две толстые трубы, переходящие с правого утеса на левый. Они казались медными, потемневшими от брызг воды, с зеленой ржавчиной на швах, где соединялись отрезки труб.
С труб свисало несколько цепей — всего он насчитал восемь, — на конце каждой из которых висело что-то вроде гигантского кольца. Присмотревшись, Ико увидел, что они похожи на гигантские вращающиеся колеса, шириной не меньше человеческого роста. Пока он изумленно смотрел на это, сердце его бешено колотилось. Меч звал его. Идем, идем. Сюда.
Словно завороженный, Ико посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос. Он доносился с утеса слева от него. На вершине густо росли деревья, и ему показалось, что среди них что-то сверкнуло, поймав солнечный свет.
Отлично, теперь я знаю, куда идти, но как туда попасть?
В груди Ико поднялся страх. Что, если вся эта беготня, весь этот страх, вся эта печаль лишили меня рассудка? Что, если меч, взывающий ко мне, — всего лишь иллюзия? Что, если безумие привело меня к этому обрыву?
Он увидел, как в деревьях на вершине утеса блеснул еще один огонек, похожий на звезду, указывающую путь заблудившемуся охотнику.
Он снова задался вопросом, как ему туда добраться, и тут же в голове всплыл ответ: нужно спрыгнуть на колеса, свисающие со дна трубы, и перебираться с одного на другое, пока не доберется до самого дальнего слева. Затем он поднимется по цепи, и если ему удастся вернуться на вершину трубы, то он сможет добраться до леса на вершине скалы.
Каждая из цепей, свисающих с трубы, была разной длины. К сожалению, ближайшая к нему была самой длинной, а это означало, что ему придется пролететь огромное расстояние, прежде чем он доберется до колеса, подвешенного у ее подножия.
Он уже подумывал просто спрыгнуть в воду, но вспомнил, как в детстве его часто предупреждали не купаться у основания водопадов, что были возле деревни Токса. Вода там закручивалась так, что, если опуститься слишком далеко, она затягивала тебя в ловушку и уже не выпускала обратно на поверхность.
Пришлось бы прыгать, и если бы он пропустил колесо на дне цепи, то ему пришлось бы отважиться на водопады.
Идем, — манил меч.
Это еще одно испытание, подумал Ико. Если я не пройду его, значит, я недостоин меча.
Иди ко мне.
Голос меча сладко звенел, напоминая Ико о матери, а может, он просто решил приписать знакомый звук этим ясным, манящим вибрациям, которые, казалось, бились об его душу.
И тут в нем проснулся ребенок, жаждущий приключений. Крепко схватив Знак в одну руку, он прыгнул. Перебирая руками в воздухе, он работал ногами так, словно скакал по ветру, стараясь удержать равновесие.
С удивительно легким звуком Ико приземлился прямо на колесо. Его ноги подкашивались под ним, и он быстро схватился за цепь. Оглянувшись, он увидел вокруг себя радугу в воздухе, так близко, что казалось, он может схватить ее руками.
Промокший до нитки, Ико усмехнулся и проследил глазами за радугой в воздухе. Они то появлялись, то исчезали, а их искрящийся свет был похож на аплодисменты в честь его смелого прыжка с обрыва.
Он посмотрел на голубое небо, окантованное изгибом вершины скалы. Небо казалось менее голубым, чем до того, как он прыгнул со старого моста, и было затянуто тонким белым туманом. Приближался вечер.
Надо торопиться. Он посмотрел на другие колеса, висящие на цепях, прокладывая свой курс, и ему показалось, что радуга закрутилась, указывая ему путь.
"Поехали!" — крикнул он и подпрыгнул в воздух. Руки и ноги Ико двигались плавно, от страха, вызывавшего у него дрожь, не осталось и следа. Чем больше он двигался, тем меньше боялся. Он легко сделал последний прыжок и стал подниматься по цепи к трубе, на его лице расплылась улыбка.
Он шел по верху трубы, приближаясь к лесу, и вдруг остановился и оглянулся, гадая, для чего здесь были установлены странные колеса. Почему они свисали с трубы? Каково их предназначение?
Взглянув на них под новым углом, он вдруг понял, что они похожи на клетки. Так оно и есть, круглые клетки.
Здесь держали людей, подвешивая их высоко над волнами…
Он содрогнулся от ужаса, вызванного этой мыслью.
Но эти клетки привели его сюда. Может быть, радуга — это следы душ людей, умерших в этих клетках, которые вернулись, чтобы указать ему путь. Все они жаждали освобождения из Замка в тумане.
"Мне нужно спешить", — сказал он вслух, ускоряя шаг и оставляя позади грохот водопадов, танцующие радуги и восемь молчаливых клеток.
Ико пробрался сквозь густую листву, перевалил через скалистый обрыв и пошел вдоль каменной стены. Он обнаружил, что лучше всего слышит голос меча, когда его разум очищен от мыслей.
Он направился вдоль скалы, спускаясь все ниже и ниже, пока не оказался на полпути назад по склону, по которому забрался в темноте. Тропинка здесь была узкой, и ему приходилось цепляться за скалу, чтобы не поскользнуться и не упасть в непрерывно бьющиеся волны далеко внизу.
Воспоминания возвращались к нему, когда он осторожно продвигался по склону скалы, хватаясь руками за выступы и находя углубления для ног, и прыгал, когда не мог дотянуться до следующей опоры. Вид моря, форма скал и течение воды напоминали ему о первом посещении. Спустившись еще ниже, на три длины тела над волнами, он спрыгнул со скалы в море. На этот раз он боролся с течением и сильными гребками вплыл в пещеру, где находился подземный причал.
Ико добрался до опущенного затвора и обнаружил, что на дне есть щель, через которую можно проплыть. Он с плеском вырвался на поверхность воды на другой стороне. Он уже собирался плыть дальше, как вдруг передумал и решил, что лучше будет исследовать и поднять решетку, прежде чем плыть дальше.
Веревку было легко найти, и хотя колесо наверху шумно заскрипело, когда он потянул за него, ему не составило труда поднять решетку. Он опустил веревку до упора, наблюдая за тем, как вода, поднимаясь, стекает с решетки обратно в канал.
Даже наблюдая за этим, он задался вопросом, зачем вообще понадобилось поднимать решетку, и тут же понял ответ. Я вернусь сюда. И я буду не один. Я буду с Йордой. Я приведу ее обратно. Скорее всего, она не сможет плавать так же хорошо, как он, так что поднять решетку было хорошей идеей.
Я спасу Йорду. Это то, что я делаю. Я не сдался.
Он снова нырнул в воду и стремительно поплыл вперед. Через несколько мгновений он увидел
