— Да я её не спросил, — перебивает меня Тейнан в совершенно наглой манере. — Поначалу. Слушай, Сейдер, я восхищён тем, что ты считаешь, будто я могу сбежать на край света ради того, чтобы не драться с тобой за жену. Но на деле, а не в твоих фантазиях, я захотел развеяться. Взял девчонку в охапку, унёс подальше. Леди Илину, к слову, это расстроило. Прямо здесь, перед свидетелями заявляю, что она умоляла меня вернуться, но я был непреклонен — и потому пришлось ей ограничиться выбором места прогулки. Мы слетали в её земли, навестили людей, имён и степени родства которых я не запомнил, и в целом неплохо провели время.
После этой небылицы вокруг становится меньше движения.
Не то чтобы драконы успокаиваются. Скорее настороженно подбираются. Я даже не совсем понимаю, смотрят ли они на меня — глаза слишком большие, дикие, страшные! Хочется сжаться. Самой наврать с три короба. Пытаюсь вразумить себя: надо держаться достойно, я ведь…
Я ведь столько всего сказала Тейнану за последний день. Я хочу остаться с ним. А значит, могу стать его женой по-настоящему — и жить среди этих драконов.
Мысль, к которой я не успела привыкнуть.
Но она значит, что я могу стать супругой драконьего короля. Далеко не последней женщиной!
Мне нельзя перед ними пасовать, хватит!
Закрываю глаза, делаю глубокий вздох. Хотя вокруг всё по-прежнему напряжённо. Сейдер переспрашивает Тейнана. Практически начинает допрашивать прямо здесь — а драконы опять волнуются! Их всё больше: те, кто не может сесть, кружат над нами. Кажется, я узнаю свиту Сейдера — Велейера с Зуаром, охранников.
— Это немыслимо! — шипят они.
— Возмутительно!
— Не должно остаться безнаказанным!
— Я знаю, что ты, кузен, не потерпишь, чтобы кто-то смел развлекаться, когда ты так серьёзно готовишься к бою. Переполошил, похоже, половину крепостей, — усмехается Тейнан. — Поэтому понести наказание я готов. Суровое и справедливое для такой вольности. Скажем, оплачу беспокойство всех, кто меня искал, и внесу пожертвование в казну Ишинтара.
Кто-то из второй группы драконов, до этого только скалившихся на собратьев, вдруг разражается восторженным смехом.
— Это правда справедливо, — вступает ещё один. И мне кажется, я смутно помню этот голос. — Похожий случай был на поединке в сорок шестом году столетия, недавно. Тогда лорд Хоррен прилюдно оскорбил наши традиции, нелестно высказался о жрецах, предлагающих их блюсти, и побил двух из них. Ваш отец, принц Сейдер, наказал его штрафом.
И я вдруг понимаю по глазам: это же Морет. ПриятельТейнана, который заботился обо мне на балу. Рядом — возможно, его жена. А остальные — вассалы черноволосого принца, которые начинают его поддерживать.
Спор разгорается за секунды, и драконы рычат друг на друга. Бьют крыльями по земле и воздуху! Вырывают траву хвостами! Тейнан вроде бы непоколебим — судя по тому, как задирает морду! — но я не уверена ни в чём. Слежу за всем широкими глазами, борюсь с желанием заткнуть уши, приглушить звуки, обещающие конец света.
И меня почему-то вновь колет реакция Сейдера. Он не кричит и даже не скалится — только смотрит исподлобья. Слушает, как его драконы спорят с драконами Тейнана, ведёт головой.
Понял ли он, что мы на самом деле сотворили? Захочет ли посмотреть на мою ауру вновь?
Конечно, он должен догадываться!
Знает ли он, какое заклинание я использовала, и что думает обо мне?!
Взгляд огромных глаз останавливается на моей фигуре. Зрачки сужаются, радужки пылают под стать серебру вокруг! Что он будет делать?
А потом правитель бьёт лапой по земле — и странным образом это останавливает остальных.
— Хватит, — роняет холодно, зло. — Довольно. Я понял, как ты, кузен, видишь ситуацию. Как ты относишься к правилам. Я прощу тебе это, потому что поединок между нами станет для одного из нас наказанием куда серьёзнее, чем любая кара по закону. А отменять бой из-за твоей глупости, конечно, никто не будет.
Меня словно в колодец с ледяной водой макают — от его тона.
Тейнан не уступает внешне, топорщит крылья, но я не знаю, о чём он думает. На несколько секунд все замолкают. Даже ещё кружащие над нами драконы парят, не ударяя крыльями.
— Как благородно с твоей стороны, — скалится Тейнан.
— Конечно, ты сразишься со мной, если повезёт одолеть других, — добавляет Сейдер. — Я лишь говорю, что не требую для тебя наказания и не сомневаюсь в Илине. Мы будем биться. Здесь. И даже тянуть не станем.
Напряжение, крутящее мои нервы в последние несколько минут, захлёстывает. Что-то болезненно сдвигается в груди.
— Музыка для моих ушей, — шипит Тейнан.
И все драконы поддерживают его возбуждённым рычанием.
Глава 27Когда Сейдер говорит “не станем тянуть”, я представляю, что к бою начнут готовиться. Постепенно. Не слишком быстро.
Я сильно ошибаюсь.
Драконы сразу разлетаются — земля вновь дрожит, ветер ревёт под их крыльями и приминает серебристую траву. Но отлетают они недалеко.
— Держись, — велит Тейнан. И мы тоже взмываем — хотя скорее похоже на затянувшийся прыжок. Приземляется принц на участок ближе к скалам.
Земля здесь совсем ровная. И трава будто мельче. Неожиданно я понимаю, что мы у края огромного круга, который используют… и правда для боёв? Внутри снова что-то дрожит, я верчу головой по сторонам. Слежу, как драконы заново занимают места, только теперь по краям этой поляны.
Зато Сейдер падает рядом.
— Слезай, — его ртутный взгляд впивается в меня. Я инстинктивно сжимаю шею Тейнана. Руками и бёдрами. Чувствую вибрации драконьего тела от этого движения.
Он зло скалится на Сейдера, прежде чем обернуться человеком.
Тейнан подхватывает меня. Я невольно упираюсь ладонями в его грудь, в мышцы и рёбра. Вдыхаю знакомый запах… но сентиментальностям здесь не место. Сейдер возвышается над нами. К счастью, раскинув крылья, он тоже решает превратиться. Стена пламени выплёвывает наследника — одежды у него сегодня голубые серебром, и он резко шагает к нам.
— Идём.
Рядом вновь трясётся земля — садятся Велейер и Зуар. Грозно скалятся, вытягивают шеи. Я прихожу в себя и сжимаю руки.
Мы преодолеваем всего шагов тридцать, ближе к краю этой огромной поляны. Впереди — драконы, но большинство вновь приняли человеческий облик. От толпы отделилась группа, которая движется навстречу.
Я понимаю, что там Морет — это правда он. И его жена, и ещё какие-то мужчины в похожих на жреческие одеждах. И Реалея. Её я тоже заметила раньше — красивую драконицу с изящными рогами сложно было не узнать! Сейчас она превратилась в не менее блистательную женщину со злым взглядом.
