В этом случае ни один натуралист не прорвется в оранжерею, не потопчет грядки и не встанет под любвеобильный, но очень голодный арауст.
– Божечки, аж пальцы заломило, – встряхивая рукой, пробормотала Тильда себе под нос (обычно «под нос» она бормотала так, как иные говорили вполголоса). – Теперь надо заполнить опросный лист. Ответьте на следующие вопросы. Испытываете ли вы страх темноты?
В тот момент, когда Ферди жалобно косился на матушку и мычал неразборчивое «совсем чуточку», у меня на ладони вспыхнул приветик крупными большими литерами: «Помоги!»
– Испытываете ли вы страх перед замкнутыми пространствами? – продолжала мучить Тильда бледнеющего на глазах юношу.
Пока он думал, что проще: ответить или сразу грохнуться в обморок, чтобы матушка сжалилась и не заставила лезть в страшное темное место, я взяла со стола пустое перо и быстро начертала: «Свали за грань!»
«Не будь ведьмой!»
Я чуть не поперхнулась. Ничего себе шутники пошли! Мало что достают, еще и в ответ огрызаются!
«Это кто?»
«Догадайся!» – рявкнул аноним.
В изумлении я подняла голову, подсознательно надеясь отыскать отправителя в зале, но наткнулась на чрезвычайно выразительный взгляд Армаса и крепко стиснула кулак, гася магию. Следующий приветик пришел практически мгновенно, ладонь начало жечь, сквозь сомкнутые пальцы вырывались лучики света, но магистр по-прежнему не спускал глаз с нашего стола. Знаете, он человек нервный, я подневольный, зачем нам обоим страдать из-за чужих «приветиков»? От греха подальше удалила послание, не читая.
– Девушка, почему вы задаете странные вопросы? – вернул меня в реальность раздраженный голос мамаши-аристократки, наседающей на Тильду. – Вы как будто его собираетесь отправлять в Рейнсвер!
– Темнота, замкнутые пространства, крикуны, – осекая недовольную мамашу, резко проговорила я. – Родителей в лабиринт не пускают.
– Вообще?
– Даже в подземелье не позволят спуститься.
– А кто такие крикуны? – подал голос Фердинанд, пока его матушка поедала меня недовольным взглядом.
– Рейнсверские демоны, – охотно пояснила я.
– Настоящие?
– Стопроцентные.
– Как эти? – указал он рукой в сторону мухоловок. Кровожадные цветы мигом взбодрились и, как по щелчку пальцев, одновременно открыли жадные пасти с острыми иголками вместо клыков.
– Что вы, – снисходительно улыбнулась я. – Мухоловки – обычные комнатные растения.
– А есть еще и необычные?! – охнул юноша.
– Некоторые выкапываются из горшков и мигрируют под кровать, – поделилась я «болью» хозяйки, вечно на коленках выкуривающей кустик из темных углов.
– Знаете, главное, в лабиринте добудьте палку, тогда ни один демон-крикун не страшен! – радостно поделилась советом Тильда. – Поверьте моему личному опыту.
– Они на вас нападали?! – охнула впечатленная мамаша.
– Ну… – Подруга замялась. – Сначала мы, потом они… Главное, не дать команде забыть вас в лабиринте!
– Ферди, вставай! – приказала мадам и, легким движением руки вытащив из кармана вышитый платочек, принялась вытирать сынуле вспотевшее лицо. – Я не желаю, чтобы тебя сажали в клетку к демонам и забывали. Мы лучше вместе посмотрим на шоу стихийной магии. И ты в безопасности, и мама спокойна.
Они поспешно пристроились в хвост длинной очереди.
В прошлом году открытый урок по стихийной магии тоже собрал толпу народа. Я сама почти полчаса ждала, чтобы записаться. Помнится, люди набились в тренировочный зал, как селедки в бочку, и за спинами наглых аристократов, приехавших из столичных магических школ, ничего толком не удалось рассмотреть. До сих пор обидно: на квест не попала, заклятиями не полюбовалась, разве что услышала напутственную речь ректора, но та была ужасно нудной, и я чуть не заснула стоя, как коняшка.
