одно на уме!
– Мам, это не непотребство. – Синеглазый как никогда кстати целует запястье разгневанной принцессы, от чего она затихает и смотрит на него снизу вверх мгновенно теплеющим взглядом. – Мы все готовы. Иль сейчас разогнёт… свои кости старые…
Нет, один из нас свой подзатыльник получит… уже получил!
– Пошли! – стремительный вихрь в виде Вейры завершает картину полной неразберихи.
– Уф, – выдыхает Джэд. – Мэль? Ты в последнюю минуту не передумала? Вдруг решила ждать Великой Любви… к Грани разок прогуляться.
Она его убьёт… Попозже.
Главные Двери Большого Зала традиционно закрыты.
– Мэль, – громким шёпотом окликает её Дэйкен, – всё… Отступать некуда.
– Я нормально выгляжу?
Мы оглядываем её с двух сторон. Джэд что-то поправляет магией – не пойму что, только свечение потоков.
– Доча… королева наша… ты прекрасна.
Я с ним полностью согласен. Как всегда.
– Идём.
Путь через Большой Зал от Дверей – это долго. Через море взволнованных лиц, взмахов крыльев, приветственных жестов лап, виляние хвостов. Достаточно, чтобы все запомнили и восхитительную невесту, и ведущих её отцов… Одновременно являющихся мужьями. Сколько традиций мы нарушили и ещё нарушим в Саоре?
«Много, Дэрэк!»
Надеюсь…
Стэн, замерший у возвышения, при виде Мэриэль, как и хотела невеста, норовит грохнуться в обморок. Покачнулся аж! Моя любовь довольно хмыкает. Ох, сын Аржэна, за долгие века не раз и не два услышишь ты это хмыканье, заставляющее настороженно гадать – к чему ещё быть готовым?
Например, к метели падающих сверху лепестков, складывающихся в узоры позади Мэль… К снежно-белым эстелиям, вырастающим из пола и сплетающимся в арку, через которую она проходит, чтобы соединиться с будущим мужем. К сверкнувшему над ними серебряному сиянию, такому яркому, что я закрываю глаза.
Мы остаёмся за аркой – вместе с подошедшей Эльги. Родители невесты… Ох ты! Королева одета в такое же платье цвета ночи, как и мы! Синеглазый, когда ты всё успеваешь?! Джэд смотрит на меня, тихонечко тянет – и я понимаю, что он хочет сделать. Первый раз мы встаём иначе – Эльгер в центре и мы, обнявшиеся, по бокам. Высоченные парни, чьи руки смыкаются над нашей хрупкой королевой, подобно той же арке. Мать, жена, друг. Лучшая женщина в мире, которую мы оба будем беречь и защищать. Та, что смогла остаться любимой и равной – именно потому, что поддержала и приняла нас.
Если ты будешь такой же, как мама, Мэриэль, ничто в мире не грозит – ни тебе, ни твоей любви!
Тор прекрасен и велик – Создатель Саора и дед одновременно. Он сам говорит проникновенные слова Обряда и надевает на Мэриэль венок из сошта. Я тихонько повторяю за Мэль:
– Клянусь быть с тобой до самых звёзд…
«И после, – добавляет мой муж, – и даже за Гранью…»
«Этого в Клятве нет!» – возмущаюсь я.
«Это в моей клятве, – его губы улыбаются, но глаза серьёзны, – считай, я её немножко расширил… Так что ты никуда от меня не денешься!»
Больно надо!.. Видел я эту Грань… много раз. Ничего там привлекательного нет. Если уж только с ним за компанию…
Затем, следуя традициям земли, молодые обмениваются кольцами… а мы – улыбками, хотя очень хочется засмеяться – громко, на весь Зал…
Их кольца – миниатюрные венки из сошта. Очень изящно и талантливо выполненные.
«Джэд, паршивец! Ты же не хотел прибегать к магии!»
«Я чуть-чуть… Так ему! Над нашими венками издевался, теперь пусть свой до конца жизни носит, не снимая!»
«Ты страшный человек, король Саора!»
«Ага!»
«И как ты вообще умудрился им такое подсунуть? Вместе же со Стэном выбирали?»
