Но выделить новых драконесс для пустотной службы настолько проблематично, что одна из них даже предлагает сестрам Полар стать вспомогательными перехватчиками семьи Акима в обмен на некоторые, скажем так, услуги, — заговорщически прищурилась образ Алой Дельфин, снова ставя мир на паузу.
— Я признаю, что пыталась подкупить сестер Полар для шпионажа за вами. Вы сами, уважаемая корабль, сказали, что, в отличие от мамы, я вам не доверяю. И это так: любой корабль или офицер, что не носит подвеску, должен быть под мои подозрением. В конце концов, у меня нет никаких гарантий, что корабль Создателей тоже не может встать на путь контрабандиста или пирата. В ваших архивах я читала кое-что из художественной литературы, где пиратство романтизируется, — Сира приняла высокомерную позу, пытаясь скрыть свою досаду: и откуда узнала?!! — И, да, я признаю, что нашей семье не хватает офицеров. Но, снова, какое это имеет отношение к обсуждаемой теме?
— Самое прямое, — фыркнула образ Алой, вызывая какую-то панель управления, и принимаясь орудовать с ее инструментами, — Вы кем воевать собрались? Для космической войны, а не пограничных попихушек за планету, которой все равно под чьей короной ходить, нужны космических же масштабов армии. Даже для планетарной дележки уровня «до Первой Мировой войны» требовались армии такой численности, какую воинское сословие, попросту, обеспечить не способно: физически нет ни столько дворян, ни столько наемников. И дело тут не в нашей порченной породе, а в уровне развития хозяйства и объеме экономики. Вам тоже придется создавать армии численностью в миллионы фурри. И дело даже не в сражениях: для контроля десятков и сотен тысяч предприятий, даже на одной планете, даже на одном ее материке, потребуется соразмерный контингент солдат. Пара десятков воинов захваченное не проконтролирует — их, попросту, проигнорирую, и будет ситуация: «Республика продолжает жить, как жила, только среди ее граждан шарахается пара сотен потерянных драконов, и всех встречных пытается убедить в том, что теперь это владения Империи.» А еще всю эту ораву надо кормить, надо еду для них перевозить, эту еду и прочее барахло хранить, учитывать, жалование отсчитывать, все это организовывать и контролировать. На что тоже нужно очень и очень много драконов — бюрократия сама себя не бюрократит. Как думаете, панна Сира, откуда они возьмутся?
— Признаю, с этой стороны я к этому вопросу не подходила, — Сира оказалась обескуражена: Создательница была совершенно права. И, что занятно, без чернейшей картины, которую расписывала мама: космическая война была, попросту, невозможна — благородные драконы и безродные наемные мечи, в принципе, не могли выставить расписываемые Алой Дельфин полчища, — Видимо, поставить клювастых на место сталью, действительно, невозможно.
Фигурки внизу суматошно забегали, совершая все свои движения раза в три быстрее, чем должно. С одной стороны, картина кровопролития с применением черной магии от этого стала лишь более жуткой и неправильной. С другой, теперь она выглядела, даже, потешно. Видимо, это результат возни Алой с той панелью управления…
— Очень даже возможно, — в голосе корабля Создателей, оторвавшейся от виртупльного окна, появился ядовитый мёд, — Набрать эти армии совершенно несложно. Тем более, что у вас сейчас цветет и пахнет национализм. Достаточно сделать военную службу обязанностью гражданина, и у Империи появятся десятки миллионов потенциальных солдат. Натренировать офицеров из пригодных тоже, хоть и с трудом, возможно, а со времен — даже, элементарно.
— Это будут дрянные «офицеры»! Ни опыта, ни происхождения, ни традиций!.. — возмутилась Сира: каких-то безродных и в одно общество с носителями подвески!.. Нет, неблагородные династии и, даже, отдельные пустотники могут становиться капитанами и помощниками капитанов боевых кораблей. Иногда, даже, весьма неплохими. Но это же не посторонние хвостотрясы! У них есть и понимание дела, и вовлеченность в общий мир пустотных драконов, и, порой, родственные связи (бастард — не такое уж и редкое дело для благородных семейств), и…
— А это будет иметь хоть какое-то значение? Не забываем, панна Сира, о масштабировании: этот флот будет в тысячу раз больше нынешнего, и умения отдельного капитана или корабля не будут уже играть никакой роли. Среди тысячи землекопов совершенно не важно то, как каждый из них владеет лопатой: при копке котлована под дворец экономия в пару минут за счет навыков пары-тройки из них не имеет совершенно никакого значения, — прищурилась на драконессу образ Алой, — И эта массовая армия будет набираться из простых жителей. Так как, их много. И то, что эти солдаты каждый по отдельности не будут идти ни в какое сравнение с драконами благородных кровей, не будет значить ровным счетом ничего — пока экономика позволяет, простых фурри можно набрать еще. А ваш мир, панна Сира, уже очень давно вошел в ту эпоху, когда подобные развлечения ему очень даже по карману… Но о главном: Как думаете, что будет дальше? Почему ваша, панна, Империя Драконов перестанет существовать?
— Понятия не имею, — хмуро ответила кораблю Сира, уязвленная в самую свою гордость: как она, вообще, может сравнивать Акима с какими-то неблагородными?!! Да это даже сказать-то омерзительно!
Внизу беспорядочно метались закутанные в одежды фигуры. Бой, похоже, подходил к концу.
— А будет то, что уже происходило в вашей истории: мне даже не надо ссылаться на наш опыт. Помните кланы воинов? — ядовито ухмульнулась образ круизера, — Так вот, простой вопрос: Зачем нужны благородные рода, если военную службу несут неблагородные драконы? Причем, наемники еще себе место найдут. Да, в тени, ближе к беззаконию, но они-то проживут. А вот зачем Империи дворянство? Воют-то теперь неблагородные. И командуют неблагородные. А вскоре до властьимущих дойдет и то, что чиновничьи функции тоже могут исполнять неблагородные. Так зачем нужны дорогие, во всех отношениях, и своевольные благородные семьи? Тем более, что у них накопилось немало собственности, которая очень пригодится Империи. Ну, или тем благородным, что слишком богат и влиятелен, чтобы в новой Империи считаться какими-то там дворянами.
— Что за будущее вы пророчите нам, Создательница? — Сира оторвалась от созерцания теперь бегущих с холма фигур. Она сама не знала почему, но слова Алой, хоть и звучали оскорбительно, но были убедительны. Особенно, на фоне всех этих виртуальных полчищ, что теперь остались на склоне так и не взятого ими холма.
— Разорение и унижение. Такое уже было в нашей истории. Более того, оно же уже было и в вашей: некогда могущественные семьи воинов с объединением планеты оказались выброшены на обочину истории, и сейчас ведут существование
