мечи ударили ее в грудь, Световидица подняла обе руки. В воздухе между ее телом и мечом расползлись полоски света, тонкие лучи перекрестились, создав импровизированный щит из светящихся зеленых линий.
Мечи ударили в щит, и свет раскололся, как стекло.
Голова Куинн откинулась назад, и девушка со стоном боли повалилась на землю.
Некоторое время она не двигалась. Пряди длинных рыжих волос скрывали лицо. С мучительным стоном она оперлась на руки, предплечья задрожали, когда Старлинг попыталась сесть. Она снова упала на землю и свирепо посмотрела на него снизу вверх, грудь ее тяжело вздымалась.
– Ни с места, – велел Коннор.
Она не ответила. Волосы рассыпались по ее лицу, и она молча изучала его взглядом. Раскрыв рот. Подозрительно прищурившись. Потеряв дар речи от неподвижной растерянности, она, без сомнений, пыталась переварить то, что только что произошло.
– Ты не Световидец, – сказала она, судорожно вздыхая. – Но и некроманта, который бы дрался, как ты, я никогда не встречала. Что ты такое? За кого ты бьешься?
Нахмурившись, Коннор с предостережением поднял трещащий черным огнем клинок.
– За себя.
Глава 36. Коннор
Стоя на примятой луговой траве, окружающей иссохшее дерево, Коннор поднес меч к горлу Куинн Старлинг. За его спиной ночь прорезал отдаленный рык, за которым последовал треск раскалывающегося льда.
Битва продолжалась, и Куинн еще не сдалась.
– Это были чары Щита, – ее руки слегка задрожали, когда она безуспешно попыталась подняться на ноги. – Как тебе удалось этим своим мечом разрушить мой световой Щит? Это невозможно. В мире не существует зачарованного оружия, которое могло бы пробить Щит Старлинга.
– Ты проиграла в этой битве, – подчеркнул Коннор. – Не тебе задавать мне вопросы.
– Ты уверен? – улыбнулась она, и ее грудь тут же успокоилась. – Я просто переводила дыхание.
Стремительно, как ударом хлыста, Старлинг подсекла его ноги, зацепив левую лодыжку. Коннор упал на лопатки, и его клинки растворились в воздухе, оставив после себя клубы черного дыма, стелющиеся по земле. Световидица вскочила на ноги.
Она собралась было пнуть соперника в лицо, но он схватил ее за лодыжку и крутанул. Девушка снова упала, и Коннор обхватил рукой ее шею. Прижав ее спиной к своей груди и сдавливая ей глотку внутренней стороной локтя, Магнусон придавил ее ногу коленом, чтобы удержать на месте.
– Ага, – пробормотал он. – Уверен.
Вместо ответа Куинн призвала огонь в ладони. Ловким движением она уперлась шеей в предплечье противника и занесла обе руки над головой, целясь прямо ему в лицо.
Коннор по инерции отклонился назад, совсем слегка ослабив хватку вокруг ее шеи.
Этого оказалось достаточно.
Схватив парня за руку, Куинн перекинула его через себя с силой, не вяжущейся с ее худощавой фигурой. Коннор больно ударился о землю и покатился от силы броска.
Даже не остановившись, чтобы насладиться победой, Световидица бросилась к мечу, лежавшему на траве. Коннор вскочил на ноги и побежал за ней, по дороге призвав черные клинки.
Он не успел.
Куинн схватила меч и подняла его, когда Магнусон приблизился к ней. От ее прикосновения на зачарованной стали вспыхнул алый огонь. Готовясь снова ринуться в бой, она поймала Коннора в силки своего убийственного взгляда. По лесу прокатился рык ее вужела.
– Думаю, пора покончить с этим, – проговорила Куинн.
«Согласен», – сказал призрак.
У Коннора сердце ушло в пятки, пригвоздив его к месту.
Нет. Норны побери, последнее, что ему было нужно, – это чтобы призрак появился сейчас.
Когда Куинн замахнулась, атмосфера на опушке изменилась, и Коннор почувствовал, как на плечи опустилась знакомая тяжесть. Хотя Старлинг и пронзила клинком воздух, ее взгляд метнулся за его спину, глаза на краткий миг удивленно распахнулись.
Чертов призрак. Если бы он не был уже мертв, Коннор бы его прикончил.
Быстрым, умелым движением Магнусон отбил меч Куинн одним клинком, а второй вогнал ей в живот. Черная сталь без усилия прошла сквозь рубашку и пронзила тело, словно оно было набито песком.
«Если тебе когда-либо захочется обезвредить, но не убить человека, ты, черт побери, идиот, – всегда говорил Бек Арбор. – Но если все же придется это сделать, целься сюда. Это доставит врагу достаточно боли, чтобы закончить битву, но в то же время оставит достаточно времени, чтобы принять зелье и исцелиться».
До сих пор Коннор применял этот прием всего четырежды. Те, на ком он его опробовал, всегда кричали от жуткой боли, когда меч пронзал их, и он приготовился услышать то же самое от Куинн.
Несмотря на сокрушительный удар, она лишь резко втянула воздух сквозь зубы. Ее меч упал на землю, а пальцы обмякли.
По рукам побежали искры. Несколько секунд спустя с кончиков пальцев сорвалась молния.
Опушка застыла во вспышке света, все участники битвы на миг замерли, время остановилось.
Поле сотряс удар грома, исходящий от Куинн, словно она была небесной богиней. Земля задрожала. Рев ее магии колотил по голове, оглушая излишне чувствительные уши Коннора. Вибрации пронзили его до мозга костей, но он устоял. Расправив плечи и упершись каблуками в землю, он отвернулся от ослепляющей вспышки света.
Молния попала в дерево на краю прогалины, и обугленные ветви дуба повалились в подлесок. Обрубок дерева горел оранжевым. От последствий магии в воздух, закручиваясь спиралью, поднялись клубы дыма.
Дикая. Неуправляемая. Необузданная.
Куинн обладала силой молнии и не пользовалась ей. Это означало, что она либо не могла ее контролировать, либо ждала подходящего момента, чтобы поджарить врага.
Девушка пальцами обхватила предплечье Коннора, но он избавился от призрачных клинков и так же быстро сбросил ее руку. Он не позволит ей зажарить его заживо еще одним разрядом молнии.
Коснувшись земли, мечи превратились в клубы темного дыма. Свою работу они выполнили. Куинн подняла на Коннора все еще широко распахнутые от шока глаза. Он выдержал ее взгляд, прочувствовав ущерб, который ей причинил.
Она пошатнулась и чуть не упала, но он схватил ее за плечо, удерживая в вертикальном положении. Коннор нежно опустил девушку на траву у подножия узловатого старого дерева. Когда Куинн прислонилась спиной к стволу, он опустился на колено рядом с ней.
Из раны ключом била кровь, и Световидица зажала ее обеими руками, чтобы остановить алый поток. Она напрягла плечи и свирепо посмотрела на противника. Гордая воительница крепилась, словно ждала, что он нанесет последний удар.
Коннор не станет этого делать.
Он победил, но лишь формально. Он не считал это честной битвой, и почти ненавидел себя за то, что воспользовался ее минутной невнимательностью.
– Не знаю, какой рецепт Генри использовал, чтобы создать своего призрака, – сказала Куинн,
