к своему телу.
– Этого не случится, – тихо произнес он, но в его голосе снова слышались властные нотки.
Он обнял меня за плечи, привлекая к себе, и я устроила голову на его груди. Удивительно, но мне казалось, что все это вышло так естественно, будто мы идеально подходили друг другу. Будто мы уже когда-то лежали так, обнявшись… И тут я вспомнила, что, возможно, это все действительно когда-то было. В те ночи, когда Скай выхаживал меня, и я спала в его палатке.
– Ты самый сильный человек из всех, кого я знаю, – шепнул он. – И иногда самый безрассудный.
Я улыбнулась, а Скай вдруг тихо рассмеялся, его дыхание щекотало мою кожу. Может быть, именно так и ощущается безопасность и спокойствие? Эти чувства мне были в новинку.
Возможно, Скай чувствовал то же самое…
– Я не допущу, чтобы ты вернулась к отцу после войны, – заверил он, прижимая меня к себе еще крепче. – Мэйлин, клянусь, я буду защищать тебя…
Для такой ночи, как эта, его слова казались мне слишком серьезными.
– Ладно, не будем об этом, – вздохнула я и тихонько рассмеялась.
– Почему ты так боишься говорить о будущем?
Я сморщилась и пробормотала:
– И вовсе я не боюсь…
– Ты не хочешь, чтобы я упоминал о нем, – возразил он, все еще желая докопаться до истины.
А истина заключалась в том, что я даже думать не могла о том, что меня ждет, ведь мое будущее казалось весьма туманным. Если оно безрадостно, то я не желала этого знать. А если же оно будет наполнено счастьем, то мне будет невыносимо, если я лишусь его.
Сейчас я знала одно: пока мы со Скаем болтаем, принц царства Симин плывет в Чуан Нин. Видение, которое показал мне морской дракон, совсем скоро может стать реальностью, и каждая часть мозаики займет свое место. Но пока я жива, Жоуха не погибнет в огне, а Сюин не лишится сына, и треск пламени не поглотит ее полный скорби вой. Я не допущу, чтобы то, что показал мне дракон, действительно случилось! Я спасу свою семью.
Канцлер Сима погибнет, упрямо думала я. Я смогу победить его и после этого потребую награду – свою свободу.
Но действительно ли она была нужна мне?
Свободу я желала раньше: хотела жить так, как мне хочется, не подчиняясь никому и не отчитываясь о своих действиях. Однако теперь будущее, которое казалось мне таким заманчивым, отчего-то потеряло свою привлекательность.
«Я могу предложить тебе значимую должность, – сказал мне Лэй. – Из тебя получился бы весьма толковый генерал, Мэйлин».
Разумеется, его слова были пропитаны ложью, но тем не менее они дали свои плоды, укоренившись в моем сознании. Могла ли я действительно стать генералом? Могла ли командовать мужчинами? А может быть, у меня получилось бы занять место главнокомандующего? Но что, если… если Скай как раз и был ключом к этим высотам? Он ведь один из претендентов на трон, и если я помогу ему, то помогу и себе достичь желаемого…
Могу ли я с его помощью занять трон?
Мысль показалась настолько чужеродной, что я вздрогнула. И тогда я поняла: это желания Цинлуна, но не мои! С нарастающим волнением я вдруг осознала, что не могу отличить свои мысли от мыслей дракона. Но когда это произошло? В тот день, когда Сюин отдала мне ожерелье матери, мысли дракона еще казались мне чужими, отдельными от моих.
Но я приняла его печать и стала сосудом, должно быть, именно тогда его сознание начало поглощать мое.
«Ведь принимая печать и становясь сосудом, заклинатель получает не только способности духа, но еще и черты его характера наряду с нравом. Чаще всего дух подавляет волю своего носителя, получая контроль над его разумом и телом».
Внутри расползался липкий страх, сжимая сердце. Все это время я избегала мира духов и избегала встречи с драконом, но долго так продолжаться не могло. Мне придется прибегнуть к силе Цинлуна, чтобы победить канцлера Симу, и поэтому я по-прежнему должна использовать дракона.
Однако и он использует меня.
Я прикрыла глаза и выдохнула. В те моменты, когда страх полностью поглощал меня, будущее виделось лишь темным пятном. «Для такой, как ты, не бывает счастливого конца», – шептал голос в моей голове. Омерзительная. Отвратительная. Чудовище.
– Мэйлин, – позвал вдруг Скай. – Что не так?
Усилием воли я заставила себя сбросить оцепенение и перекатилась на Ская. Теперь наши лица находились друг против друга, и я попросила:
– Поцелуй меня. – Выпитое вино придало мне храбрости. – Я хочу знать, каково это.
«Я хочу знать, каково это с тобой, а не с ним», – добавила мысленно.
Скай взволнованно вскинул брови.
– Нас могут увидеть…
– Ты не хочешь?
Он отчаянно застонал.
– Мэйлин…
Я сама склонилась к нему и едва ощутимо коснулась его губ своими. В то же мгновение ладонь Ская легла на мой затылок, и он ответил на поцелуй, углубляя его. Я чувствовала на губах его вкус: вино, соль и желание. Сколько раз я представляла, как это будет, и теперь не могла понять: все это реально или только снится мне? Скай вдруг оказался сверху, и наши тела тесно прижались друг к другу. Мои пальцы дрожали, когда я начала развязывать свой халат.
Однако Скай вдруг перехватил мою руку, останавливая меня. Его дыхание было тяжелым, а голос хриплым.
– Мэйлин, – выдохнул он. – Остановись.
– Но почему? – пробормотала я, надеясь, что мой голос не звучит совсем уж жалко. Я не понимала, почему мы должны сдерживаться. Только не теперь! Через несколько часов мы отправимся к горе Фуси, и в моей голове были еще свежи видения, в которых Скай погибал у меня на глазах, да и вообще каждый день мог стать для нас последним.
– Если мы продолжим… – Он взволнованно сглотнул. – Боюсь, я уже не смогу остановиться.
Так ведь в этом и смысл!
– Зачем же останавливаться?
Он застонал и откатился в сторону. Без его тела, которое накрывало мое, вдруг стало холодно и одиноко.
Скай приподнялся на локте, заглядывая в мои глаза.
– Я хочу все сделать по правилам, Мэйлин.
Я демонстративно закатила глаза. Кому нужны эти правила? Уж точно не мне.
Скай протянул ладонь, чтобы убрать прядь волос с моего лица. Я вздохнула, немного смягчившись, а затем призналась себе, что не могу
