начал Аклс, едва они оказались на площади одни, без лишнего сейчас соседства тех, кто мог бы их услышать. – Вас действительно наняла жена Ренда?
– Конечно, – она опять с готовностью достала и протянула официалу контракт, брать который и изучать по второму кругу тот совсем не спешил. И вообще, что-то в господине младшем офицере и в самом деле изменилось, в мастерской ей не почудилось. То ли жесты стали менее показушными, то ли взгляд более уверенным – определиться с этим Селль пока не могла, но была здорово заинтригована. – А вас что-то смущает?
– Смущает. – Официал наконец прекратил рассматривать памятник и глянул ей прямо в глаза: – Что за последнюю неделю вы дважды пересеклись интересами не просто с официалами, а именно со мной.
Ленро собралась было отмахнуться от этих подозрений с помощью какой-нибудь шуточки, даже взгляд отвела под предлогом запихивания обратно в сумочку так и не пригодившейся бумаги, но вдруг передумала. Снова подняла глаза, присмотрелась к нему еще раз, внимательнее, и в итоге сказала совсем не то, что хотела:
– Господин Аклс, а вы знаете, что про вас говорят в управлении?
– Мол, я получил эту должность лишь потому, что родственник какой-то шишки в наших верхах? Знаю, конечно.
– Но это не так? – уточнила она.
– Почему же? Почти так, – хмыкнул тот, опять скользнув взглядом мимо нее, на что-то в дальнем конце площади.
– Вот только «верха» не ваши, в смысле, не официалов, – уже увереннее предположила Селль, – а… другого ведомства. Традиционно менее афишируемого. Я угадала?
На вопрос он не ответил, но то, что после длинной паузы все-таки сказал, вышло даже красноречивей:
– Последнее время в нашей доблестной криминальной полиции происходят очень занятные вещи. А еще очень занятно, что когда они происходят, неподалеку все время крутитесь вы.
– Совпадение? – тут же пожала она плечами, прикинув, что размениваться на эффектные паузы смысла больше не имеет.
– А вы в них верите? – скептически изогнул тот бровь, и Селль поразилась, насколько же изменилось у него выражение лица.
– Верю, а как же, – кивнула она, загнав удивление поглубже и кое-что вспомнив. – Правда, стараюсь этим не злоупотреблять.
– Госпожа Ленро, – вдруг решился Аклс. – На кого вы работаете?
– На себя, – абсолютно честно ответила она. – Детективное агентство «Розовые аллеи».
– Да, про аллеи я помню, – сомнение из его голоса никуда не делось. – А все остальное – исключительно случайные совпадения?
– Именно, – хмыкнула Селль. Но потом вспомнила еще кое-какие недавно мелькавшие у нее мысли и все-таки рискнула добавить: – Или… мироздание просто очень хочет, чтобы его спасли?
– Возможно, и так, – тонко, совсем не так, как раньше, усмехнулся он в ответ. И, вытащив из кармана визитку, протянул ей вниз той стороной, на которой иногда что-то пишут: – Но если в этом деле ему все-таки понадобится помощь… Действительно понадобится… Звоните.
И, уже обернувшись ко входу в подъезд, закончил скороговоркой, прежде чем вернуться к своим руководящим обязанностям и к своим подчиненным:
– А про Ренда Варидала можете больше не беспокоиться, считайте, вы его уже вытащили. Решим кое-какие формальности и отпустим. Вот только…
– Да, – кивнула Ленро ему в спину, – я передам его жене, что в столице им лучше не задерживаться.
– Ни на одну лишнюю минуту, – согласился тот, прежде чем хлопнуть за собой створкой.
– Темный! – Селль белкой взлетела по лестнице из гаража в кабинет, немного удивленная, что тот сам не спустился ее встретить. Но, подойдя к окну, куда он смотрел, чуть приподняв занавеску, поняла почему – по дорожке от калитки ко входу в приемную неспешно шел Закред.
– Новости? – обернулся Арделан, прежде чем идти открывать тому дверь. И тут же ненавязчиво притянул ее к себе, положив руку на талию.
– Еще какие! – сопротивляться она и не подумала.
– Тогда сейчас ими и обменяемся – судя по лицу, наш Зак в этом плане тоже не пустой идет.
– Слушай, темнейшество, – Селль вопросительно подняла на него глаза, – а никто не спохватится, что он сюда зачастил? Да еще и без привычных удобств в виде личного водителя, считай, втайне?
– Кто?
– Ну, жена, например?
– Он разведен.
– А… – Ленро еще и сама не решила, что именно хочет спросить, но ей уже ответили:
– Давно, еще до войны. Очень, знаешь ли, нашумевшая была история… Как она бросила его с детьми и удрала с другим, с виду казавшимся побогаче. Леди была не только хваткая, но и замечательно красивая. Н-да… Яркая такая блондинка, – и добавил после красноречивой паузы: – Вот вечно его тянет вступать в одно и то же! Или крайне похожее.
– Погоди, – Селль, собиравшаяся задать совсем другой вопрос, вдруг поперхнулась от неожиданности и вывернулась из его рук: – Ты это про Нупрев, что ли?! Теперь он в нее собирается… вступать?
– Неужто дошло, наблюдательная ты наша?
– Но сам же говорил, что они не были знакомы?
– Так познакомились же. Позавчера. А долго ли умеючи? – И, не дожидаясь ответа, шагнул к двери, в которую звонили уже второй раз: – Ладно, эту тему нам пока лучше оставить.
– И что, – все-таки не выдержала Ленро, прежде чем темный успел повернуть ключ в замке, – Ялита и вправду настолько похожа? На его бывшую?
– У него и спроси, – поморщился тот, не слишком довольный другим сходством – своей информации со сплетнями.
– О чем спроси? – вместо приветствия поинтересовался Закред, шагнув через порог и тут же отставляя свою пафосную трость в специальную корзину у входа.
– Про новости, – выкрутилась Ленро, попутно одарив Арделана более чем красноречивым взглядом. – Удалось что-нибудь разузнать?
– Что-нибудь – да, – кивнул тот, переводя взгляд с одного на другую и обратно. – У вас, смотрю, «что-нибудь» тоже нашлось?
И Селль вдруг сообразила – не только темнейшество мог по выражению лица на раз раскусить Зака. В обратную сторону это, оказывается, работало тоже.
– Кто начнет? – с трудом удержалась она от улыбки, увидев, что и Арделан этот нюанс прекрасно уловил.
– Никто. Пока что, – буркнул он, не спеша закрывать все еще распахнутую дверь. – В смысле, пока наша принцесса от сыска сюда не дойдет. Интересно, вы теперь всегда вместе ходить будете?
– Знаешь, не отказался бы, – пожал плечами Закред, тоже разглядев спешившую к калитке Нупрев.
– Решил еще раз закрепить пройденное?
– А, и ты сходство заметил? – неожиданно довольным тоном откликнулся тот. – Но это внешнее!
– По мне, так как раз наоборот, больше похожа у них хватка, – выразительно поморщился темный. – Впрочем, некоторым дамы отшибают мозги настолько удачно, что замечают те после этого уже далеко не все.
– И не говори, князь. Тебя самого к зеркалу сводить?
Вот такого от Закреда темнейшество точно не ждал,
