замотал головой с осуждающим взглядом. Стал отходить к своим друзьям.
Мария осталась стоят одна. Она аккуратно положила деревянный меч на землю, скрывая лицо от рыцаря и уже собиралась уходить обратно в особняк. В свою комнату где пусто и скучно. Может сходить с Кларой сегодня в академию?
— Стой, —сказал сэр Амадор, — ты знаешь, почему мы тренируемся здесь? В переулке?
Мария повернулась лицом к нему и пожала плечами.
— Мне по чём знать?
Сэр Амадор указал в сторону парней.
— Эти три солдата имеют самый большой потенциал в Серебрадэне. Они выглядят не примечательно, да. Но пусть тебя это не вводит в заблуждение. Однажды они прославятся в бою. И я здесь для того, чтобы в этом убедиться.
Мария посмотрела на парней. Выглядели они действительно не примечательно, как она уже подмечала.
Амадор продолжил:
— Но ты умудрилась продержаться с одним из них в тренировке. Без опыта, без подготовки. Не зная их сильных и слабых сторон. Я пожил достаточно, а такое вижу впервые. У меня почти нету сомнений, кто ты такая. Ты та девочка, что была с Галахадом. Ты сразила убийцу короля?
— Каюсь, это я.
— В тебе есть талант. Такой не часто увидишь в мужчине, не то что в девочке. Я готов взять тебя под своё крыло. Будешь четвертой, кого я обучаю.
Ещё один рыцарь к которому можно присягнуть. Это то, чего ей так не хватало?
— Извините. В моей жизни уже был рыцарь. Мне достаточно его одного.
Мария вскоре ушла довольная своими словами. Ей не нужен наставник. Она убедилась в своих собственных силах, что придало уверенности спокойно вернутся в комнату и провести одной весь оставшийся вечер.
На рассвете Мария проснулась и не лежала долго в кровати в раздумьях, как обычно, а быстро оделась и точно знала куда направится. Жанпольд сидел у себя в кабинете, когда она зашла.
— Я хочу вступить в армию, — сказала Мария, полностью уверенная в своём желании, — здесь мне нечего делать, если я не буду приносить пользу. А я могу её приносить, вы меня видели в ту ночь в комнате короля.
Жанпольд со спокойствием принял её слова.
— Я догадывался, что рано или поздно ты ко мне придешь с этими словами. Ты же понимаешь, что это за путь? Вам будет не по пути с Софией. Я могу устроить тебе место в особняке рядом с Кларой.
— И всё же я здесь и прошу вас не о работе горничной.
Жанпольд тяжело вздохнул, отодвинул бумаги перед собой к краю стола, положил перо обратно в чернильницу и сложил руки на груди, откидываясь на спинку кресла.
— Ты скоро станешь прекрасной девушкой. Я могу организовать тебе удачный брак с достойным порядочным мужчиной. Какой бы пожелал своей дочери. Ты можешь найти счастье в любви, в детях. Скажи мне, зачем тебе выбирать вонючие поля, заполненные трупами? У мужчин нет выбора и поэтому они идут умирать. А те, кто выживают — пьют, пытаются всё забыть. Но у тебя есть возможность не видеть этих ужасов.
Эти аргументы могли обезоружить Марию, если бы она не просидела весь вчерашний вечер, размышляя о своём возможном будущем и в том числе о браке.
— У меня есть талант.
«Доставшийся вместе с душой Галахада», но об этом она упоминать не стала.
Мария продолжила:
— Я смогу спасти солдат на поле боя, которые без моего участия погибнут. Скольких Галахад наверняка спас, просто потому что он участвовал в сражениях?
— Он великий воин, который теперь уж точно оставил такой же великий след в истории. С этим не поспоришь. Но у него не было выбора. Он был молодым парнем во время войны. Ему пришлось стать лучшим и отточить свой талант. И я не думаю, что под конец своих лет, эта жизнь принесла ему удовлетворения. И ты хочешь пойти по его пути? Я могу понять откуда такое желание, прочувствовать тоже, что и он. Увидеть своими глазами, те истории, о которых он наверняка упоминал. Но я прошу тебя подумать ещё раз. После этого разговора.
Мария пришла не за этим, и перед тем как зайти в кабинет была уверена, что не отступит, но из уважения к мэру всё-таки решила ему уступить.
— Хорошо, я подумаю, — она развернулась и пошла к выходу. Вот только перед тем как окончательно выйти, она повернулась и спросила:
— Но ведь в конце концов Галахад выбрал семью, как вы предлагаете мне сейчас. И в итоге это привело его обратно к своему таланту. Он пятнадцать лет подавлял свои способности, чтобы все равно к ним вернутся. Неужели это лучше, чем делать то, чем дарован?
— Ты знаешь Галахада лучше любого. Ты мне и скажи, жалел ли он о браке?
«Нет».
#
Они смотрели на гордых птиц, взлетающих в небо. Стояли по колено в русле реки. Шум воды успокаивал и приближал к природе.
— Где я? — Мария протянула руки вперёд, рассматривая их, — что происходит?
Впереди за рекой тянулась роща, а позади их ждала белая лошадь, на которой и увёз её, казалось уже совсем давно, Галахад.
Сам же рыцарь стоял справа от Марии. Вода закрывала его ноги несколько ниже колен, нежели у девочки. Рыцарь спокойно стоял, умывал руки, затем лицо, и смотрел довольный вперёд на рощу.
— Я сплю? — спросила у него Мария.
Галахад повернулся, приятно улыбаясь, и кивнул. Мария улыбнулась в ответ.
— Наконец-то, — подытожила она, — хоть во сне с тобой поговорю, раз наяву ты предпочитаешь молчать.
Галахад тут же помрачнел и снова стал пялиться на рощу.
— Не моё это право, сидеть на ушах твоих, лезть в твою жизнь.
Тот же голос, та же стойка. Такой же упрямый. Как же сильно она скучает по нему.
— Да ты хоть анекдоты рассказывай, мне уже будет достаточно. Главное — не молчи.
— Это не так просто, как ты думаешь. Требуются усилия, чтобы донести слова до тебя. Шок, страх, сомнение — это как мосты, которыми я могу воспользоваться, и то не всегда. Я не думаю, что могу в полной мере тебе всё объяснить.
— А сейчас? Что я чувствую сейчас?
— Сомнение.
— Значит, это действительно ты? Не моё воображение?
— Мне кажется у тебя есть вопрос поважнее.
— Ладно, давай из первых уст: у меня есть выбор —
