потому как не сразу нашелся что ответить. А потом стало просто поздно – пришла Ялита и деловито погнала всех в кухню – обмениваться сведениями.
Отчего Арделан ошалел еще раз. До такой степени, что позволил ей это.
– Так кто все-таки начнет? – с удовольствием полюбовался на это зрелище Зак.
– Я, – вызвался темный, стряхивая удивление и возвращая себе привычное спокойствие и характерную усмешку. Как оказалось, он тоже нашел способ разжиться информацией, хоть и просидел весь день дома, словно паук в центре паутины, – просто сумев кое-что сопоставить на досуге в тишине. – И начну сразу с главного: с того, что место и в самом деле уже готово принять новую звезду. Вчера так показалось не только мне, но и чуть ли не половине столичных крыс.
– Сведения точные? – немедленно напряглась Нупрев.
– Да, – кивнул темный, мельком глянув на Селль. – И теперь я догадываюсь, куда на самом деле слили силу тех семи ритуалов, что провели те так и не случившиеся долгожители. А я там вчера, когда пытался пробиться туда из подвала, кажется, чуть ковырнул защиту. Ну и протекло, да.
– Значит, там же должен быть и восьмой, завершающий! – щелкнул пальцами Шернол, появляясь на пороге настолько неожиданно, что даже леди от разведки вздрогнула, не удержавшись. – И уже именно под ритуал со звездой. А ты, разогнав то собрание старцев, выходит, здорово сыграл кому-то на руку, так?
– Выходит, – спорить темный не стал. – Остается лишь надеяться, что меня не использовали сознательно и это всего лишь совпадение.
– Ну да, зачем кому-то тебя использовать, если достаточно «просто помочь»? – Шернол прямо от порога двинул к леднику – видать, здорово проголодался на свежем воздухе, пока под видом наемного рабочего разгребал потоптанный ими вчера сад. – А голову в петлю ты и сам сунешь…
Последнее он почему-то выдал очень довольным тоном, но Ленро предпочла думать, что порадовало его содержимое полок, вновь пополненных стараниями Дарив, вместе с ароматами, что расползлись из приоткрытой дверцы по всей кухне.
– И еще кое-что я понял, – продолжил Арделан, предпочитая не углубляться в скользкую тему. – Для кого именно со всем этим старались.
– Ну так и нам расскажи, – искоса глянул на него учитель, прежде чем вернуться к блюдам и тарелочкам. – Не жадничай.
– Илэр! – Жадничать тот и не подумал, удивив всех более чем щедро. И добавил в ошарашенной тишине: – Вот кто будет первым лучом новой звезды, и вот что ей пообещали. Именно ради этого она и сыграла против меня.
– И согласилась прогнуться под светлых, – задумчиво кивнул Шернол, механически закрывая створку холодного шкафа, но спохватился и снова открыл ее пошире. – Что ж, логично. Одинокой женщиной управлять много легче, чем любым из мужчин. А уж если с ней еще и спать…
– Кто? – Нупрев тоже справилась наконец с удивлением. – В смысле, про спать – это ты сейчас о ком?
– А вот это, похоже, и есть наш главный вопрос, – кивнул ей темный и развернулся к Закреду: – Что там по документам на мой дом? Прояснилось что-нибудь?
– Пока им распоряжается какое-то благотворительное общество, – дернул тот плечом. – Первый раз о нем слышу. И не только я, кстати. Большинство из тех, с кем я перемолвился, уверены, что общество – это лишь прокладка и готовит почву… вернее, ключи от твоей виллы для какой-нибудь гораздо более известной фигуры. В смысле, слишком известной, чтобы напрямую стать твоим наследником.
– И кто это может быть? Есть зацепки?
– Пока никаких.
– Насчет фигуры тоже поддержу, – откликнулся Шернол, с видом заправского мажордома выставляя на стол два блюда с закусками – солеными и сладкими – и оглядываясь в поисках чайника. Селль вздохнула, поднялась и пошла ему на выручку. Тем более что уже поняла – ее собственные новости здорово полиняли на фоне услышанного сейчас. Бывший наставник благодарно кивнул, принимая эту ее помощь, и уселся за стол, закончив свою мысль:
– Там вокруг всего дома теперь такая охрана, что ни о каких благотворителях и речи быть не может.
– Какая? – насторожилась Нупрев, отодвигая прихваченные из кабинета листок бумаги с карандашом и освобождая место для чашек.
– Серьезная. Точнее, очень серьезная – не меньше двух полных рот. А у тех четкое распоряжение: к дому и близко никого не подпускать.
– Официалы? Или контора?
– Да кто ж вас разберет? – хмыкнул тот, заставив блондинку поджать губы. – Но люди точно не с улицы и подготовлены как надо.
– А у тебя что? – переключился на нее темный. – Есть новости?
Глава четырнадцатая
Новости у Нупрев нашлись, и немало, потому как хорошенько покопаться в архивных папках ей никто не мешал. Во-первых, Пратенс, неожиданно оказавшийся чуть ли не в роли начальника отдела, умудрился организовать ей допуск ко всему, куда только можно было это сделать, а во-вторых…
– Ох, какой же там был эпичный бардак! – качнула она головой, вспоминая свой утренний визит на место работы погибшего покровителя. – Грех было не воспользоваться.
– Из-за смерти Руттенса? – уточнил темный, выбирая на возникшем прямо перед ним блюде самый аппетитный десерт и перетаскивая его к себе на тарелку. – Бардак?
– Конечно. У них там, оказывается, так все устроено, что отделы вообще не связаны между собой. И никто понятия не имеет, что и как творится у соседей. А потому просто взять и перевести на должность Рута кого-нибудь из опытных сотрудников не выйдет. Вот Пратенс Хонс там сейчас и отдувается, уже официально зачисленный в штат задним числом.
– Быстро ты во всем разобралась, – хмыкнул Шернол и получил в ответ лишь пожатие плечами:
– Было бы в чем разбираться. Да и сам Прати помог. Толковый, кстати, мальчик, раньше я б его к себе в аналитики забрала, а сейчас…
– А сейчас, – припечатал Арделан, – он прекрасно нам поможет и там, где скоро окажется. Я правильно понимаю, что он займет место Руттенса?
– Почти наверняка. Больше просто некому.
Селль не удержалась и хмыкнула, а поймав на себе сразу несколько недоумевающих взглядов, объяснила:
– Похоже, госпожа Хонс оказалась права. Быть ее внуку начальником архива.
– Хорошо бы, – согласился темный. – Свои люди на таких должностях никогда не лишние.
– Он и без должности помог, – кивнула Нупрев. – Практически все, что мне нужно было увидеть, благодаря ему я увидела.
– И? – поторопил ее темный.
Но Ялита еще пару секунд держала паузу – не из вредности, а явно решая, с чего и как начать, пока в итоге не определилась:
– Я пыталась копнуть, что там у этого господина Риннарда в прошлом, и вышла на академию, в которой тот учился.
– Академию? – поразился Шернол. – Серьезно?
– Более
