Глава 1
Лето от сотворения мира 6313 (805 г. н.э.)
Златка открыла глаза от непонятного томления на сердце — чудилось что-то радостное, светлое, и от боязни потерять это, и не узнать, что потеряла, на душе становилось как-то тревожно.
Из окна сочится чуть синеватый свет.
Рано проснулась Златка, но лежать в постели больше не было мочи. Потеряв терпение, она встала с хрустнувшей пухлой перины, и подошла к окну. На стекле снежные узоры, — всю ночь бурлила метель, казалось, утро никогда не наступит.
Свет проник сквозь длинную рубашку тонкого мягкого полотна и предательски обнажил тонкое девичье тело, столь четко, словно ткань была совершенно прозрачной.
Мороз — искусный фантазер и художник. На стекле он нарисовал густой лес из переплетенных длинных ветвей. И, казалось, что из густых зарослей вот-вот появится невиданный чудный зверь: то ли конь, то ли олень, с рогом во лбу. Говорят, что зверь-единорог приносит счастье и тому, кто увидел его, хоть краешком глаза, всегда будет сопутствовать удача.
В короткие зимние дни Златка любила смотреть на снежный лес на окне.
Но Златке ни разу не удалось увидеть его, хотя и сидела тихо-тихо перед зимним окошком, как мышка. Единорог так ни разу и не явился ей на глаза. Наверно, боялся. Слишком пуглив единорог, не любит он человеческой жадности, потому и не показывается на глаза людям.
А Златка не жадная. Ей надо совсем ничего — хорошего мужа, детей.
Не вышел из леса единорог и на этот раз.
Девушка горестно вздохнула, — не хочет хитрый зверь приносить ей счастье.
Златке надоело смотреть на окно.
Она могла бы зажечь свечу и завершить вчерашние стежки на вышивке, но в доме, чтобы не приманивать разбойников, старались не зажигать огня. Разве на кухне уже затопили печь, и повариха занялась приготовлением завтрака.
Златка уже хотела вернуться в постель, как до ее слуха донесся странный звук, низкий и тягучий, словно застывший мед. Звук леденил кровь и гнал по телу дрожь.
— Набат! — испуганно воскликнула Златка.
В глубине дома тотчас же послышался громкий и частый шум множества бегущих людей, крики.
Набат, шум и крики могли означать одно — на дом напали разбойники, чтобы его ограбить, убить мужчин, а женщин взять в рабство.
Первые погромы случились сразу, как только разбой-ники-даны вошли в Словенск.
Тогда они взяли с города выкуп, которым старшины хотели откупиться от грабежа захватчиков, но затем нарушили слово: старшин казнили, и грабили город три дня. Спасая свои жизни, горожане разбежались из города.
Позже, когда разбойники насытились кровью и грабежами и притихли, многие вернулись. Однако разбойников всегда надо было опасаться — заметив красивую женщину, они врывались в дом, чтобы завладеть ею.
Поэтому, услышав шум, испуганная Златка кинулась в коридор.
Здесь она столкнулась с братом. Любим был в доспехах и при оружии. Лицо злое и азартное.
Столкнувшись с сестрой, на мгновение задержался.
Ты чего вышла из комнаты? — нетерпеливо кидая взгляд в сторону выхода, спросил Любим.
— Что случилось, братка? Разбойники снова грабят город? — едва не плача, спросила Златка.
— Не бойся, сестра, то народ поднялся на разбойников. Бьем их по всему городу Ни одного не оставим в живых, — весело сказал Любим.
— Город восстал? Как, почему? — быстро спросила Златка.
На ее языке вертелось множество вопросов, но брат окинул ее быстрым взглядом и посоветовал:
— Ты бы оделась, сеструха. Говорят, князь с дружиной подходит к городу
— Какой князь? Князь Буревой?
Вопросы остались без ответа. Любим, гремя железом, убежал.
Вздохнув, Златка вернулась в свою комнату и принялась застилать постель: взбила пуховые перины; поверх уложила одеяло; сверху — покрывало из цветной толстой ткани; на покрывало подушки горкой; а сверху всего — белоснежную накидку с узорами.
Судя по всему, день ожидался беспокойный. Восстание против разбойников, захвативших город, радовало. При разбойниках город жил, как на погосте, — тихо, сумрачно, носа из дома не высунуть. А прогонят разбойников, вернется привычная жизнь. Впереди весна. Будут хороводы, гуляния, катание на качелях — так что захватывало дух. Забавы, которые так любила Златка.
