охраняли многочисленные полицейские в штатском. Когда имеешь дело с Эвменидами, осторожность лишней не бывает.
Цянь оделся и вышел в гостиную. Рядом с Инь Цзянем сидел почти-бывший капитан отдела уголовных расследований и руководитель нынешней операции Ло Фэй.
– Спасибо за ваш труд, – сказал Цянь из вежливости. – Не спали всю ночь?
– Ваша жизнь в опасности начиная с полуночи, – ответил Ло Фэй. – Мы должны сохранять бдительность.
– Зато благодаря вам я хорошо выспался. – Цянь не упускал случая подольститься. – Уверен, вы разработали отличный план, капитан. Вы защитите меня и предадите убийцу правосудию.
Ло Фэй знал, что Цянь искусный дипломат, если так долго дурачил Хуа, и ответил натянутой улыбкой.
– План есть, однако мы не сможем привести его в действие, пока не начнется церемония.
Цянь кивнул. Каким бы искусным ни был Эвмениды, в охраняемой квартире он совершить убийство не сможет. Вероятно, постарается нанести удар на официальном объявлении приговоров или на церемонии награждения. Потому он и выбрал этот день.
Что ж, сегодня все закончится, так или иначе.
* * *
В это же время на другом конце города молодой человек готовился выходить.
До оглашения приговоров еще оставалось время, однако идти следовало сейчас, пока полицейские снуют вокруг квартиры Цяня. В здании суда будет пусто – отличный шанс проскользнуть внутрь и спрятаться.
Выбор дня для казни Цяня был смелым до безрассудства. Молодой человек рассчитывал, что это сыграет ему на руку.
Во время новогодних праздников он разместил уведомление о смерти в интернете, и оно быстро разлетелось в Сети. Отменить мероприятия полиция теперь не могла, чтобы не превратиться в посмешище. Поэтому скоро они столкнутся с Эвменидами лицом к лицу.
Молодой человек с нетерпением ждал битвы. Особенно встречи с капитаном Ло Фэем.
В прошлый раз все кончилось прискорбно. Теперь он хотел реванша. Появление Цяня предоставило долгожданную возможность. Его противостояние с Ло Фэем перейдет на следующий уровень.
Несомненно, Цянь во время работы под прикрытием не раз нарушал закон, а высокомерный Ло Фэй не только не в состоянии наказать преступника, но и вынужден покинуть город. Поэтому Эвмениды обязан вмешаться. Наказать Цянь Яобиня и одержать верх над Ло Фэем – двойная победа. Эвмениды покажет всем, что именно он, а не полиция, действительно стоит на страже справедливости.
Они с капитаном оба считали себя оплотом правосудия, однако избрали совершенно разные пути. И теперь, во имя своих убеждений и чести, сойдутся в жестоком бою…
Конечно, была и другая причина, по которой молодой человек выбрал Цянь Яобиня в качестве своей цели. Чжэн Цзя. Ради искупления вины можно идти на что угодно.
Он разместил уведомление о смерти в интернете в основном для того, чтобы она знала. Раньше он помогал ей под другим именем. На этот раз он будет действовать как Эвмениды, чтобы она поняла: он встал на защиту ее близкой подруги Мин-Мин.
Станет ли Чжэн Цзя меньше его ненавидеть? Он не смел на это надеяться. Если она, вспоминая об Эвменидах, будет чувствовать что-то помимо отвращения, – ему этого достаточно. Вот его последнее желание перед отъездом. После того, как он раскрыл свою личность, в этом городе больше нечего делать, – его фотографии красовались на каждом углу. Чтобы продолжать свою миссию в качестве Эвменид, оставаться в Чэнду нельзя.
Он был готов уйти и на некоторое время затаиться. Почему нет? Безнаказанные преступники есть везде, и у Эвменид никогда не будет недостатка в мишенях.
Следовало успеть до рассвета: на улицах уже довольно много людей, чтобы не привлекать внимание, а в темноте никто не раскроет его маскировку. К счастью, два дня подряд шел снег – можно закутаться в шарф и нахлобучить шапку. Молодой человек наклеил седые брови, нарисовал на лице пигментные пятна и морщины, и вскоре из его квартиры вышел неприметный старичок.
16:41
Мин-Мин сидела за туалетным столиком в спальне и тщательно укладывала волосы. Она впервые так долго смотрела в зеркало с тех пор, как лишилась своей красоты.
Взрыв полгода назад не только сжег волосы, но и опалил кожу головы. Для выступлений с Чжэн Цзя она заказала парик. Обычно волосы ниспадали на плечи, чтобы скрыть шрамы на шее, однако сегодня Мин-Мин хотела убрать их в пучок.
Завершив прическу, она осмотрела себя со всех сторон и осталась довольна увиденным. Затем выдвинула ящик и потянулась за шпилькой.
Стальную шпильку с одним закругленным концом украшал простой рисунок. Мин-Мин повертела ее в руке – обычная шпилька для волос, ничего необычного – и вставила в свой пучок. Затем надела длинный пуховик, шапку, шарф и медицинскую маску, закрывающую лицо. Пора идти. Девушка вышла из квартиры и направилась к ближайшему перекрестку. Очень скоро перед ней остановилось такси.
– Садись скорее! – крикнула Чжэн Цзя.
Мин-Мин обошла машину, села на заднее сиденье и обнаружила, что соседнее место занимает собака.
– Ню-Ню! – Она протянула руку и погладила пса по голове, а тот лизнул ее ладонь. – Почему ты взяла его с собой?
Уже не нуждаясь в собаке-поводыре, Чжэн Цзя в последнее время ходила везде одна, а сегодня они так и вовсе направлялись на торжественное мероприятие.
Чжэн Цзя посмотрела на собаку и пробормотала:
– Ню-Ню, мой Ню-Ню, сегодня у тебя есть шанс показать, чему ты научился.
Пока они разговаривали, водитель завел двигатель.
– Куда дальше? – спросил он, обернувшись.
– Дом народных собраний, – ответили девушки хором.
Водитель кивнул.
– Ясно, хотите послушать приговор…
Подруги промолчали, погруженные в мысли. Каждая хранила свой секрет.
17:00
Дом народных собраний Чэнду
Полицейские убрали ограждения и начали впускать людей. До начала оставалось полчаса.
На мероприятие могли попасть все желающие. По крайней мере, таков был первоначальный план. Однако после недавних новостей организаторам пришлось изменить условия.
Серийный убийца, называющий себя Эвменидами, разместил в интернете извещение о смерти, назвав Цянь Яобиня своей следующей жертвой, которую ждала казнь в день церемонии. Естественно, в СМИ поднялась буря, поскольку Цянь должен был на мероприятии получить благодарность от властей города. Множились слухи и домыслы. Все задавались вопросом, мог ли «звездный детектив под прикрытием» действительно совершить убийство? Что будет, когда непогрешимый Эвмениды нападет на героя-полицейского?
Полиция не стала менять дату церемонии, однако приняла специальные меры. Общественности регулярно напоминали, что Эвмениды – не более чем преступник в розыске. Чтобы посетить мероприятие, требовалось пройти строгий отбор. Места распределили по округам города, и желающие подавали заявки через местные комитеты. Полиция проверяла каждого заявителя, а на билете указывали данные удостоверения личности.
Еще одна проверка ждала гостей на входе. Помимо сопоставления данных в билете с удостоверением
