пора перестать совать свои треклятые носы в мои дела. Я же никогда ни слова не говорила о мужчинах, которые согревали ваши постели.
Отношения у девушек разладились и были напряженными уже несколько месяцев, с тех пор как они поссорились. Это сказывалось на всех.
– Я не то имела в виду… – начала Джульетта.
– Увидимся утром, – перебила Скарлетт, махнув на прощание рукой, и, не оглядываясь, вышла из комнаты.
Первый танец Скарлетт подарила Кассиусу, затем ее перехватил наследник Десницы короля, Микейл Лэйрвуд, сестра которого вальсировала с Калланом с самого момента прибытия Скарлетт.
Финн и Слоан уставились на Скарлетт, когда она вошла вместе с Тинделлами под руку с Кассиусом, и весь вечер не сводили с нее глаз. Она сделала Микейлу реверанс, и он повел ее, тщательно исполняя фигуры танца.
– Вы наконец-то появились на публике? – спросил он. При этих словах девушка споткнулась, но он ловко поддержал ее и низко хохотнул. – Дело в том, что моя сестра умирает от желания с вами познакомиться.
– Вы знаете, кто я? – уточнила Скарлетт, сохраняя нейтральный тон.
– Самая красивая женщина в этом зале, которую никто никогда не видел без маски. Да, я знаю, кто вы. Вы – тайна, которую хранит принц, – выдал Микейл, продолжая кружить ее в такт музыке. Скарлетт не нашлась с ответом. – Известно ли вам, кто я? – задал он встречный вопрос, нарушая затянувшееся молчание.
– Да. Вы сын Десницы короля, – сказала она, приподняв подбородок.
– Верно. А это, в свою очередь, означает, что я стану Десницей наследного принца, когда он займет трон.
– К чему вы клоните? – процедила Скарлетт сквозь зубы, принуждая себя сохранять на лице улыбку.
– Вы ведь понимаете, что его невестой вам не быть, не так ли? Вы не королевской крови и даже не благородной. К тому же выросли в Черном синдикате. – Произнося эти слова, Микейл с силой стиснул Скарлетт в объятиях, не позволяя ей отстраниться.
– Откуда вы знаете? – прошипела она, оглядываясь по сторонам в поисках Кассиуса, которого, как на грех, нигде на было видно.
– Как будущий Десница короля, я обязан знать, с кем наследный принц водит знакомство. Вас было довольно трудно выследить, так что отдаю должное вашей подготовке. – В его голосе прозвучала горечь, заставившая Скарлетт самодовольно усмехнуться.
– Что ж, примите мои поздравления, лорд, – насмешливо сказала она. – За прохождение этого испытания вам полагается оценка «отлично».
На лице Микейла появилась холодная ухмылка.
– Я еще не закончил, – произнес он и едва заметным жестом притянул Скарлетт ближе к себе. Его обращение стало более фамильярным. – Мне уже несколько лет известно, что ты жива, но я лишь недавно узнал, что ты именно та, в кого влюблен принц – и я понимаю его чувства. Учти, ты никогда не сможешь стать его невестой, зато можешь стать моей, если тебя прельщают власть и статус.
Скарлетт расхохоталась, чем привлекла внимание других танцующих: они повернулись, чтобы посмотреть на нее. Понизив голос, она уточнила:
– Вы предлагаете мне выйти за вас замуж? Даже зная, что я согреваю постель принца?
– Ничего я не предлагаю, но ставлю… ультиматум, – проговорил он низким опасным голосом.
– Рискованный выбор формулировки, лорд, особенно если действительно знаете, кто я и откуда, – парировала Скарлетт, прищурившись.
Когда композиция завершилась и музыканты зааплодировали, Микейл прошептал, наклонившись к самому ее уху:
– Уверен, ты запоешь по-другому, когда обнаружишь, что твои дражайшие сестрички пропали. – Он выпрямился, и она увидела, что к ним направляется Каллан.
– Что ты сделал? – прошипела она, стараясь сохранять самообладание.
Микейл окинул ее неспешным взглядом.
– Я заполучу тебя так или иначе. Как это произойдет, решать тебе.
Он не сводил с нее взгляда, даже когда к ним подошел Каллан.
– Не возражаешь, если я украду твою даму, Микейл?
– Конечно, нет, мой принц, – ответил тот и, поклонившись, зашагал прочь.
Скарлетт едва заметила, как Каллан притянул ее к себе.
– Что случилось? – мягко спросил он, ведя ее в следующем танце. – Ты дрожишь, Скарлетт.
– Я… – Она тряхнула головой в попытке привести мысли в порядок. Что Микейл имел в виду? – Мне нужно найти Кассиуса.
Она заметила в противоположном конце зала сына и дочь лорда Тинделла. Они беседовали с высоким мускулистым темноволосым мужчиной, который, судя по всему, служил в королевских войсках, но Кассиуса нигде не было видно. Куда же он запропастился?
– Скарлетт, – позвал Каллан, его беспокойство нарастало. – Скажи мне, что происходит.
Она крутила головой, всматриваясь в лица танцоров. Ее взгляд пополз дальше, к краям танцплощадки, поднялся на верхний уровень зала. Должно быть, она выглядела безумной, но ей было все равно. Леди Веда, рядом с которой стоял Микейл с бокалом в руке, послала ей злобную ухмылку.
Единственным оружием Скарлетт был кинжал, пристегнутый под платьем к бедру. Больше она ничего не взяла, потому что пришла с Кассиусом.
– Он вон там, Скарлетт, – подсказал Каллан, поворачивая ее в нужную сторону.
Кассиус стоял у дверей, ведущих в западные сады. Когда их взгляды встретились, Скарлетт вырвалась из рук Каллана и грациозно поспешила к Кассиусу. При виде нее он округлил глаза и поспешно вышел в сад. Не хватало еще, чтобы Скарлетт прилюдно бросилась в его объятия.
Она метнулась за угол, где он ее и подхватил. Она крепко прижалась к нему, обвив руками шею.
– Скарлетт! – Он не скрывал удивления. – Что стряслось?
По ее щекам потекли слезы, и она поспешно их утерла.
– Проверь, в порядке ли Нури и Джульетта. Сейчас же.
– Что? Зачем? – спросил он. Его удивление сменилось тревогой.
Она покачала головой.
– Нет времени объяснять. Они в опасности. Найди их.
– Но ты…
– Я останусь с Калланом. В его присутствии никто ничего не предпримет. Иди, Кас!
Он окинул ее мрачным взглядом. К ним подошел Каллан.
– Что происходит? – потребовал он ответа, переводя взгляд со Скарлетт на Кассиуса, в чьих защитных объятиях она до сих пор находилась.
В дверях появились Финн и Слоан, но они держались поодаль, наблюдая за происходящим с расстояния в несколько ярдов.
– Я попросила Кассиуса кое-что для меня проверить, – пояснила Скарлетт, отступая в сторону. – Прости, что убежала, но это очень важно.
– Я вернусь за тобой, чтобы проводить домой, – пообещал Кассиус, и на его скуле дрогнул мускул.
– Встретимся где обычно, – ответила она.
Кассиус коротко кивнул и зашагал прочь по садовой дорожке, тянущейся за пределы территории.
Сделав глубокий вдох, Скарлетт повернулась к Каллану.
– Прошу меня извинить, – мягко обратилась она к нему. – Мы можем немного прогуляться перед возвращением в бальный зал? Мне нужно подышать свежим воздухом.
Некоторое время
