Но быть с ним честной хочется ещё больше. И я объясняю — всё, что происходит.
Лицо Тейнана меняется как-то слишком непривычно. Ещё неожиданней — что от него отливает краска. Он переводит взгляд с меня на Найтера. И обратно. И снова.
Крылья носа дёргаются — и я вдруг понимаю, что Найтер в опасности.
— Ты!..
— Тейнан…
— Что это за дрянь?! — Он мигом оказывается около меня, выдирает из моей руки листы. Сжимает их так, что кажется, вот-вот порвёт или испепелит. Щурится на письмена. — Какой бездны происходит, какого пламени? Эту чушь ты тоже хранил в погребе, старик?! Почему я не могу оставить тебя на четверть часа, заклинательница, чтобы ты не захотела свернуть шею?!
В этот раз мне… тепло оттого, что он злится.
И сердце болит как-то благодарно. Подумал бы кто, да? Что мы будем волноваться друг за друга.
Но я не могу отступить, вновь закрываю наставника собой:
— Не надо. Во-первых, Найтер ни в чём не виноват. Тейнан, он предлагает выход — только на случай, если ничего другого не останется! Ты понимаешь, насколько это ценно?
— Ценно?!
— Ладно, это паршивое заклинание, которое никому из нас не нравится! — восклицаю я. — Я… не хочу умирать. Поверь, никак, ни в коем случае! Но если что-то совсем, категорически пойдёт не так…
Я пытаюсь объяснить подробности. Это сложно: порыв ветра проходится по комнате. Магия плещет вокруг дракона.
Но я неожиданно понимаю, что он выглядит не таким уж удивлённым. Взбешённым — да. Но… он ждал от людских заклинаний больше моего?
— Откуда это у тебя? — чеканит он Найтеру.
— От того же наставника. Я хранил эти строки в памяти, не предавал бумаге никогда раньше. — Жрец, к которому я полуоборачиваюсь, смотрит без страха. Его лицо вообще кажется каким-то опустошённым. Он встряхивает волосами. — Вы… Я вам не нравлюсь. Людская магия вам не нравится. Но если вы хотите защитить Лину — просто защитите! Сами! Всё в ваших руках!
Зрачки Тейнана почти исчезают в зелени. Я по-прежнему стою между мужчинами — но дракон вдруг только запрокидывает голову и шумно выдыхает. Несколько секунд стоит со сжатыми руками, пропуская воздух сквозь зубы.
А потом шагает ко мне.
— Да, защищу. — Он всё-таки комкает листы. Сжимает их до побелевших костяшек одной рукой.
Другая обхватывает мой затылок.
— Если что-то пойдёт не так — ты будешь жить, бороться и забудешь про все эти глупости! — Красивые губы сминаются в нить. Глаза вдруг вспыхивают нечеловеческим, слишком ярким даже для драконов огнём. И он добавляет: — Если ты убьёшь себя, то причинишь мне вред. Огромный. Ты не можешь этого сделать, ясно?
Глаза распахиваются сами.
В груди вдруг что-то ёкает — и кажется, что на виски давит. Чуть не ругаюсь! Это правда работает?
К такому я не готовилась.
Нечестный ход, у кого он научился?
Сердце ещё раз болезненно сдавливает, и мне вдруг очень хочется обхватить дракона. За плечи, за талию. Я больше не знаю, что ответить.
— Ясно. Хорошо.
Кулак Тейнана вспыхивает. Листы осыпаются на пол рядом пеплом какие-то секунды спустя.
Выучить написанное я всё равно успела — правда, как применить, теперь представляю ещё меньше.
Решаю лишь грустно улыбнуться. Смотрю на Найтера, смотрю на драконьего принца — и прикладываю ладонь к руке, которой он всё ещё касается моего лица.
Не знаю, что делать. Но спорить сейчас не могу.
***
Через полчаса мы выходим из ворот крепости и идём по грунтовой дороге вниз.
С Найтером я попрощалась как могла тепло. Очень надеясь, что вижу его не в последний раз. Что его подарок мне не пригодится.
Родители? Кто-то из слуг разбудил их, но матери и отцу я сказала лишь пару слов.
С Тейнаном мы позавтракали в каком-то неопределённом настроении, и теперь молчим куда больше обычного. Хотя он смотрит на меня, хмурит брови — явно желая что-то сказать.
Держит за руку — уже несколько минут просто держит, и горячие пальцы, стиснувшие мои, согревают этим холодным утром.
Он явно ищет подвох в моём обещании. Но говорить нечего. Я лишь повторила мысль Найтера: лучше бы ему просто сделать всё правильно, не проиграть Сейдеру — и тогда за меня не придётся волноваться. Потому что он должен победить. И точка.
Мы спускаемся туда, где он может обратиться драконом. Мы вроде бы всё решили. Но потом…
В какой-то момент Тейнан вскидывает голову, и его глаза сужаются. Он смотрит в небо.
— Что? — не сразу понимаю я.
Пока над нами не мелькает тень.
Я ахаю.
Не знаю, как не заметила ничего раньше. Видимо, была слишком поглощена тревожными мыслями — но сейчас я тоже смотрю вверх, прикладываю ребро ладони ко лбу и вижу дракона.
Одного… нет, по крайней мере двух!
— Нас всё-таки нашли, — констатирует Тейнан и разминает плечи.
“Нашли”.
Не знаю, каким образом они нас замечают — но едва Тейнан выводит меня на площадку, один из его собратьев падает вниз. Приземляется так, что дрожит земля. Вокруг — ещё спящий город, лишь несколько строений вдалеке, но мне кажется, я слышу возгласы людей, в панике подбегающих к окнам.
И в крепости, наверное, все проснулись!
У дракона коричневая, с красными прожилками чешуя. Жёлтые глаза. Он мотает огромной головой и обращаться не спешит.
— Принц Тейнан! — раздаётся его рокочущий голос.
— А я думал, что эти земли можно назвать краем света. — В голос принца внезапно возвращается насмешка. Обманчивая расслабленность. — Но даже и тут не погулять спокойно, да?
По морде его собрата сложно понять эмоции. Но мне кажется, прилетевший обескуражен. Кто он, на чьей стороне? Ещё две тени проносятся над нами, и я вдруг чувствую себя слишком маленькой. Расправляю плечи, твердя мысленно, что хоть встреча и неожиданная, к подобному мы готовились.
