вспомнил, что все они умерли, но он не был удивлен тем, что видит их.
– Эй! – неуверенно позвал Мстислав.
К нему повернулась Аделина. Она была молода и красива – такой, какой она была много лет назад.
Мстислав спросил:
– Матушка, ты что тут делаешь?
Аделина ответила:
– Жду перевозчика.
– Какого перевозчика?
– Перевозчик перевозит души на другой берег. Там – Ирий.
– Где живут души умерших?
– В Ирии души не живут. Они только гости. Там человек забывает всё, что с ним было в предыдущей жизни, а потом его переправляют через другую реку, и он начинает новую жизнь.
– Князь Мстислав! – тихо позвал чей-то голос.
– Иди, – проговорила Аделина. – Тебе здесь нельзя быть.
– Почему?
– Потому что ты не принадлежишь этому миру.
– Но я вижу сад. Я вижу море. Я вижу тебя…
– Нет, твое время еще не пришло. Но мы увидимся снова скоро. Я буду ждать тебя здесь. А пока – уходи!
Аделина отвернулась и пошла к теням.
– Князь Мстислав! – громче позвал чей-то голос.
3
В темноте не было ни единого проблеска света. Она была словно океан.
– Князь Мстислав! – прорвался сквозь темноту настойчивый голос.
И из глубины всплыли цветные пятна.
И Мстислав почувствовал странное ощущение – сердце щемило от тоски.
Мстислав открыл глаза. В комнате было сумрачно. В окно было видно, что небо завешено набухшими свинцовыми тучами.
Рядом с кроватью стоял первый боярин Первинок. Увидев, что князь не спит, он проговорил:
– Будь здрав, княже!
Мстислав сел.
– И ты будь здрав…
– Как чувствуешь себя? – спросил Первинок.
– Тоска в сердце…
Услышав разговор, в комнату вошел Орех. Он деловито сообщил:
– Во дворе непогода – сильный ветер, и снег с дождем идет.
– Снег с дождем нам не помеха, – сказал Мстислав. – И ветер нам не помеха. Ветер помешает зверю услышать, как мы подойдем.
Первинок кивнул:
– Мы к логову подъедем на санях, а близко подойдем на лыжах.
Орех покачал головой.
– Нельзя к зверю на лыжах – лыжи будут мешать, если зверь кинется.
– Мы их снимем перед логовом, – сказал Первинок.
– Конечно, – кивнул головой Орех.
– Давайте одеваться, – проговорил Мстислав.
– Сейчас крикну слуг, – сказал Орех и вышел из комнаты.
Вспомнился сон. Мстислав подумал, стоит ли рассказать о нем своему лучшему другу.
Первинок бросил испытывающий взгляд на Мстислава.
– Князь, ты точно хорошо себя чувствуешь? Вчера ты был совсем плох. Может, отменим охоту?
Мстислав почувствовал уверенность, что сегодня с ним должно случиться что-то значительное, что переменит всю его жизнь.
Некстати вспомнилось, что мать предупреждала его, что они скоро встретятся.
Мстислав не боялся смерти. Но для воина самая почетная смерть – смерть в бою.
– Едем! – проговорил Мстислав. – Отдаюсь на волю Богу.
4
Ехать пришлось далеко. К полудню ловчие привели охотников в заваленные сухостоем дебри.
Большой медведь знал, что, пока он бодрствует, никто не представляет для него опасности. Нет в лесу зверя сильнее медведя. Но половину года он беззащитен, потому что спит. Поэтому медведь для сна находил берлогу в самой глуши, в самом неприступном месте.
Поэтому он прожил долгую жизнь.
Чтобы не спугнуть зверя, охотники спешились еще на опушке леса.
Луки бесполезны для охоты на зверя на ближней дистанции. Луки вообще бесполезны для охоты на такого крупного зверя, как медведь. Стрела может только ранить медведя и разозлить его. Раненый медведь очень опасен.
Поэтому из оружия, кроме больших ножей, охотники взяли рогатины. Рогатина – короткое копье с широким обоюдоострым пером. Удар таким копьем сразу наносит смертельное ранение.
Прежде чем идти к берлоге, ловчие спустили собак. Медведь по какой-либо причине мог проснуться, и он мог залечь в засаде. Поэтому это была разумная предосторожность.
Собаки, переваливаясь через упавшие деревья, мгновенно скрылись в буреломе.
Все это они проделали молча.
Собаки были специально обучены на медведя. Они должны были без единого звука найти медведя и только после этого голосом подать знак, где он находится. Затем они должны держать медведя на месте, пока не подойдут охотники.
Пока собаки искали медведя, Мстислав осматривал оружие. Сначала рогатину. Перо было острее бритвы. Древко было обвито золотым галуном – для удобства и красоты. Мстислав примерился – оружие было прочным.
Осмотрев рогатину, князь проверил кинжал – с кинжалом на медведя не ходят, но в случае поломки рогатины, что вполне вероятно в сражении с таким мощным зверем, это последняя надежда на спасение.
Мстислав не боялся медведя, но любому разумному человеку понятно, что с ним шутить нельзя. От исправности оружия зависела жизнь охотника, поэтому он осмотрел оружие особенно тщательно.
Убедившись в исправности оружия, Мстислав присел на лежащее дерево.
Падающая крупа тихо шуршала сухой листвой. По стволу дерева проползла синица. Покосив черной бусинкой глаза на людей, тонко свистнула.
Внезапно резкая дробь разорвала тишину. И тут же из дебрей пробился хриплый кашель.
Мстислав, приложив ладонь к уху, прислушался.
К злому кашлю матерого пса присоединились ярые молодые голоса.
– Собаки нашли зверя и стреножили, – сообщил Орех.
Мстислав сидел не шевелясь.
