На следующее утро ошеломленный яростью стихий город укрывает снег. Люди еще не знают, что наступила новая эпоха. Королевства более не существует; его военный флот исчез — равно как и флот Республики. Из этого похода не вернулся никто. Зигфрид Дюнамини за одну ночь превращается из самого могущественного лица Республики в фигуру почти номинальную: под его командованием теперь находится лишь жалкая горстка судов. Военные действия на море остановлены. Немногочисленные отряды роялистов, оставшиеся на острове Готика, не имеют ни центрального командования, ни четкого плана действий. Приказом республиканской военной администрации добровольно сдавшим оружие сохраняется жизнь и свобода. Лишь самые гордые и отчаянные предпочитают скрываться в горах и продолжать безнадежную борьбу. Охота за инсургентами, понемногу превратившимися в обыкновенных разбойников, еще растянется на долгие месяцы…
Орден Властителей прекратил свое существование. Большая часть его адептов пропала без вести вместе с исчезнувшим флотом, но главным ударом стало другое: лампы Тролле внезапно перестали действовать — все до единой, по всей стране и за ее пределами, словно сам принцип, положенный в основу конструкции, вдруг сделался неверным. Властители разом лишились основного источника своего могущества. Все, что у них осталось, — это несколько странных форм жизни, созданных или видоизмененных под воздействием N-лучей, некоторые методики и особое положение в системе республиканской контрразведки — впрочем, последнее вскорости подверглось пересмотру. Попытка реструктуризировать и сохранить Орден была предпринята, но почти сразу потерпела провал. Наработанные связи и возможности бывшие Властители реализовали по-разному, в меру своего ума и талантов…
Одновременно с обрушившейся на Уфотаффо электрической бурей жители северного побережья Титании и Итанского Регистрата стали свидетелями необычайного природного феномена, ярчайшего полярного сияния: наибольшую светимость оно имело на северо-востоке, в той стороне, где расположен Коваленхальд. Впервые его наблюдали в ночь на 3 ноября — и затем в течение нескольких суток, постепенно слабеющим.
* * *
На этом можно завершить наше повествование, но было бы несправедливым обойти молчанием еще одно удивительное явление, связанное, как полагают многие, с последней великой битвой этой войны. Изредка, как правило, в сумерках или в лунные ночи, жители побережья могут наблюдать удивительную картину — призрачные корабли, бесшумно скользящие меж клубов тумана. Поначалу этот мираж возникал лишь у берегов Фортуганы, но позднее призрачный флот видели в Заливе Дождей, в Ведьмином проливе и даже в акватории моря Дьявола — впрочем, о тех водах рассказывают множество разных небылиц.
Но самым странным кажется другое: по свидетельствам малочисленных очевидцев, республиканские броненосцы идут в одном строю с фрегатами Королевства, борт о борт со злейшими своими врагами… Это кажется невозможным; впрочем, кто знает — что сталось с флотами враждебных держав в тот миг, когда лампы Тролле вышли на рабочую мощность и сияние некросвета залило морские просторы? Можно долго гадать на этот счет; но о том, как все было на самом деле, история умалчивает.
