когда ни у кого из нас не было бы времени остановиться и поговорить, когда обиды, наветы и недоговорки окончательно отвернули бы нас друг от друга. Но глава Мин решил, что хорошо опутал тебя своей сетью лжи — и этот промах стоил ему всех козырей.
— Я бы не стала биться против тебя, — качаю головой.
— Я бы выбрал сторону клана Искусного Коварства, и мы бы непременно стали врагами, — отзывается глава Яо. — К тому моменту глава Мин с лидером секты уже достаточно промыли бы тебе мозги, указав на твоих убийц и их союзников.
Он не прав: после того, как я услышала свою историю из уст голема, я не могла больше оставаться сторонницей главы Мин — какие бы обещания ни связывали мои руки… Но глава Яо не мог знать об этом, потому что я сама ему ничего не рассказала.
Делаю глубокий вдох, испытывая желание признаться во всём, но, едва раскрыв рот, ухожу на безопасную почву:
— И что мы будем делать с Тысячеликим и Богом Желаний?
— Проще всего было бы объявить охоту наНизвергнутых, раскрыв всем их лица, но твой названный брат непременно пострадает от подобных действий, — отвечает глава Яо, и я киваю: в отличие от всех нас Хао — представитель Старых Богов, — поэтому нам нужно забрать то, что принадлежит тебе по праву.
— Что именно? — обернувшись, уточняю удивленно.
— Твою армию, разумеется, — спокойно отвечает глава Яо.
— Мою…
— Они все — последователи культа Богини Смерти. И было бы глупо игнорировать такую силу в руках наших врагов.
— Но в таком случае мне придётся признаться в том, что я — Морана, — нахмурившись, отзываюсь.
— Думаю, нам придётся пойти на этот шаг: только Богиня Смерти сможет противостоять древнему Богу, желающему захватить власть на континенте, — протягивает глава Яо, направляясь к двери.
— О чём ты? — следую за ним.
— Ты же поняла, что Тысячеликий — не простой Бог.
— Да, его сила невероятна. Я даже не могу вспомнить, кто из прежних Богов обладал подобной мощью в своём зените.
— Никто, — отвечает глава Яо.
— Хочешь сказать, что он — не Старый Бог? — удивленно смотрю на верховного.
— Почему ни Хао, ни глава Мин, не смогли достичь такого уровня — хотя шли с ним вровень?
— Ты имеешь в виду весь путь с момента моей смерти?
— Верно, — кивает глава Яо, заходя в библиотеку, куда, как я знала, посторонним вход был запрещен; выходит, верховный хозяйничает здесь не первый день, — из этого странного обстоятельства я делаю вывод: Тысячеликий Бог не первый раз проходит через это испытание и знает, как быстро вернуть свою мощь.
— В твоих словах есть смысл. Но я не припомню на своём веку ни одного сражения, где кто-то из Богов лишился бы всей своей силы…
— Как и у тебя, у Бога Жизни тоже не было подобных воспоминаний, — кивает глава Яо, — вывод напрашивается один — Тысячеликий Бог появился раньше Богини Смерти и Бога Жизни.
— Это… — недоверчиво протягиваю.
— Прежде, чем отвергнуть эту мысль, подумай вот о чём: он скрывал свою внешность под капюшоном.
— Да, — соглашаюсь, пока правда не знаю — с чем именно.
— Потому что его внешность со времен правления Старых Богов не изменилась, — отзывается глава Яо, и я вновь вынуждена с ним согласиться, — Но его имя — Тысячеликий Бог! Из него выходит, что тотдолженуметь менять своё лицо.
— Должен, — в очередной раз киваю.
— Но он его не менял. И даже прятал, опасаясь быть узнанным.
— К чему ты ведёшь? — поднимаю взгляд на верховного, который в данный момент брал пыльный чехол со свитком с верхней полки.
— Хочешь запутать врага — дай ему противоречивую информацию. Хочешь смутить чей-то разум — назови белое черным, — протягивает мужчина.
— Он специально назвался Тысячеликим Богом, чтобы все вокруг решили, что его лицо — не настоящее? — нахмурившись, спрашиваю.
— Верно, — кивает глава Яо, — он защитил себя лучшим способом, выдумав имя Бога, суть которого не будет никому ясна… и, поскольку Боги — существа заносчивые и самовлюбленные, они никогда не признают своей неосведомленности и, скорее, примут неизвестное никому Божество за своего старого знакомого, чем заявят о том, что понятия не имеют, кто рядом с ними стоит — и почему он стоит там так давно…
— Его сила — разрушительна. Моё расщепление — детский лепет по сравнению с его способностью, — качаю головой, припоминая подробности наших столкновений.
— Всё верно. Потому что он не просто старше тебя. Тысячеликий Бог — твой предок.
Пораженная, поднимаю глаза на главу Яо.
— Почему ты уверен в этом? И кто вообще был до нас? Богиня Созидания и… — тут я замолкаю и перевожу взгляд на свиток в руке верховного.
— Бог Разрушения, — заканчивает за меня глава Яо, — и, если моя догадка верна, именно последний и желает нынче править на континенте, — произносит верховный и разворачивает свиток со старым рисунком… уже полустёртым… едва сохранившимся, но передававшим в общих чертах облик двух главных Богов древнего мира — Брата и Сестры, создавших всё вокруг и давших начало всей жизни на земле…
Изумленная, вглядываюсь в их лица — в лицо прекрасной девы и того, кого я нынче знала, как лидера своего собственного культа. И впрямь — сходство было поразительным!
Глава Яо проделал огромную работу, пока я гуляла с главой Мин, слушая истории о его несчастной любви… Как и мы с Хао, сегодня он впервые увидел лицо лидера культа, — выходит, у него уже были догадки относительно личности этого бессмертного…
— Но я слышала, что их уничтожили их потомки… то есть — мы, Старые Боги, — ничего не понимаю.
О начале своего правления уже никто ничего не помнил: это было слишком давно. В теории, мы могли справиться со своими предками, когда были особенно безумны и поглощены своей силой.
— Это слух, пущенный, полагаю, самим Тысячеликим, чтобы скрыть другую информацию, — отвечает глава Яо, рассматривая рисунок, — много тысяч лет назад Богиня Созидания собственноручно запечатала силы Бога Разрушения, чтобы тот остановился и позволил, наконец, едва созданной жизни расцвести… но баланс был бы сильно нарушен, останься в мире только одно Божество такой огромной мощи — поэтому Богиня Созидания вложила в свою печать все свои силы, а затем развоплотилась, наполняя энергией всё вокруг и благословляя все свои создания… Её путь позже повторил Бог Жизни — но ты уже знаешь об этом. Эта информация пришла ко мне именно от него, когда я погружался в воспоминания предка: Богиня Созидания наградила своё первое творение даром знания прошлого, и, когда пару месяцев назад на арене
