Он понял, что я почувствовала, по выражению моего лица, и коснулся губами кожи с внутренней стороны моего запястья. Кедр и жасмин, как тогда, во сне. Я разрывалась между двумя желаниями: оттолкнуть его или прижать к себе.
Он едва ощутимо провел кончиками пальцев по моим обнаженным ключицам, а затем коснулся ладонью моей шеи. Тело пронзила дрожь, а кожа покрылась мурашками. Мои собственные ожоги оказались несерьезными, ведь горячий воск касался моей кожи недолго, на ней остались лишь красные следы, по которым Лэй теперь нежно проводил пальцами. Я смотрела на невероятно красивое лицо принца, не отрываясь.
Он не был злом во плоти, как я думала сначала, но все равно это не делало его хорошим. Просто на фоне всех остальных монстров, с которыми мне пришлось столкнуться, я смогла увидеть в нем хоть что-то положительное. Но даже понимая все это, я не могла отрицать, что от его близости внутри все стягивалось в тугой узел.
Лэй устроил ладонь на моем затылке, и я непроизвольно закрыла глаза, ожидая, что он сейчас меня поцелует. Но в следующий миг его губы коснулись моего лба, затем мочки уха, а потом и чувствительной кожи на шее. Все внутри меня уже горело огнем. Почему же мне так сильно нравилось то, что сейчас происходило? Это поражало, сбивало с толку и злило меня. Он был так близко, тепло его тела окутывало меня, но вместо того, чтобы чувствовать отвращение, я отчаянно желала большего. Но как же могла я наслаждаться его прикосновениями, когда судьба всех, кто мне дорог, была под угрозой?
«Потому что ты думаешь только о себе, – угодливо прошептал голос в моей голове. – Ты эгоистична и зациклена на себе, совсем как твоя мать. Ты жадная и ненасытная, как твой отец».
Я заставила себя открыть глаза и посмотрела на Лэя, наконец признавшись самой себе в том, что меня тянуло к нему. Мы были не такими уж разными, как я думала сначала. Стоило признать, что между нами и правда было некое влечение, ведь в каждом из нас жила одна и та же извращенная жадность.
Лэй отстранился, и я осознала, что он ждал моих действий. Но каких?
– Ты остановил своего брата, – хрипло сказала я. – Ради меня.
Глаза его потемнели, а зрачки расширились.
– Ты не принадлежишь ему, и он не имеет права втягивать тебя в свои игры.
Я рассматривала его лицо, сохраняя молчание, которое в нынешних обстоятельствах считала своим оружием.
– Ты моя, – выдохнул он, и в этот раз его слова прозвучали как признание.
Уголки моих губ чуть приподнялись. Насколько я могла судить, Лэй был совершенно пьян.
– Сначала тебе придется завоевать мое доверие, – сказала я ему.
Его пальцы зарылись в мои распущенные волосы.
– А что, по-твоему, я делал все это время?
Я невольно подумала о нашей схватке в саду лотосов, о множестве платьев и огромном количестве бессмысленных подарков, которыми он меня осыпал.
– Валял дурака, – ответила я.
Улыбка на его губах, безусловно, могла считаться его оружием против меня…
– Но тебе же это нравилось?
– Я из тех пленников, которым сложно угодить.
– Ты не обязана быть пленницей. Есть другие варианты, – тихо произнес он.
– Например, стать твоей комнатной собачкой? – с вызовом в голосе процедила я.
– На самом деле я не прочь видеть тебя в своих комнатах, – ухмыльнулся он. – Но нет. Я могу предложить тебе более значимую должность. Из тебя получился бы весьма толковый генерал, Мэйлин.
– Это невозможно.
Какая наглая ложь!
– Потому что ты девушка? – удивленно приподнял Лэй бровь. – Не в каждой империи должно процветать женоненавистничество. В тебе скрыт большой потенциал, и я отлично это вижу. В отличие от твоего принца из Аньлая.
Мне хотелось рявкнуть, чтобы он не смел вмешивать Ская. В горле уже клокотала ярость, но злость лишь укрепила мою решимость. И поэтому я поцеловала его.
Из его горла вырвался сдавленный стон, в котором совершенно явственно сквозило удивление. Но Лэй быстро пришел в себя и опустил меня на софу, накрыв своим телом. Теперь уже он целовал меня, и я напомнила себе, что в этом он гораздо опытнее меня. Его ладони касались моего живота, а затем сомкнулись на талии. Его язык ворвался в мой рот, и я сдавленно застонала, задыхаясь и дрожа от подавляемого желания.
– Цао Мин Лэй, – прошептала я и увидела, как кадык на его шее дернулся, стоило ему услышать свое имя.
Он втянул в рот мочку моего уха, затем поцеловал впадинку у основания шеи, и тотчас все мое тело будто охватило пламя.
«Тебе доставляют удовольствие крайне извращенные вещи», – сказала я ему в саду камней. Но эти слова можно было сказать и про меня…
А между тем рука принца скользнула ниже, под складки моего платья. Я резко выдохнула, почувствовав ранее незнакомую тяжесть мужской ладони на своей груди, но затем снова едва не задохнулась от других ощущений, вызванных прикосновением его пальцев, выводящих замысловатые узоры на моей чувствительной коже. Словно склоняясь перед святыней, Лэй опустил голову и в следующий миг прижался полными губами к моей груди. Его язык двигался так искусно, что я едва не сошла с ума от переполнявших меня эмоций. Но когда он слегка прикусил зубами сосок, я выгнулась в его руках, больше не в силах скрывать свое желание.
Он сразу все понял, но лишь одарил меня лукавой улыбкой, наслаждаясь своими действиями и моим нетерпением. Однако я чувствовала, что он уже очень давно ждал этого. Лэй снова склонился к моему лицу и начал целовать меня глубоко и жадно. Я ощущала вкус вина на его языке. Он задрал подол моего платья до самой талии и неторопливо погладил большим пальцем внутреннюю поверхность моего бедра. Внутри что-то сладко сжалось в ожидании большего, и жар набирал силу с каждым круговым движением его пальцев на моей коже. Я больше не смогла сдерживаться, ведь все его действия уже были на грани. Из моего горла вырвался стон не то боли, не то удовольствия. В тот момент я и сама не смогла бы разобраться.
Лэй мгновенно вскинул голову, и его лицо озарила легкая улыбка. Иссиня-черные волосы растрепались, полные губы распухли от поцелуев, а на дне светлых глаз полыхал огонь желания. Я не знала никого красивее Лэя. Мои руки обвились вокруг его тела. Я хотела притянуть его ближе, потому что желала заполучить этого мужчину себе. Желала, чтобы все это стало явью.
Но этому не суждено было случиться.
Закрыв глаза, я сделала вдох,
