Предположения, что такой опытный и старый воин, как Приск, сможет удачно противостоять персам, также не оправдались. Когда персидский полководец, захвативший Кесарию Каппадокийскую еще при узурпаторе Фоке, был осажден Приском, то легко выбрался из города весной 611 г., а Приск, ссылаясь на малочисленность армии, его не преследовал. Другая персидская армия весной того же года организовала поход на Сирию, разгромила римлян в одном из сражений и без труда захватила Антиохию. После этого персы овладели важными с военной точки зрения городами Апамеей и Эмессой. Вслед за ними эта же участь постигла города Феодосиополь и Карин. Персы захватили Тарс и Кесарию Каппадокийскую, попутно разгромив византийцев в Армении у города Касьян. В следующем году персы продолжили методично овладевать восточными и азиатскими провинциями, не встречая никакого сопротивления со стороны Приска[646].
Такая пассивность полководца вызвала недовольство и подозрения у Ираклия. Под благовидным предлогом он прибыл в его ставку в Кесарию Каппадокийскую. Однако, сказавшись больным, Приск даже не вышел встречать царя. Когда Ираклий сделал ему выговор за отсутствие должного приема, тот не менее резко возразил, что императору нечего делать на войне, а нужно сидеть в столице.
Слабость власти Ираклия наглядно проявилась в том, каким способом он справился со строптивым военачальником. Не имея сил немедленно отстранить его от командования, он пригласил Приска стать восприемником своего сына от святой купели, одновременно вызвав верного Никиту из Александрии. Когда Приск с пышной свитой прибыл в столицу, его неожиданно позвали на заседание синклита, где император обличил сановника в бездействии и злых умыслах, – видимо, Приск и сам не был чужд мыслям о царском достоинстве, и Ираклию стало об этом известно. В присутствии Никиты, фактически обеспечивавшего безопасность этого мероприятия, 5 декабря 612 г. Приск был пострижен в монахи и заключен в монастырь Хора. Личной дружине Приска император объявил, что отныне она переходит в его подчинение, а имущество бывшего военачальника конфисковал и разделил между своими братьями[647]. Пост комита экскувитов занял Никита, но это было только номинальное назначение, так как вскоре тот покинул Константинополь и вернулся в Александрию.
Но устранить Приска от управления армией было половиной дела. Войско настолько оскудело военачальниками, что царь долго не мог подобрать подходящей кандидатуры. В конце концов он обратился к зятю св. Маврикия Филиппику, спасавшему свою душу в монастыре, и тот, сложив с себя духовный сан, принял предложение императора возглавить восточную армию. По приказу царя Филиппик начал поход в Персидскую Армению, а сам Ираклий Великий вместе с братом Феодором выступил в 613 г. на освобождение Сирии. Но успехи римлян были очень и очень сомнительны. Хотя Филиппик и вторгся во вражеские владения, но ввиду приближающейся персидской армии вернулся обратно в Кесарию Каппадокийскую. В следующем году Филиппик умер от старости и был похоронен в храме в Хрисополе. Как следствие, римская армия была обречена на пассивное наблюдение за тем, как персы разоряют их провинции.
Еще хуже обстояли дела у самого Ираклия. Вначале он без помех достиг Антиохии, под стенами которой встретился с персидским командующим Рахзадом. Но данное персам сражение закончилось неудачно для римлян, и Ираклий был вынужден отступить к Киликийским воротам. Здесь произошла вторая битва, выигранная римлянами. Правда, она ничего не решала: к персам подошло большое подкрепление, и византийские войска просто бежали с поля боя. Киликия была открыта для варваров, и они захватили город Дамаск[648]. Неудача заставила Ираклия искать мира, но Хосров категорично отказался принять его послов; война продолжалась.
После завоевания Дамаска персидский полководец Шахрбараз продолжил наступление и в конце 613 г. захватил ключевую крепость Палестины Кесарию, а затем порт Арсуф. Он не только не встречал никакого сопротивления вследствие отсутствия здесь каких-либо крупных соединений римлян, но и нашел союзника в лице иудеев, радостно приветствовавших его. Видимо, весть о погромах христианских городов становилась известной задолго до подхода варваров к тому или иному селению, поскольку монахи, узнав о приближении персов, бросали все и спешно бежали в Аравию. В 614 г. Шахрбараз достиг Иерусалима – конечной цели своего похода. Несмотря на мощные стены, укрепленные еще при императрице св. Евдокии, город был беззащитен, и патриарх Захария (609—632) вступил в переговоры с персами об условиях его сдачи.
Правда, его настроения не разделялись горожанами, обвинившими своего архипастыря в измене. Когда персидский отряд по договоренности с патриархом вошел в город, его тут же перебили вооруженные жители, после чего в Иерусалиме произошло жестокое избиение иудеев. 15 апреля 614 г. началась осада, длившаяся всего 20 дней. У защитников не было никаких шансов отстоять город, и когда осадные башни пробили бреши в стенах, персы ворвались в Иерусалим, и началось страшное побоище мирных граждан, причем в истреблении христиан живое участие приняли иудеи. По разным оценкам, всего погибло от 17 до 60 тысяч человек, в плен попало до 35 тысяч христиан[649].
Главные святыни Святого города были разрушены и разграблены, включая храм Воскресения, возведенный еще матерью св. Константина Великого св. Еленой. Остальных горожан, церковные сокровища, патриарха Захария и Крест Господень Шахрбараз отправил в Персию в подарок Хосрову. Но, как ни странно, гибель Иерусалима ознаменовалась очередной победой христианства, хотя бы и духовной. К неописуемому ужасу персов, один из их военачальников принял Креещение непосредственно у Гроба Господня, а затем постригся в монахи под именем Анастасий. Правда, соплеменники недолго терпели того рядом с собой, и через 5 лет он принял мученический венец[650].
Немногие оставшиеся в живых иерусалимцы бежали в Египет, где им дал приют Александрийский патриарх св. Иоанн Милостивый (609—619) и брат царя Никита[651]. Жестокость иудеев потрясла даже персов, и министр финансов Персии, некто Йездин, пользовавшийся уважением у Хосрова, убедил того ввести запрет на проживание евреев в Иерусалиме.
В 615 г. персидская армия достигла Босфора, взяла Халкидон и встала лагерем у Хрисополя. В отчаянии император вступил в переговоры с персидским военачальником Шахином и упросил того за большие деньги выступить ходатаем перед Хосровом для заключения мира. Примечательно, что свидание царя с персом происходило на море, и стороны обращались друг к другу, стоя на судах.
