тяжело вздохнул Аластар Мэдроуз и уже громче и увереннее произнес: – Студентов никто не удерживает силой! Мы оказались в чрезвычайной ситуации. За куполом разгуливают десятки опасных бестиаллий. И, находясь на той стороне, вы попросту рискуете быть растерзанными хищниками. Поймите же!
– Так пустите нас внутрь! Дайте убедиться, что с детьми все в порядке!
– К сожалению, я не могу вас пустить. Мы снимем купол лишь завтра. А пока, прошу вас, уезжайте!
Даже несмотря на волевой, менторский тон господина Мэдроуза, никто и не думал его слушаться. Волнение за собственных отпрысков и глупые беспочвенные догадки оказались сильнее здравого смысла.
– Тогда пусть выйдут сюда! – предложил кто-то в толпе. И остальные согласно поддержали.
– Да, позовите сюда моего Гаррета!
– И Оливию Ланкур.
– И Кристофа Панча.
Многочисленные родственники наперебой выкрикивали имена студентов. И шума теперь стало в разы больше, ведь они попросту пытались перекричать друг друга.
И показалось или среди множества голосов я услышала знакомую фамилию?
– Говорю же, это бесполезно! – констатировал и так очевидное смотритель.
– И магией их не утихомирить, – произнес присоединившийся к нам профессор Берроуз. – Чары не проникают сквозь купол.
Тут на пятачок земли у ворот легла тень. Я вскинула голову к небу и увидела кружащего над Маджериумом чернокрыла.
Полночник снизился и приземлился в нескольких метрах от нас. С его спины спешно спрыгнул капитан Байрон.
– Что тут у вас? С северной границы Маджериума сюда движутся бестиаллии. Не меньше десятка!
Я в ужасе округлила глаза.
Зачарованный лес граничил с академией лишь на севере. Он плотно подступал к полигону загонщиков и корпусу целителей, где сейчас и сосредоточилось наибольшее количество опасных бестиаллий. Но у главного административного корпуса и южных ворот академии звери никогда не появлялись.
Выходит… приехавшие на поезде родственники своим шумом и криками привлекли опасных хищников.
– Проклятье! – выругался ректор и подошел вплотную к прозрачному барьеру. – Сейчас же уезжайте! Немедленно! Вы в опасности, – крикнул он как можно громче.
И тут же:
– Изабель? Милая, это ты? – Сквозь толпу к нам пробиралась рыжеволосая женщина в крохотной шляпке с вуалью. И я в ужасе узнала в ней тетю Марту.
Тетушка всегда была куда безрассуднее и смелее моей матери. Будучи вдовой, она свободно путешествовала по всему Флеймору и никогда не видела препятствий на своем пути. Немудрено, что в Маджериум явилась именно она.
Я поспешно бросилась к воротам. Обеими ладонями уперлась в прозрачную преграду перед собой.
– Тетя Марта! Прошу вас, уезжайте. Немедленно!
И одновременно с моим голосом воздух прорезал чей-то раскатистый рев.
Люди разом вздрогнули и повернули головы. И могу поклясться, что земля под моими ногами задрожала.
– Ну что же вы стоите? Бегите!
Но было уже поздно. Справа показалась огромная фигура чащобника. В полтора раза больше того, что напал на академию, проломив стену ангара. И двигался он на удивление быстро, снося на своем пути мелкие деревья и кустарники.
За воротами мгновенно началась паника.
Перепуганные люди расталкивали друг друга, пытаясь пробиться на перрон. Кто-то истерично кричал. Кто-то упал на колени.
А я смотрела на этих людей и понимала, что они не смогут выстоять против диких бестиаллий. Да, возможно, все они были магами, но, судя по простой городской одежде, среди них не было ни военных, ни гвардейцев, ни тем более загонщиков, которые бы знали, как действовать в подобной ситуации. Эти люди были артефакторами, целителями, городскими служащими – не более того. К тому же большинство из них находилось уже в преклонном возрасте. А как мы все знаем, с возрастом магический потенциал лишь убывает. Значит, и сотворить какое-то сильное заклинание никто из них не сможет.
