– У меня есть глаза, старший лейтенант, – спокойно прозвучал голос Котэ. – Мы проигрываем. Котэ, конец связи.
Зара поняла, что Котэ открыла канал, чтобы передать это сообщение на все истребители флота. Руки Зары дрожали прямо над консолью, на которую она смотрела сверху вниз. В хаосе она не заметила, что Котэ оборвала связь.
– Командир! – крикнула Зара, вставая.
Уолш, склонившийся вместе с другим офицером над навигационной консолью, посмотрел на нее через плечо.
Зара прошла между рядами консолей и остановилась возле Соколова.
– Где «БРО-37»? – спросила она.
Соколов поднял глаза и посмотрел на нее вопросительно. К ним подошел Уолш:
– Покажите и нам. Что случилось, Хэмптон?
– Пилот на «БРO-37», капитан Оливия Котэ, говорит, что она собирается… врезаться в одного из Con-fluos, сэр.
– Она в этом секторе, – сказал Соколов. Изображение увеличилось, один из маленьких истребителей был выделен красной точкой. – Она летит прямо в самого большого взрослого жука и стреляет лазерами. Похоже, она отменила период перезарядки в своей кабине пилота, сэр.
– Свяжите меня с ней, – сказал Уолш, положив руку на руку Зары. – Откройте канал связи для всего флота.
Зара вернулась на свое рабочее место и попыталась открыть канал. Ей пришлось заставить себя не стучать по сенсорному экрану в попытке заставить Котэ ответить.
– Она не отвечает, сэр.
Большой жук на экране разворачивался по широкой дуге, но Котэ продолжала его преследовать.
– «БРО-37» все еще ведет непрерывный лазерный огонь, сэр, – доложил Соколов. – Он достигает критического уровня.
– Значит, просто выходите на связь. Она меня услышит. – Уолш махнул Соколову: – Также свяжитесь с тактической группой.
Котэ приближалась. Если жук снова не изменит курс, она осуществит задуманное.
Зара ввела команду:
– Вы на связи, сэр.
– Тактическая группа вас слышит, сэр, – тихо добавил Соколов.
Уолш встал.
– Оливия Котэ, мы вас уважаем. Вы настоящий патриот Земли. Будет…
Экран разразился яркой вспышкой – «БРО-37» врезался в насекомое. Его брюхо раздулось. Новая вспышка, даже ярче, чем первая, – и жук рассыпался на мерцающие фрагменты, которые быстро потемнели; их все еще несло на большой скорости в том направлении, куда двигалось насекомое. Сейчас оно было всего лишь космическим мусором.
На мостике и всех каналах связи стояла тишина.
Через минуту, медленно и мерно роняя слова, заговорил Уолш:
– Покойтесь с миром, капитан Оливия Котэ. Ваша жертва не будет забыта.
Зара перевела это, пытаясь говорить твердо, четко, и без эмоций.
Почему это сработало, а ракеты и лазеры нет? Она не могла быть уверена, но, вероятно, определяющим стало сочетание массы истребителя, остатка топлива и лазера. Несомненно, перед столкновением Котэ выпустила все оставшиеся ракеты, за которыми последовал мощный лазерный огонь с близкого расстояния. Причиной успеха также стала способность человека-пилота быстро реагировать на увертки насекомого и направлять этот лазер точно в цель. Благодаря этим одновременным действиям Котэ удалось пробить прочный панцирь, чего не смог сделать нескоординированный лазерный и ракетный огонь. Она нанесла сокрушительный удар.
Зара сразу же задумалась над тем, как спроектировать дистанционно управляемый беспилотник, который мог бы сделать то же самое. Или что-то такое, что можно прицепить к панцирю жуков и пробурить его, прежде чем отправлять в насекомое боевой заряд. Им нужно тщательно изучить кадры столкновения и выяснить, в какой точке пробилась Котэ, проанализировать все фрагменты Роя, которые они смогут найти…
Возвращение к водовороту битвы ударило как обухом по голове.
Не больше чем через минуту сидевший рядом с Зарой офицер связи встал и сообщил:
– Есть еще один доброволец. Истребитель «КАБ-22». Старший лейтенант Дэви Соуза.
Напоследок Дэви Соуза сказал, что в Бразилии у него есть сестра с тремя маленькими девочками и он должен быть уверен, что они выживут.
На коммуникационной консоли загорелись синие огни.
Каждый континент Земли приносил как минимум одного своего жителя в жертву. Уолш позволял им передавать последние заявления флоту. Большинство пилотов-добровольцев говорили о выживании всего человечества или называли имена своих близких, которых они хотели защитить. Они жертвовали собой ради общего блага. Заре пришлось задуматься, хватило бы ей смелости сделать то же самое, будь она на их месте.
Она сидела здесь, целая и невредимая. Имела возможность продолжить борьбу. Это едва укладывалось в ее голове.
Перед смертью они устранили по одной угрозе Confluos. Большинство убийств было «актом мортевиндахипт». В общей сложности люди потеряли четыре корабля из двенадцати. Два полностью вышли из строя, но в них еще был воздух. В одном этот воздух медленно заканчивался, но благодаря истребителям, действующим в качестве спасательных паромов, и ремонтным бригадам казалось, что в скором времени эта ситуация будет под контролем. «Булье» лишился своего прыжкового двигателя.
«Эгиде» нанесли серьезный урон, но она была герметичной и могла прыгать. На ней находилась большая часть истребителей с утраченных кораблей и все люди, которых удавалось спасти.
Некоторые люди праздновали, но Зара не могла к ним присоединиться. Она молча сидела за своей консолью и наблюдала, как остальные разговаривают друг с другом.
Последним, что она услышала, было бормотание Комптона:
– А что, если это был только наконечник копья?
Глава 56
3 марта 2031 года
Каждый прыжок заставлял Джейн сжимать зубы, но опыт аномального гиперпространственного туннеля не повторялся. Сами корабли были целыми и невредимыми. Экипаж ощущал напряженность и уныние, но в остальном все чувствовали себя нормально.
Джейн их не винила. Она ощущала то же самое.
Она подвела их.
Ее всю охватило чувство вины. Подойти так близко к Рою, глумиться и недооценивать его было ошибкой.
Она больше никогда так не поступит.
Они запрыгнули в Солнечную систему между орбитами Урана и Нептуна. Планет видно не было. Лишь огромное пустое пространство. Само Солнце находилось так далеко, что его нельзя было различить среди других звезд. И Землю, разумеется, они тоже не видели.
Джейн, предполагавшая, что люди все-таки прислушались к ее предупреждению, хотела дать власть имущим на Земле много времени, чтобы они заметили их присутствие и узнали ее корабль. Прибытие Джейн и ее спутников создаст пространственные волны. Лучше дать землянам время подумать, прежде чем они смогут действовать.