«Так для Мэль выбирали… А то, что я ей такую же идею подкинул, по связи – это сын Аржэна упустил… Только, Дэрэк, он, похоже, не очень огорчён! Смотри, как радуется!»
Радуется? Да он светится от счастья! Почище Сэрбэл за окнами Зала…
Стоп. Что-то не то…
– Джэд!
Удивлённый взгляд – ты, мол, чего вслух?
– Джэд. Солнца нет.
– Дэрэк, шуточки твои… – он оборачивается – и застывает.
Нет Сэрбэл. Нет Эриэжа. Сады потихоньку затягивает тьма. Беззвучно, неумолимо…
– Что происходит, Хранитель?!
Темнота подступает к стенам замка. Собравшиеся в Зале притихли. Но – пока нет паники. Здесь Дэйкен. Значит, всё в порядке. Сейчас он всё поправит…
– Папа, – в наступившей тишине голос Мэриэль звенит и отражается эхом, – останови это!
«Синеглазый, что происходит?» – я стараюсь выглядеть спокойным.
«Не знаю, Дэрэк».
Он – не знает?! Он?!
Чернота за окнами начинает вползать в замок. Она не заполняет его – она поглощает. Там, где мгла наступает на предмет, не остаётся ничего. Пустое пространство. Вакуум.
– Джэд, сделай что-нибудь! – говорит Стэн, не сомневаясь, что достаточно просто попросить, и всё станет как прежде, настолько велико его доверие.
Вспыхнувшая грань Барьера отделяет нас от тьмы. Грань, которая дрожит под напором и медленно, неотвратимо надвигается.
– Да объясните, наконец, что происходит! – Гэсса хватает Тора за руки и встряхивает. Создатель Саора смотрит в глаза сына. Они говорят?
– Нет, – стонет Джэд, – пап, ну почему именно сегодня?!!
– А что, завтра было бы лучше? – в словах Тора отчаяние и обречённость. – Или вчера? Или я мог это предвидеть?!
– Запас прочности надо было заложить, создатель хренов! Создал… конец мира в день Обряда внучки! Иди сюда, бракодел несчастный! Вливайся! Мэль, Гэсса, Дани! Все маги в этом Зале – заклятие цепи! Один я не справлюсь!
– Что происходит? – шёпотом спрашивает Эльги, и Тор отвечает с тихим вздохом:
– Конец Саора…
– Это же… неправда? – смотрит на меня Аль. – Папа?
– Дэрэк? – теребят меня Вейра и Гэсса, и Эльги глядит, словно во мне заключены ответы на все вопросы, и Илина с какой-то тоской гладит мою руку… Стэн обнимает Мэль – такую трогательную и притихшую, в венке из сошта и с кольцом на безымянном пальце…
Барьер сужается.
Я не собираюсь задавать вопросы. Или требовать ответы. Он и так сделает всё, что в его силах. И даже больше. Я просто рядом. Как всегда.
«Джэд».
«Я не уверен, что в состоянии что-то изменить…»
Мир рушился неумолимо, и я должен найти слова!
«Синеглазый… обернись. Там наша дочь и сын. У них же брачная ночь должна быть, первая… как у нас тогда. Джэд, нам не страшно уйти за Грань, а их жалко! Они не узнают, как это – отдаться любимому всецело… Родной, ты сможешь!»
С тихим стоном на пол опускается Гэсса, и рядом с ней падает Тор. Опустошены до капли.
«Я вытягиваю силу из всех, до кого удаётся дотянуться… У меня не получается!»
«Получится. Я верю. Ты можешь всё».
«Не всё, как оказалось…»
Мэль и Стэн тоже тихо ложатся под тающей аркой, не разжимая объятий.
Мы остались с Дэйкеном вдвоём за тонкой светящейся границей. Только мы.
«Джэд… как же дверь?»
«Дэрэк мой! Саора больше нет, какая дверь?!»
«В мою спальню. Мы собирались её запечатать. Мы много чего собирались… Синеглазый, я настроился терпеть тебя тысячи лет, а не уйти за Грань в день Обряда нашей дочери!»
«Только терпеть?»
«Любить тебя, чучело! Хотеть
