может требовать того же от своих друзей. Чтобы они всегда были рядом. Было приятно, когда Галахад был рядом. С ним она чувствовала себя спокойнее. Будто он всегда прикроет ей спину. Да черт возьми, он отправился вместе с ней в Воларис, когда тот ещё был самым опасным местом на всей земле. Он бы точно сделать всё, для того чтобы она не чувствовала себя изолированной от других, словно одинокое яблоко на дереве, случайно выросшее по соседству с яблоней. Но где же он тогда? Его душа рядом. Она может говорить, но предает. Почему оставляет в тишине?
Шли дни, недели, месяцы. Война вроде и приближалась, но выражались лишь в словах напуганных горожан или в томном взгляде Жанпольда. Солдаты ходили повсюду. Как только Мария выходила из особняка, гуляла по городу, встречала сотни молодых парней. Они хоть и были одеты в простую гражданскую одежду, военную выправку скрыть не могли. Как смотрели вперед, как шагали, как ровно взмахивали руками при ходьбе — каждый третий прохожий готовился к войне.
Однажды Марии стало так любопытно, а может дело было в скуке, что она решила проследить за одним из таких парней. Дело шло к вечеру и ей хотелось посмотреть куда он так торопится. Она знала, что у военных строгое расписание и так решительно идти под вечер, как шел тот парень, было не зачем. Основная тренировка проходит с восхода солнца и до обеда.
Несколько углов и переулков спустя, куда всё время заворачивал парень, он наконец пришел к пятаку между домами, где его ждали еще несколько таких парней и один мужчина возраста примерно, как Галахад. Этот мужчина, когда увидел, что все в сборе, раздал им по деревянному мечу и стал что-то рассказывать. Мария не могла расслышать что, не подойдя ближе, но тогда её заметят. Она помешкала несколько минут и всё же решилась выйти из тени. Парни сразу же остановились. Их было трое. Высокие, черноволосые, подтянутые. Типичные солдаты. Такие оставляют жизни в грязи, и никто их не вспоминает, кроме родителей. Зеленые и обреченные. Мужчина же таким не был. К своему возрасту он уже успел поседеть, хоть и пытался скрыть это короткой стрижкой. Кончики его выдавали. На правое щеке шрам сантиметра четыре. Он останавливается перед самым глазом. Зрачки зеленого цвета. Это первое, что подметила Мария, когда он на неё посмотрел. Не шрам.
— Ты заблудилась? — холодно спросил он, почти с претензией.
Ей явно здесь были не рады.
— Я хочу посмотреть, как вы их учите.
— Зачем? — холодный взгляд превратился в насмешливый.
Хороший вопрос, который Мария должна была себе задать перед тем как вышла перед ними. Учитывая, что ответ у неё, как оказалось, уже был.
— Потому что я думаю, что смогу не хуже драться, чем они. Скорее всего даже лучше. Если позволите мне проявить себя.
Парни засмеялись. Мужчина посмотрел на них, затем на Марию. Он ждал, когда она застесняется и убежит прочь. Но Мария не повела бровью, даже не посмотрела на парней. Её взгляд был прикован к мужчине.
— Меня зовут Мария, — она подошла к нему и протянула руку.
Парни, будто по команде, резко перестали потешаться.
Мужчина, вместо того, чтобы пожать руку, вручил ей меч.
— Меня зовут Амадор. Сэр Амадор для тебя.
— Приятно познакомиться ещё с одним рыцарем, — Мария опустила голову в знак признания.
— Какого рыцаря ты ещё знала?
Мария замешкалась. Как только они узнают, кто она, отношение к ней измениться. И ей придется снова всё рассказывать, переживать потерю Галахада.
— Я не помню его имя, извините.
Мария посмотрела на сэра Амадора. Было ясно — он ей не поверил. Но и не стал спрашивать больше.
— Покажи, что умеешь.
Он кивнул одному из парней и тот встал с мечом напротив девочки.
— Не бойся, сильно бить не буду, — похвалился парень перед девочкой, которой вот-вот стукнет четырнадцать.
С той самой ночи, когда Мария на равных билась с убийцей с помощью души Галахада, ей казалось, что все те движения, та способность владения кинжалами, не покинула её тело полностью. Будто Галахад, позволив себе взять под контроль её руки и ноги, оставил частицу таланта, так сильно присущему ему и теперь ей. До сегодняшнего вечера, она не могла проверить эту теорию. Пора наконец узнать.
Парень долго думать не стал, почувствовав легкую добычу и возможность выделиться, хоть и на фоне девчонки, стал размахивать мечом, да так сильно, что казалось он и вовсе бьёт наотмашь. Мария вспомнила, что ей говорил Галахад. «Отпрыгивай как можно чаще и как можно дальше». «Держи дистанцию, не нападай первой». «Тыкай, а не руби».
Отпрыгивать как можно дальше она пыталась изо всех сил. Парень был быстр, уверенно махал мечом. Это настораживало. «Держи дистанцию, не нападай первой» — уже сделано. Первой она не напала, дистанцию держит. Но силы заканчиваются. «Тыкай, а не руби». Перед глазами Марии всё мельтешило. Именно найти глазами открытую часть тела и попасть во временное окно, когда парень не успеет защититься, было предельно сложно. Она вспомнила как всё же победила убийцу короля. В темноте, с закрытыми глазами. И хоть второе ей вряд ли поможет, Мария понимала, зачем Галахад тогда сказал ей их закрыть. Нужно не только видеть возможность, но и чувствовать её.
Мария отбросила все мысли в сторону. Нет больше никакого Волариса, Галахада, матери. Никаких смертей, никаких проклятий. Есть чувство ритма, понимание человеческого тела. Как двигаются руки, куда направлен меч. Раз, два, три — и на «три» — «тыкай, а не руби».
«Раз»: Мария ныряет под очередной удар парня. Он успевает развернуться и думает, что победа у него в руках. Он бьет мечом снизу-вверх.
«Два»: Мария тянет своё тело назад и меч проходит в сантиметре от её носа. Время для ответного удара, но они стоят слишком близко, чтобы девочке удалось достаточно далеко оттянуть меч и ткнуть в тело парня, а не просто коснуться.
«Три»: Мария свободной рукой достаёт из-под куртки клинок и успевает приставить к горлу парня.
Бой завершён.
— Это жульничество, — сказал парень, не двигаясь.
Они оба посмотрели на сэра Амадора.
Мария добавила:
— В бою все средства хороши.
Рыцарь сложил руки на груди и ответил:
— Но это не бой. Это тренировка на деревянных мечах, — он посмотрел на девочку достаточно строго, чтобы та опустила клинок и спрятался снова под куртку. Парень неодобрительно
