Книга Пятая капля - Татьяна Михайловна Сергеева

— Думаю, что пара-тройка дней не такой серьёзный промежуток времени?

— Я могу подождать и неделю или месяц даже.

Слова гнома явственно намекали на то, что если даже вампиры никогда не объявятся в его владениях, он горевать не станет. Туманные выгоды от будущего сотрудничества не шли ни в какое сравнение с возможными неприятностями, которых ожидал король. Нойт намёк проигнорировал, наоборот, ответил почти дружелюбно.

— Весьма рад этому обстоятельству. Лессандра, ты желаешь попрощаться со своими родственниками? — обернулся он ко мне.

Я посмотрела на короля. Весь его вид говорил о том, что тот ждёт не дождётся, пока мы покинем гномье царство. Да и сама я не питала к новообретённым родственникам каких-либо исключительных чувств, поэтому слегка пожала плечами и ответила:

— Как-нибудь в другой раз.

Взгляд венценосного гнома просветлел, по губам даже улыбка скользнула.

— Счастливо оставаться, — фыркнул Нойт, протянул мне руку, и в то же мгновение горный чертог сменила ярко-изумрудная стена леса. Голова тут же закружилась, я крепко вцепилась в руку Нойта, боясь упасть.

— Ничего, потерпи, сейчас пройдёт, — вампир заботливо прижал меня к себе.

Я ничего не стала отвечать, к горлу подступила тошнота, в глазах начало рябить.

— Господин, вам следует немного помочь супруге. Это не от переизбытка кислорода, госпожа ждёт ребёнка, а эльфийской магией пользоваться ещё не умеет.

— Вот дрянь! Я совсем об этом забыл! Подними голову, попробую тебе помочь.

Я крепко зажмурила глаза, но выполнила требуемое. Предполагала, что сейчас Нойт сожмёт мою голову руками, с его ладоней потечёттоненький ручеёк энергии, как всегда показывали в наших фильмах. Но вампир поступил гораздо прозаичнее. Он крепко поцеловал меня, и я сразу почувствовала, как в груди разливается тепло, кровь быстрее бежит по жилам, а сердце начинает колотиться сильнее. И пусть с магией это не имело ничего общего, но помогло.

— Господин, вы желаете продолжить путь, или мне вернуться?

Голос Шииха вернул меня к действительности. Стало неловко, и я спрятала лицо на груди своего вампира.

— Советник, вам не говорили, что весьма опрометчиво лезть в разговоры, когда ситуация этого не требует? — Нойт был очень недоволен.

— Боюсь, что сейчас не тот случай.

Нойтенштеггер сразу напрягся. Я почувствовала, что меня словно спеленали: даже голову повернуть удалось с трудом. Но разглядеть то, что стало причиной вмешательства Шииха, мне удалось. На опушке леса собралась большая встречающая делегация, и не сказать, что эльфы были настроены радоваться нашему появлению.

— Ни звука, я разберусь.

Нойт задвинул меня за спину, советник тоже выступил вперёд, создавая для меня дополнительную линию обороны. Несколько секунд стороны сверлили друг друга острыми взглядами, но действий никаких не предпринимали. Эльфы первыми нарушили затянувшееся молчание.

— Означает ли ваш визит согласие на наши условия или вы с ультиматумом?

Нойт обернулся к советнику и спросил одними губами:

— Шиих?

— Господин, я не был во дворце, подробностей не знаю, — точно так же ответил старый вампир.

— Ладно, попробуем импровизировать, — вампир тряхнул головой, будто бы отгоняя надоедливое насекомое, и уже громко, для эльфов, сказал: — Я хочу лично выслушать ваши предложения.

— Что ж, полагаю, важные вопросы требуют соответствующей обстановки, да и держать гостей на пороге как-то неприлично.

Магическая пелена давить стала меньше, количество эльфов уменьшилось в разы. Хозяин лесных открыл портал и приглашающе махнул нам:

— Прошу.

Глава 88

Эльфы меня сильно удивили. Нет, не скромным приёмом или холодным отношением к гостям. Моё изумление было вызвано страхом, который будто витал в воздухе. И пусть владыка лесных демонстрировал полнейшую невозмутимость и уверенность в себе, но даже я чувствовала, насколько это фальшиво. А ещё эти слова об ультиматуме. В общем, происходило что-то очень странное. Мне из-за этих непоняток некогда было и эльфами полюбоваться. Так, мельком посмотрела. Хотя чего там экстраординарного? Худые долговязые мужчинки с раскосыми глазёнками. Особую эльфийскую гордость, то бишь, уши, увидеть не удалось. Лесные тщательно прятали их под платино-белыми волосами. Сделала вполне определённый вывод: мой вампир намного интереснее выглядит.

Но гордиться будем позже, сейчас предстоит очень непростой вопрос, как я подозреваю.

— Полагаю, вы не будете против, если на переговоры с нашей стороны будет выставлен соответствующий состав? — спросил правитель эльфов, когда нас проводили в какую-то чересчур холодную комнату ниже уровня земли. А я-то по наивности думала, что высокородные на деревьях жить предпочитают. Или это исключительно ради Нойта? Так сказать, в знак уважения?

— Как вам будет удобно, — благодушно ответил Нойт. Ему ситуация нравилась. Или он так хорошо владеет собой, или более хорошо осведомлён о происходящем. Я вздохнула. Какой же слабой и никчемной порой я себя чувствовала.

— Думаю, не стоит затягивать с нашим разговором, — сразу же начал лесной владыка.

— А вы куда-то торопитесь? Вроде бы время не имеет власти над лесными владениями, — вампиры многозначительно переглянулись и даже позволили себе снисходительные улыбочки. Владыке это не понравилось, но, сделав над собой усилие, он тоже улыбнулся в ответ и проговорил:

— Верно. Только я не намерен тратить на пустоту ни минуты.

— Вот как. Это означает, что разговор не имеет высокой важности для светлейшего? Может, мы зря здесь появились? — Нойт сразу заледенел, эльф поспешил оправдаться.

— Я этого не говорил. Всего лишь обратил ваше внимание на то, что желательно поскорее разобраться с делами.

— Хорошо, начинайте, — царственно разрешил Нойт.

Владыка затягивать не стал. Видимо, на самом деле вопрос был очень важным для всего народа лесных.

— В ваших интересах вернуть древнюю реликвию на родину.

Интонация и форма подачи предмета обсуждения вампиру не понравились. Но возмущаться он не стал. Наоборот, расслабленно откинувшись на спинку хитросплетённого кресла из лозы серебристого цвета, он спросил:

— Иначе что?

— Мы объявим вам войну, — ответил эльф.

Шиих за спиной Нойта сдавленно крякнул, я тоже едва не ойкнула. А вот Нойтенштеггера угроза не сильно впечатлила.

— Неужели? А вы уверены, что сможете победить?

— Это будет непросто, но мы готовы к лишениям, — уверенно ответил владыка. Но и это не смутило Нойта.

— Полагаю, вы не представляете пока всей картины происходящего, — с лёгкой и светлой улыбкой, будто бы он разговаривал со своим закадычным другом, ответил вампир.

— Мне незачем строить нелепые домыслы и фантазировать на темы нереального. Я знаю лишь одно: вы похитили наш посох, и если возвращать его не собираетесь, то за это должны понести наказание.

— Какие громкие, а главное бездоказательные обвинения, — спокойно парировал Нойт.

— Бездоказательные? Разве не ваш перстень разбудил артефакт? Или вы надеялись, что эманации силы древней реликвии в лесу не