В освобожденном Новгороде работали саперы и специальные команды, которые очищали город от вражеских мин.
Только одно саперное подразделение майора Клемана за два дня после изгнания захватчиков сняло и обезвредило более 1000 мин и фугасов. Неразорвавшиеся снаряды, авиабомбы, фугасы, желтые бруски тола грузили на машины, увозили за город и там уничтожали. Похоронные команды убирали многочисленные трупы. Только из подвалов Грановитой палаты кремля минеры извлекли 70 тонн взрывчатки. Здание XV века уцелело чудом. Отступая, немецкие захватчики пытались уничтожить Грановитую палату. Когда советские бойцы ворвались в подвал, они услышали шипение — горели бикфордовы шнуры. Несколько секунд промедления могли оказаться роковыми: от здания Новгородского кремля осталась бы только груда развалин. Боец Помилуйко обрубил горящие шнуры и спас замечательный памятник древнего русского зодчества.
В итоге семидневных наступательных боев войска 59-й армии осуществили прорыв сильной обороны противника и продвинулись вперед на 20 км по фронту и до 50 км в глубину, создав хорошие предпосылки для развития дальнейшего наступления в западном и юго-западном направлениях. Было уничтожено более 15 тысяч солдат и офицеров вермахта, взято в плен 3 тысячи человек, 21 тягач, 26 складов с военным имуществом, много стрелкового оружия[530].
Успехов добились войска 8-й и 54-й армий. Взломав вражескую оборону, они своими действиями сковали крупные силы противника. Соединения 8-й армии при содействии 18-й стрелковой дивизии Ленинградского фронта 21 января освободили Мгу. К исходу дня, пройдя с боями 12 км, войска 8-й армии завязали бои на оборонительном рубеже немцев на левом берегу реки Мга и преодолели его. К исходу января они вышли на подступы к Тосно и Ушаки.
Дивизии 54-й армии овладели Любанью и к 29 января полностью очистили железную дорогу, связывающую Ленинград с Москвой. После потери Любани, Тосно и Чудова немецкое командование, опасаясь окружения своей группировки, действовавшей против 54-й армии, стало быстро отводить ее в направлении Луги. В связи с этим войска 54-й армии под командованием генерал-майора С. В. Рогинского перешли к преследованию противника по всей полосе наступления. Значительно выдвинувшись на юго-запад, к исходу 30 января они перерезали железные дороги Новгород — Ленинград и Чудово — Кингисепп.
После освобождения Новгорода 372-я стрелковая дивизия была передана в состав 7-го стрелкового корпуса 8-й армии.
Совершив тяжелый 25-километровый марш по труднопроходимому болоту, полки к 28 января вышли в район станции Передольская и с ходу включились в бой за Великое Село, Городец, Клабутицы.
Партизаны на всех направления наступления вели «рельсовую войну», атаковали вражеские гарнизоны, уничтожали линии связи противника. Военный совет Волховского фронта поставил перед ними задачу захватить станцию Передольская и удерживать ее до подхода частей Красной Армии. 27 января полки пятой партизанской бригады главными силами атаковали станцию и захватили ее, сломав ожесточенное сопротивление сильного гарнизона. Тотчас же партизаны радировали в штаб Волховского фронта об успехе и просили поддержки. На помощь партизанам была брошена 7-я гвардейская танковая бригада. Немцы тоже не могли смириться с потерей станции и направили к Передольской с севера бронепоезд с десантом и пытались вновь овладеть станцией. Партизаны приняли бой. Вскоре подошли танки 7-й гвардейской танковой бригады генерал-майора Б. И. Шнейдера. Партизанские полки Чебыкина, Егорова и Пучкова совместно с частями Красной Армии полностью блокировали все железнодорожные и шоссейные дороги в округе, разгромили несколько гарнизонов противника в райцентрах. 372-я стрелковая дивизия прочно закрепилась в Передольской, сменив танкистов, которые устремились вперед на Оклюжье, в обход Луги с юга. Навстречу им выходили партизанские отряды, которые атаковали противника с тыла, не давали ему закрепиться на новых позициях.
В ночь на 20 января 1-я Ленинградская партизанская бригада под командованием М. В. Степанова, которая насчитывала в своих рядах 1255 бойцов, пятью отрядами атаковала участок железной дороги Псков — Карамышево. Партизаны трижды поднимались в атаку на засевших в дотах немцев и после ожесточенной схватки прорвались к железнодорожному полотну и взорвали мост через реку Кебь, остановив движение поездов противника на восемь суток.
3-я Ленинградская партизанская бригада под командованием И. В. Крылова, имевшая в составе 3155 бойцов, в ночь с 20 на 21 января провела сложнейшую операцию по разгрому участка железной дороги Карамышево — Порхов и гарнизона противника на станции Карамышево, где было 25 мощных огневых точек обороны.
В период с 14 января по 1 марта 1944 г. 2-я Ленинградская партизанская бригада под командованием Н. И. Синельникова уничтожила шесть эшелонов врага, взорвала пять железнодорожных мостов, убила 2500 вражеских солдат и офицеров.
В ночь на 16 января 6-я Ленинградская партизанская бригада под командованием В. П. Объедкова совершила налет на станцию Мшинская, где было взорвано два склада боеприпасов и убито 60 гитлеровцев.
27 января начальник Ленинградского штаба партизанского движения М. Н. Никитин направил в партизанские бригады оперативный план боевой деятельности ленинградских партизан во взаимодействии с наступающими войсками Ленинградского фронта, утвержденный командующим фронтом Л. А. Говоровым. Партизанам ставилась задача основные удары наносить по железным дорогам с целью полностью парализовать перевозки войск и техники противника, разрушать мосты, придорожную связь на большаках и шоссе, препятствовать строительству оборонительных сооружений и попыткам организации переправ немецких войск через реки Луга и Нарва, нападать на противника с целью уничтожения военных объектов, складов, казарм, баз горючего и оказывать помощь частям Красной Армии при подходе к этим пунктам.
Партизаны справились с этой задачей. Противник ничего не мог сделать с народными мстителями, которые сильно усложнили работу тыла группы армий «Север», которая под ударами советских войск отступала в Прибалтику.
Потерпев поражение на флангах, 18-я немецкая армия начала отходить в центре, перед позициями 67-й армии Ленинградского фронта, а также 8-й и 54-й армий Волховского фронта. Сдерживая натиск в центре, противник начал перебрасывать резервы на новгородское направление, чтобы ликвидировать опасный прорыв. Командование Волховского фронта приняло меры с целью устранить возникшую опасность со стороны противника. Был отдан приказ о переходе в решительное наступление по всему фронту, чтобы сковать силы немцев, не дать им маневрировать резервами. 8-я армия генерал-лейтенанта Ф. Н. Старикова и 67-я армия ленинградцев согласованными действиями преодолели сопротивление противника и штурмом взяли железнодорожный узел Мга, а несколько позднее — Тосно. 54-я армия генерал-лейтенанта С. В. Рогинского овладела селением Грузино, но затем ее продвижение застопорилось.
Немцы, отойдя до линии железной дороги Нарва — Тосно, дальше отступать не собирались. Крупный выступ их фронта на востоке в районе Любань — Чудово — Финев Луг они намеревались отстаивать до конца. Фланги выступа оборонялись на севере испанской дивизией, а на юге — 15-й дивизией СС. В центре у противника были сосредоточены закаленные в боях 12, 21-я стрелковые дивизии и 13-я авиаполевая дивизия, получившие приказ сражаться до последнего патрона.