В этот раз занятие было решено провести на улице, мол, на свежем воздухе гостям не придется тесниться и от заклятий водной стихии в замке не случится потоп. По такому случаю учебный полигон не чистили больше седмицы, и к выходным снега накопилось столько, что хоть лопатой ешь, хоть этой самой лопатой закапывай в сугробах бесящих аристократок.
– Меня посетило озарение! – вздохнула Тильда, откладывая испорченный опросник в неуклонно растущую стопку. – Теперь я точно знаю, почему нормальные люди превращаются в ненормальных мизантропов. Они встречают мамаш всяких там Фердинандов.
– Распугиваете детей, девушки? – раздался сверху мужской голос. Мы дружно подняли головы. С широкой улыбкой на румяном лице перед нами стоял Геар Юри.
– Уже приехал? – бросила Тильда.
– Кузина, ты, как всегда, само радушие, – отпарировал он и кивнул мне: – Здравствуй, Аниса.
– Добро пожаловать в Дартмурт, – приветливо улыбнулась я.
– Отлично выглядишь.
– Почему ты делаешь комплимент только Ведьме? – возмутилась Тильда. – Это потому что я в очках, да? Скажи, так ведь?
– Ты с ночи забыла краску смыть, – перебил он бесконтрольный словесный поток.
– Я вообще в академии не крашу глаза!
– Значит, это синяки от недосыпания.
– Дурак! – окончательно обиделась кузина.
Геар, выпускник сельскохозяйственной академии, не был образчиком мужской красоты: грубоватые черты, крупный нос и глубоко посаженные глаза. Но он отличался высоким ростом и отличным телосложением – этакая разговорчивая версия Джера Бади, а самое главное, казался по-особенному взрослым и подкупающе разумным, что вызывало у меня неясный трепет где-то под ребрами. Должна признать, что здравомыслие – вторая вещь после высшей магии, которую я всегда находила сексуальной.
И тут вопрос на миллион соримов! Форстад не мог похвастаться ни первым, ни вторым, разве что деньгами, красивыми телесами и раздутым эго. Как я умудрилась в него втрескаться? Если кто-нибудь знает правильный ответ, то, пожалуйста, отправьте мне «приветик». Только обязательно начинайте разговор со слова «ответ» – от дурацкого «помоги» уже глаз дергается.
– Ты притащил колбасу? – насела на кузена Тильда.
– Пока я притащил только себя, а колбасу не пустили.
Какое счастье!
Брат с сестрой уставились на меня, как ярые проповедники на полуголую богохульницу.
– Я сказала это вслух?
– Громко. Я начинаю подозревать, что ты не любишь колбасу, – сощурилась подруга, как когда-то щурилась на убежденного вегетарианца Ботаника.
– Люблю! Просто не три раза в день, – немедленно уверила я и постаралась перевести разговор: – Уважаемый абитуриент Юри, присоветовать, какой открытый урок посетить?
– По-моему, мне поздновато мечтать о магии, – улыбнулся он, не сводя с меня глаз, и от этого прямого улыбчивого взгляда очень хотелось поерзать на стуле. – Но я бы погулял по замку. В программке написано, что в Дартмурте уникальная архитектура.
Геар помахал сложенной листовкой с описанием мероприятий, такие раздавали в главном холле.
– Соврали, – уверила я и чуть не скривилась от боли, когда Тильда без всякого милосердия вонзила каблук мне в туфлю. – Зачем ты мне ногу под столом отдавила?!
– Почему бы тебе не устроить Геару экскурсию? – многозначительно уставилась на меня Тильда.
– Мне?
Божечки, Мальтида Юри даже сводничеством занималась в своей обычной манере, то есть с изяществом рейнсверского игуанодона.
– Коль я незаменима и не имею права покидать рабочее место, иди
