— Мне дракон сказал, что самое болезненное — это ударится мизинчиком! Мне так больно, так что это явно мизинчик!
— Больше дракона слушай, — прошипел Арч. — Это как сказать, что у тебя на рогах уши выросли. Так, быстрее, быстрее, заходим на кухню, захватываем все, что нужно, а потом сваливаем. Ну! Мы не должны тревожить Лиссандру по пустякам, поэтому тихонько. Она там работает. Нам на благо.
Цок-цок-цок, шмяк-шмяк, ш-ш-ш-ш, бамс-бамс-бамс. Что-то рухнуло и разбилось вдребезги. О, по звуку, кажется, кто-то зацепил стул. И разломал стул. Надеюсь, только стул, а не стол. Ну, если Арч не завывает и не ругается, то все-таки стул. А вот это явно врезались в стену, если судить по звуку.
Тихие, очень тихие детки. И это еще с учетом того, что дракона с ними не было. Но, если так подумать, когда этих деток стало больше десятка, то ходить тихо они не могли по определению.
Ни я, ни Хэй еще полгода назад не представляли масштаб наплыва монстров в лес. В результате этого в нашем доме появились новые детишки в немалом таком количестве. Два брата-близнеца грифона десяти лет, которые были практически неотличимы друг от друга — у них даже перья были абсолютно идентичны! Козлик удачи (это который сейчас утверждал, что ударился левым мизинцем), василиск, стимфалийская птица. Была даже маленькая гидра, которая при своем появлении умудрилась всех покусать, после чего со всеми одновременно дружить и враждовать. Голов было у нее восемь. И каждой голове нравился кто-то один, но не нравился кто-то другой. Вторая голова, например, обожала Арча и отвешивала ему комплименты, а четвертая называла котенка блохастым, прекрасно зная, что из-за дружбы со второй головой Арч ничего ей не сделает. Особый сюрприз был, когда к нам свирепый лев принес в зубах сразу троих туманных пантер — двух очаровательных девчонок, которые обожали точить когти о дверные косяки, а иногда — о стеклянные поверхности, заставляя всех в доме дружно содрогаться от звука, и одного милого мальчика. У этого мальчика, кстати, постоянно «чесались» зубы, в результате чего в доме было начисто сгрызено все металлическое, что нашлось. Теперь Хэй, когда возвращался сюда после своих важных «дел», всегда приносил какой-нибудь двухметровый меч, чтобы ребенку было что погрызть.
Пожалуй, пора было переименовывать этот дом в приют. Собственно, он таковым и стал: сюда очень часто приходили монстры. Некоторые оставались на пару дней — оправиться от ран или отдохнуть — а потом уходили. Многие торопились в другие королевства, где законы не ущемляли их в правах, некоторые предпочитали оставаться в лесу.
Только дети оставались в этом доме навсегда. По разным причинам: не было кому о них позаботиться, за кем-то уже охотились, а в нашем доме было безопасно… В общем, факт оставался фактом — буквально за полгода появилась куча детишек.
Сначала я серьезно беспокоилась, как можно со столькими справиться? Конечно, накормить, научить — это не так сложно. Куда сложнее проследить за тем, чтобы никто никого не убил, не покалечил и не оторвал рога, копыта или хвост в детских играх, потому что это весело. До сих пор содрогаюсь, когда вспоминаю, как успела оттащить дракончика от гидры, который хотел проверить, восстановится ли у нее голова, если сжечь… К моему большому счастью, восемь голов долго спорили за то, кому достанется честь поучаствовать в эксперименте, а умница Арч успел сбегать за мной и предупредить о надвигающейся катастрофе.
Ну, и желательно еще было, чтобы дом, где жили эти детки, остался цел. Ночевать в лесу — не слишком большое удовольствие.
Но все оказалось проще. Пантеры — самые проблемные и маленький монстры — искренне привязались к Элис и ходили за ней хвостиком. Большую часть дня, кроме еды и сна, они лежали на солнышке и наблюдали, как Элис машет мечом. А если вдруг Хэй был так добр, что привозил для них закуску в виде железных мечей, то Элис с удовольствием играла с пантерами в «Кинь-поймай-верни». Как у любого адекватного человека, у меня екало сердце, когда я видела, как маленькие — только чуть больше Арча — пантеры, хватают брошенный девушкой меч и вполне бодро тащат его обратно, чтобы его снова бросили. Я не останавливала эти игры по двум причинам: туманным пантерам требовалось много активных игр, а еще они не могли пораниться, потому что при малейшей опасности их тело превращалось в туман, которому невозможно было навредить.
Но поистине незаменимой няней, точнее, нянем, стал Рэцу. Месть? Охота на магов, которые предавали или похищали монстров? Забудьте! Тут бы вспомнить, как самого тебя зовут с такой оравой, которая ходит за тобой хвостиком. Рэцу вполне успешно справлялся со всеми детишками. Он всем восьми головам гидры понравился! Такой чести не удостоился даже дракончик, который был бесспорным лидером всей этой компании. Дракончика любили всего семь голов малышки-гидры. А еще Рэцу успешно справлялся с единорожкой Сильви, которая была не против оставить отпечаток своего копыта на попце какого-нибудь оборзевшего (исключительно по ее мнению) монстра. Причем свои «автографы» она умудрялась раздавать не только деткам, которые вели себя более или менее примерно, но и взрослым монстрам. В прошлый раз получил такой отпечаток златоухий бобер, который хотел погрызть книгу дракончика. Нельзя сказать, что Сильви и дракончик стали ладить друг с другом, скорее, у него был холодный нейтралитет. Но не в том случае, если вдруг чужие монстры или маги посягали на территорию или вещи. Тогда Сильви с удовольствием била копытом того, кто пытался испортить настроение дракончику. А вот дракончик с удовольствием подпалил гриву лошадок, которые хотел забрать с собой Сильви, которая была против.
Но, конечно, ничего бы не было так налажено, если бы не Арч. В самом начале, когда я поняла, что у меня на руках уже не четверо детишек, а намного больше, я поделилась переживаниями с Элис.
— В чем проблема, госпожа Лиссандра? Чего вы боитесь? — спросила девушка.
— Понятия не имею, как организовать такое количество детишек-монстров, — честно призналась я.
— А зачем нас организовывать? — спросил Арч, который до этого то ли дремал, то ли просто тихо лежал, из-за чего мы с Элис про него забыли.
— Чтобы вы остались целы и не поубивали друг друга. — Я погладила Арча по загривку, добавив: — У тебя шерсть еще больше блестеть стала, да?
— Возможно, возможно, — довольно ответил Арч. — Но, Лисса, мы и сами прекрасно организуемся. Понимаешь, будь среди нас два равных по силе монстра, тогда бы были проблемы. А у нас есть дракон. Кто по силе равен дракону?
— Никто, — ответила за меня Элис.
— Вот именно. Дракон — король среди монстров. Но не это главное.
— А что?
— А то, что именно я — доверенное лицо дракона. Серый кардинал, который легко сможет надавить авторитетом дракона, чтобы организовать эту толпу, — сказал Арч без капли высокомерия. — Скажу, что будут драться, тогда дракон плюнет — и сразу драться перестанут.
— А ты не боишься, что дракон узнает, что ты манипулируешь другими с помощью него? — тут же спросила я.
Дракон существо гордое. Боюсь, Арчу достанется, если дракончик поймет, что к чему. Конечно, серьезно Арч не пострадает, но дракон совершенно спокойно может подпалить чудную гладкую шерстку. Не хотелось бы.