– А ну, разойдись! Я задержу его.
Кажется, я оказалась неправа. Из толпы выскочил рыжеволосый мужчина, весьма молодой и крепкий, а спустя мгновение между ним и бегущим на людей чащобником встала стена огня.
Стихийник! Слава Всевышнему, хоть один!
– Ну же, скорее! К перрону. Я не удержу его долго!
И одновременно с его криком откуда-то издали раздался оглушающий женский визг. И, да не обманет меня зрение, люди ринулись обратно к воротам.
– Драггаст. Там драггаст!
– Два!
– Путь к перрону отрезан, – проносилось из уст в уста.
– Мы можем что-нибудь сделать? – К ректору порывисто подошел капитан Байрон, но господин Мэдроуз лишь сокрушенно покачал головой.
– Вы знаете, через купол не пробиться. Мы не сможем им ничем помочь, – он сказал это так спокойно, так буднично, словно перед его глазами сейчас не разыгрывалась ужасающая трагедия.
И я поняла – он ничего не предпримет. Он смирился с неизбежным, решив, что сделал все, что в его силах.
Вот только я не могла смириться с подобным. Где-то в этой толпе была моя тетя, мать Стефана. И родители других студентов. Я уже потеряла подругу и была не готова потерять кого-то еще. А тем более не желала подобного другим адептам.
– Я могу снять купол! – выпалила решительно, понимая, что глупо ждать завтрашнего дня. Глупо терять время, когда я могу спасти людские жизни. Хотя бы попытаться. – Я сниму его прямо сейчас!
Я хлопнула себя по груди, убеждаясь в наличии бутылька с чернилами во внутреннем кармане, и перевела вопросительный взгляд на ректора. Его глаза задержались на мне на мгновение. А потом мужчина глубоко вдохнул и решительно кивнул, давая добро.
– Срочно соберите всех загонщиков и стихийников. Планы поменялись. Мы начинаем операцию прямо сейчас!
– Но господин Мэдроуз! – вклинился профессор Берроуз. – Мы ждем подкрепление из столицы только завтра. Мы не справимся своими силами!
– Справимся. Придется! – безапелляционно заявил ректор. – Другого выхода у нас нет. – И тут же прикрикнул: – Ну же, шустрее! Каждая минута на счету!
Я кинула последний взгляд на толпу. Увидела краем глаза, как кто-то рисует на земле круг и вязь замысловатых символов вокруг него. А затем, не раздумывая, ринулась к полночнику, на котором прилетел капитан Байрон. Мне нужно было попасть на крышу корпуса загонщиков. Если побегу туда на своих двоих, тут точно успеют сожрать половину приехавших. По воздуху будет куда быстрее.
– Эй-эй, Легран, куда? – остановил меня Байрон, когда я схватилась за ремни седла. – Тебе нельзя!
– Так быстрее всего! – выпалила я, не выпуская из рук ремня.
Уж не знаю, что беспокоило наставника больше: запрет на полеты или то, что в прошлый раз я чуть не угробила и себя, и полночника. Но сейчас он должен был уступить мне. Он был обязан в меня поверить. Так же, как верила я.
– Я справлюсь. Просто поверьте мне!
– Да чтоб тебя! – недовольно выплюнул наставник и отошел, не смея мне мешать. – Но, если свалишься башкой вниз – это твои проблемы, поняла? – крикнул мне вслед.
Я же схватилась за притороченные к седлу стропы и громко скомандовала:
– Варто! Вверх!
* * *Скай
Драг почувствовал неладное еще до того, как в корпусе загонщиков зазвонил тревожный колокол. Что-то ворочалось внутри, неясное, раздражающее. И это ощущение всецело передалось Скаю, заставив его встать
