своим другом.
На глаза навернулись слезы.
– Ваше Высочество, – нашла в себе силы произнести я, прижавшись лбом к полу. – Прошу, простите за мой обман, за…
Но продолжить я не смогла, потому что Скай поднял меня и крепко прижал к себе.
– Мэйлин, – прошептал он, и голос его показался таким родным, что я начала всхлипывать. – Это я должен просить у тебя прощения.
Может быть, я сплю? Мне казалось, что это все какой-то бредовый сон. Возможно, я, сама того не подозревая, каким-то образом воздействовала на него магией? Во время своего пути я много раз пыталась представить самый ужасный исход, чтобы подготовиться, чтобы ожесточить свое сердце. Я представляла себе бурную ссору, хладнокровный приказ арестовать меня или жестокую казнь. Но ни разу я не думала о прощении.
Я отшатнулась.
– Но ведь ты… Ты знаешь обо мне? – Мое горло сдавило, когда я попыталась продолжить. – Ты знаешь о… черной магии?
Скай стер слезы с моего лица.
– Я – не мой отец, Мэйлин.
Мои глаза широко распахнулись от изумления.
– Но к-как же?
– Командир! – донеслось снаружи. – Генерал Юй просит принять его.
Скай тяжело вздохнул, выпустив меня из объятий.
– Не сейчас! – рявкнул он, но когда обратился ко мне, голос его не был резким: – Мы должны поговорить с Уинтером.
Я ошарашенно уставилась на него.
– С твоим братом?
Скай потер шею ладонью.
– Меня действительно растили так, чтобы… я презирал силу, которую даруют духи. И, наверное, я бы действительно испытывал к этому ненависть, если бы не Уин– тер.
– Но я… Я не понимаю.
Скай ответил, понизив голос:
– Скажем так, ты – не первый человек в моем окружении, который скрывает свои способности.
Я лишилась дара речи, услышав это признание. Однажды я мельком увидела человека, вроде бы похожего на Уинтера, когда попала в мир духов. Но тогда я не придала этому значения, потому что мое внимание было обращено на канцлера Симу. Мог ли Уинтер, как и я, видеть вещие сны и бродить между мирами, не имея печати?
– Командир! Лошади запряжены. Будут ли у вас еще какие-нибудь послания, которые должны доставить разведчики?
Скай принялся пристегивать свои клинки, задумчиво нахмурившись.
– Нет, – ответил он перед тем, как открыть полог палатки. – Я встречусь с ними за Тцзу Ванем.
Его последняя фраза вырвала меня из оцепенения.
– Тцзу Вань? Но зачем…
Я замолчала, когда Скай взглянул на меня, удивленно вскинув брови. Мне было хорошо известно, что я не имела права подвергать сомнению его приказы, особенно на людях, но нам требовалось все обсудить и как можно скорее! А между тем солдат перечислял бесконечные дела, к которым должен был приступить Скай, и мое нетерпение только росло. Я бросила на него многозначительный взгляд, и принц кивнул.
– Позови Воробья из третьего взвода и Ло Тао из моей личной стражи, – прервал его Скай. – Скажи, чтобы пришли в палатку к Уинтеру. Мне нужно навестить брата.
– Да, командир.
– Что происходит? – спросила его я, но тут же прозвучал гонг, означающий начало нового часа. Скай тихо выругался.
– И сообщи о том, что совет откладывается! – крикнул он своему стражнику.
Это было непохоже на Ская, обычно он всегда все помнил. Должно быть, напряжение тоже сказывалось на нем.
– Жэнь, – начал он, когда мы шли по лагерю, – в последние дни творилось настоящее безумие! Мы захватили большую часть царства Симин, но вражеское войско нанесло не меньшие разрушения на южной границе. Наши победы оказались не очень впечатляющими. Враги украли нашу сталь, покалечили людей и забрали урожай. Мы же получили лишь какие-то крохи. В регионе Юнь они даже пошли на загрязнение собственного канала! Ты можешь это представить? Это ведь настоящее зверство – травить собственный народ и землю.
Пока Скай рассказывал, я внимательнее присмотрелась к его лицу. Под его глазами залегли темные тени, а скулы сильно заострились. Должно быть, бессонница совсем измучила принца.
Внезапно мы остановились у палатки, оказавшейся гораздо больше, чем палатка Ская.
– Проследите за тем, чтобы нам не мешали, – приказал Скай стражникам.
– Есть, командир.
Скай открыл для меня полог палатки, и я вошла внутрь, оглядевшись в поисках Уинтера. Сердце зашлось в груди от страха, когда я внезапно обнаружила его в непосредственной близости от входа. Я склонила голову в неуклюжем поклоне, сомневаясь, как правильно поступить: отдать честь, как своему командиру, или поклониться, ведь он был моим принцем.
– Хай Жэнь, так? – уточнил он, не обратив внимания на мою неуклюжесть.
– Да, господин.
– В имени таится сила, – спокойно произнес он.
Я подняла голову и встретилась с его взглядом.
Кожа Уинтера была очень бледной, что соответствовало его имени [19]. Она была такой же белой и чистой, как снег. Я терялась в догадках, как ему удавалось избегать загара во время марша под палящим южным солнцем. Может быть, он не покидал свой паланкин даже ради битвы?
Честно говоря, я не представляла, как вообще он принимает участие в сражениях. Его ногти были идеально подстрижены, каждый подпилен до одинаковой длины. Ладони не были покрыты шрамами, а пальцы оказались длинными и изящными, словно у музыканта. Уинтер был высоким, примерно таким же, как Скай, но более жилистым и статным. А вот его лицо обладало и мужскими, и женскими чертами. То же можно было сказать и о нарядах, которые он выбирал.
Скай заметил мой пристальный взгляд, направленный на его брата, и кашлянул. Щеки мои вспыхнули, и я невольно отшатнулась. Палатка резко стала невероятно тесной.
– Гэ, я тут подумал, – начал Скай, присаживаясь, – может быть, ты напишешь письмо отцу, в котором подчеркнешь преимущества лися в этом регионе? – Нахмурившись, Скай продолжил: – Отец будет недоволен этим, но может уступить.
– Отец будет много чем недоволен, особенно если я имею к этому отношение, – как ни в чем не бывало ответил Уинтер. Заметив, как я смутилась, он добавил: – Наш отец не очень-то благоволит шестому сыну.
Его прямота сбивала меня с толку.
– Потому что вы не сражаетесь? – выпалила я и тут же пожалела, что вообще открыла рот.
Но он остался невозмутим.
– Да, я не сторонник насилия. Но дело не только в этом, а в том, что я увлекаюсь… необычными явлениями.
Наши взгляды пересеклись, и я почувствовала, как к щекам приливает жар. Мне было не очень понятно, что он имел в виду, но показалось, что он говорил о чем-то запрещенном.
– Отец уже знает о канцлере царства Симин, но я не уверен, осознает ли он весь масштаб опасности.
– Разумеется, нет, – процедил Уинтер с некоторым презрением. – Он уже
