появился враг с неизвестной силой, я начал подозревать худший вариант… Как Бог Разрушения смог избавиться от печати — это загадка истории; полагаю, он смог найти решение во время своего бесконечно долгого заточения. И он вернулся в стан Богов спустя тысячелетия — уже не такой сильный, как прежде, но с всё теми же амбициями разрушать и править единолично.
— И он придумал план, как вывести меня из строя, — доходит до меня.
— Не только и не столько, — неожиданно произносит глава Яо, — его главный удар был нацелен на Бога Жизни.
Первая секунда — секунда сомнений, а затем вся картина, наконец, складывается перед моими глазами:
— Ну, конечно! Ведь Бог Жизни был сильнейшим из нас! А я была скорее отражением Бога Разрушений в новом поколении Богов — поэтому он действовал через меня. Он подговорил Богов обратиться ко мне с просьбой прекратить вечную войну, которую, скорее всего, сам и начал! А его конечной целью было избавление себя от всех опасных конкурентов, появившихся за время его заточения!
— Как видишь, его тактика не изменилась с тех пор: прошли тысячелетия, а он вновь работает через тебя и вновь пытается стравить всех.
— Но почему? И почему он не стал нападать на меня, когда я переметнулась на сторону Хао? В прошлый раз ему ничего не помешало убить меня на пару с Богом Желаний!
— Думаю, ты ошибаешься: твоя смерть в прошлый раз была делом рук последнего — и только. Тысячеликий придумал план, как «мирно» вывести всех оставшихся Богов из строя. Ему не было нужды убивать тебя таким страшным способом.
Поджимаю губы, отводя глаза.
Не могу думать об этом… по крайней мере — не сейчас…
— Он предлагал присоединиться к нему, когда мы встретились на тропе. И он былуверен, что со временем я примкну к нему, — протягиваю, вспоминая события прошлых дней.
— Всё верно: ты не враг ему. Ты — отражение его силы во втором поколении. А Бог Жизни был отражением силы Богини Созидания. Всё в этом мире создаётся по подобию… — глава Яо замолкает, встречая мой взгляд.
— Я не предам тебя. Больше не предам! — произношу быстро, сообразив, куда может завести его эта аналогия, — Я думала, что защищаю тебя, когда улетала с тобой из Тихих Вод. Я даже предположить не могла, что кто-то решит, будто мы с тобой заодно!
— Но мы с тобой заодно, — прерывает меня глава Яо.
— Что? — не сразу понимаю, о чём он.
— Я не против того, чтобы все узнали правду. И никогда не был против. Да, позволь ты мне всё сделать по-своему, история развивалась бы ровнее и без резких поворотов, но итог был бы один — мы были бы на одной стороне.
— Но Линлин и Янлин подозревали, что я — Богиня Смерти, — нахмурившись, протягиваю.
— Если судить всех по двум этим сёстрам, проще сразу объявить закат эпохи заклинателей и дать Тысячеликому возможность разрушить все прежние устои, — спокойно отзывается верховный, — тебя никогда не удивляло, почему глава Мин продолжает наказывать Янлин и Линлин, но от этого ничего не меняется?
— Я думаю, они очень несговорчивые… — отзываюсь негромко.
— Дело не в этом. Главе Мин было удобно, что ты находишься под давлением. Он не прочь сделать из тебя врага всех — лишь бы укрытие для тебя оставалось только под его крылом.
Невольно задумываюсь над его словами. А ведь верховный прав…
Об этом же говорил и Хао — около часа назад, когда мы все встретились перед Небесным Сводом.
— Глава Мин сам создал условия, при которых ты не можешь использовать свою силу в полной мере, и в которых тебе будет невыгодно признаваться в том, что ты — Богиня Смерти. Он обезопасил себя со всех сторон. Уверен, сестры даже не догадываются, кем является глава клана — но, сами того не подозревая, они действуют по его указке.
— Так и есть. Линлин была возмущена наказанием старшей сестры — это не было игрой. И толкнула она меня от души — совсем не для того, чтобы я упала в объятия главы Мин, — киваю, — выходит, всё было подстроено?.. С самого начала?
— Думаю, глава Мин узнал о том, кто ты, после событий на горе Дуанли. Только Тысячеликий Бог способен был признать тебя по силе, испытав её на себе — тогда же он рассказал главе Мин о том, кто ты.
— В таком случае, главе клана Утонченного Изящества очень повезло, что Янлин и Линлин сразу невзлюбили меня…
— Я говорил всё это не для того, чтобы выставить главу Мин и его семью в плохом свете, — качает головой глава Яо, — я хотел объяснить, что никогда не планировал использовать тебя втихую. Своё расположение к тебе я показал открыто и при всех. И не планировал отступаться от своих слов и своего выбора.
— Ты обвиняешь меня в том, что я не доверилась тебе, решив узнать обо всём собственнолично? — произношу негромко.
— Я не… — неожиданно глава Яо замолкает, а затем сжимает губы, — хорошо, я обвиняю тебя. Не буду скрывать — я разочарован, Киу. Моё отношение к тебе менялось со временем, но мне казалось, что его направление очевидно — я хотел оберегать тебя. И я открыто демонстрировал свою заботу. Но всё, что ты делала после нашей совместной ночи — это отталкивала меня.
— Я была не права, — опускаю взгляд в пол, ощутив, как ускорилось сердцебиение.
— Я предлагал тебе полететь к хижине вместе, но ты отказалась. Я предупредил тебя насчёт главы Мин, но ты меня не услышала. А потом ты и вовсе лишила меня возможности защитить нас обоих — когда сбежала из Тихих Вод на радость Линлин и главе Мин.
— Я боялась, что глава Мин будет пытать тебя, чтобы узнать, где Кинжал… — пытаюсь оправдаться.
— Для начала, ему было необходимо победить меня, а я тебе говорил — это не так-то просто! — позволяет себе повысить голос глава Яо.
И я вспоминаю — действительно говорил. Ещё после событий на горе Дуанли…
— Глава Яо…
— Зови меня по имени.
— Что? — растерянно поднимаю на него глаза.
— Сейчас, если обращаешься ко мне — зови меня по имени. Я больше не глава клана. Твоими усилиями, я — это просто я.
— Ты винишь меня… — негромко протягиваю.
— Я благодарен тебе за то, что могу быть собой сейчас. И что могу делать выбор, не думая о последствиях для всего учения, — отвечает на это мужчина.
— И каков твой выбор? — совсем тихо произношу.
— Я здесь. Рядом с тобой. Неужели он всё ещё не очевиден?
