позволить всякое непотребство, значит — ничего не боится. А значит и сильнее остальных самцов. Это у нас на этом записано… Блин, как там Джой говорил? На подсознании, во!
— Я думаю, дело не в этом. И при чём тут бабы, вообще? Просто церковь никому ничего не рассказала. Не станут же они нашу полезность признавать? Тем более, когда мы им мешаем.
— Ну ты и башка, слушай! — Лай хлопнул Макса по спине. — Давай, как скупимся — в трактир пойдём? Надо исправлять ситуацию!
Кто про что, а Лайонелу лишь бы покутить…
Впрочем, Макс не стал этого озвучивать. Не дорос ещё. И самое главное, что сам это прекрасно понимал. Но и отрицать необходимость пропаганды не стал. Лишь пожал плечами, мол, не против.
Поход за покупками продлился аккурат до обеда. То соли в магазинчике не нашлось, то в одни руки больше пары кило картошки не отпускали. И чхать, что без малого два десятка мужиков спрашивают.
А в одном месте юноша и сам затупил. Ходил по маленькому базарчику, как по лабиринту. Но Лая не проведёшь! Сразу смекнул, в чём дело. Оказалось, что младший не прилавки разглядывает, а за барышней следит.
К сожалению прожжённого сердцееда, объект внимания оказался отнюдь не «лакомой добычей». Но совсем наоборот: простушка в латаных лохмотьях слонялась по рядам, пытаясь выпросить отбросы. Да, на личико — ничего такая, ещё и почти белоснежная блондиночка. Но нищая. Явно, недоедающая. Кожа буквально обтягивала её скулы.
Ситуацию не спасали ни ямочки по бокам губ, ни изящные кисти с чистыми длинными коготками на пальчиках. Скорее всего, она болела или совсем уж сильно голодала. И нечем было стричь ногти…
В какой-то момент девушка заметила слежку. Сначала окинула вояк непонимающим взглядом, а затем хмыкнула и норовисто мотнула гривкой.
Ничего себе, какая! Ну-ну. А что на такое скажешь?
Лайонел состроил донельзя довольную рожу и подошёл к лавке около которой стояла характерная фройляйн.
— Мраморная говядина есть? Плачу золотой за килограмм. — наёмник облокотился на прилавок как на собственный стол дома, а мясника окинул таким взглядом, словно тот — его домашний повар.
У бедолаги аж глаза на лоб полезли. К сожалению, только у него. Нищенка словно и не услышала. Ткнула пальцем на косточки, которые лежали отдельной кучей и принялась считать медяки на ладошке.
— Мра-мра… Такого не знать, гер риттер. Вас ист дас? Что оно есть? — промямлил продавец и тут же шикнул на девушку, — А ну кыш!
Она отреагировала подозрительно резко — отшатнулась, как будто ещё и удара следом ожидала. Может так оно и случилось бы, но Лайонел вовремя зазвенел толстым кошелем:
— Ладно тебе, уважаемый, взвесь мяса даме.
— Костей, пожалуйста. — потупилась она.
— Не переживай, я заплачу. — почти искренне-участливо предложил наёмник, но в этот раз сам чуть не дёрнулся. Побирушка зло рыкнула:
— Костей!
— Лай, хорош. — вступился Макс. — Может ей на холодец. Будьте так добры, заверните пару кило костей, а для нас ещё столько же говядины и тоже с костями. Только холщи не жалейте, что б в сумке не потекло.
— О, йа, юный риттер! Один миг!
Макс не считая высыпал на прилавок полную жменю медяков. Да так лихо, что часть монет покатилась по столу, а несколько даже упали на мостовую. И аккурат под ноги дерзкой попрошайке! Пока она спешила поднять мелочь, парень принял у мясника оба свёртка.
— Держи. — протянул один ей.
Девчонка, без намёка на благодарность, схватила подачку. Поколебалась миг, зыркнула исподлобья и процедила:
— На холодец ещё и мясо надо, умник.
После чего шмыгнула прочь, чуть ли не расталкивая других посетителей рынка. Благо, народ брезговал и сам расступался. Неловкостей не приключилось.
Внезапно, наёмники обнаружили на себе взгляды целой толпы. Нашли развлечение, блин! Кстати, а почему так людно вдруг?
Этим Лай поинтересовался у следующего продавца. Взвешивая капусту, бюргер объяснил:
— Праздник скоро, уважаемые геррен! День зимнего Светостояния. Как завещали деды — Йоль.
— А как отмечать положено? — без задней мыли уточнил Макс.
— Да как обычно! Калядки, песни, застолья, тёплое пиво. Подарки, обязательно!
Лайонел подчеркнул самое главное для себя:
— Правильно! Пиво, это мы любим! Братишка, я за рёбрышками туда и назад, одну минуту.
Парень и глазом моргнуть не успел, как у солдат в руках появились бочонки с пивом и целый мешок копчёностей. Хоть в списке того и не значилось, но и деньгами воинство обделено не было. Особенно, после вчерашней аферы!
— А подарки какие?
— Какие угодно молодой гер. Я вот для тохтер куклу уже купил, а моей фрау — платье зимнее. Из шерсти, с начёсом! Пусть снег в этом ярэ поздно выпал и мало, но все приметы на холодную зиму. Ещё один-два тагэ и всё, лютая стужа будет. Ох беда бедави ждёт. Помёрзнут. Но мы же не против, да, гер риттер?
Получив оплату за покупки, продавец улыбнулся ещё шире. Грядущие морозы радовали его торгашескую душонку не только из-за пустынников, но и по другой причине. Остальной народ наверняка тоже местные приметы почитает. На праздник заранее закупятся, чтобы потом в холодину не шастать. Вот тебе и барыши на подарки семейным!
* * *
Свершив покупки и два раза перепроверив список, наёмники направились в таверну. Завидев толпу мужиков с мешками и авоськами еды, хозяин было запротестовал, мол со своим нельзя, но его успокоили звонкими монетами.
Во время обеда Лайонел то и дело нахваливал бойцов, как здоровски они прошлой ночью уделали бедуинов. И отдельно по именам называл, припоминая личные заслуги, и тосты поднимал. Как результат, разглагольствованиями заинтересовались завсегдатаи. Тут-то им в уши и полились всевозможные откровения. И что было, и чего не было, и совсем уж абсурдное…
Учитывая, что на последнее Лай особенно хорош — у местных появился целый ворох вопросов. Но, к сожалению для их любопытства, наёмник сослался на срочные дела (несомненно ратные!) и поспешил уводить людей.
— Макс, мы водку купить забыли! Старшой же просил.
По дороге в ближайшую профильную лавку, Макс отделился от группы и прошёл в один из переулков. Когда Лайонел его догнал, то увидел, как тот высыпает кости перед уличной собакой. Заказанного мяса в холще не оказалось.
— Погоди, а где говядина? Или ты… Ах ты ж хитрец! Никак у Кена нахватался? Я даже не обратил внимание, что ты свёртки подменил.
— Не менял я ничего. Просто отвлёк её, чтобы не видела какой именно даю.
— Это ты конечно ловко, братишка. Обставил меня как школяра! Поди и даст при следующей встрече. Да только брать не вздумай! А
