пригодились. Даже повышенная гравитация не мешала ей быть на равных с аврелианскими партизанами. Светильник, прикреплённый эластичной банданой к её голове, разогнал окружающий мрак. В нескольких шагах от Натальи из воды поднималась приземистая колонна, дальше ещё одна и ещё. Колонны поддерживали неровный свод, с которого свешивались клочья плесени и известняковые наросты. Вода доходила клонке лишь до колен, но она догадывалась, что здесь могут быть и более глубокие места. Едва она отошла от колодца, как оттуда упало тело Рю.
«И где же он собирается здесь прятать свою параванхо?» — Наталья не видела вокруг себя ничего, кроме воды и шеренг колонн.
Россо спустился, выловил из воды тело подруги и дал знак клонке идти за ним. Через несколько метров они наткнулись на сушу. Прежде чем копать могилу, Росо внимательно прислушался. Капала вода, где-то далеко работал щёлкающий механизм.
— Начнем, ґима папайя, — предложил Россо.
Наталья кивнула и ножом наметила на почве прямоугольный контур.
Прошло больше трех часов, когда они наконец закончили погребальное дело. Россо накрыл место последнего упокоения Рю тремя плитами, отколотыми от ближайшей колонны. Наталья сомневалась в том, что кивсяк и остальная местная гадость не доберутся до тела партизанки, но решила приберечь эти рассуждения на потом. Грязная и мокрая, она тряслась от холода, хотела пить и есть. А ещё все эти дни её не отпускало липкое плохое предчувствие. Казалось, оно постоянно сопровождало клонку, находясь где-то левее от неё, постоянно готовое прыгнуть и уничтожить, как хищный тигр. Это навязчивое присутствие опасности истощало Наталью более чем голод и жажда.
— Отдохнём здесь, — решил Россо.
— Здесь?
— Это остров. Кивсяки плохо плавают. Вообще не любят воды.
— У нас почти закончилась еда.
— Мы отдохнём, потом пройдём ещё километра два. Сначала на запад, потом на север, и выйдем на поверхность. Там, на заводе, есть пищеблок. Его не охраняют, и нас никто не ждёт. Пополним запасы там.
— А как насчет Адельм?
— Не знаю. Будем надеяться, что их там нет… — Росо оперся спиной о колонну и закрыл глаза. — Я отдохну, а ты посмотришь.
— Ульта, — согласилась клонка.
— Слушай, ґима папайя, — услышала она голос Росо. — Я все хотел спросить. Как так получилось, что такая, как ты, стала капитанской женой?
— Такая, как я?
— Не обижайся. Ты же понимаешь, о чём я говорю.
— Бывают разные клоны, Росо. Есть клоны из крупных серий. Это такие примитивные биороботы…
— Не надо объяснять. Я видел рабочих клонов.
— А есть клоны другие: специальные, мелкосерийные. Их изготавливают на заказ из тщательно подобранных комбинаций генов, их ещё называют «комбинаторными моделями». Отсюда мой индекс «ка-эм девятьсот восемьдесят один». Мою серию анонсировали, как третью репликацию знаменитой актрисы первого века Ваймилакшми Омо. За три месяца клоноделы получили аж полсотни заказов на КМ0981. В моей серии сделали три подсерии. Например, части заказчикам не нравилось, что у оригинала — древней Ваймилакшми — были не слишком длинные ноги. Поэтому вторую подсерию сделали с длинными ногами.
— Ты со второй подсерии?
— Нетрудно догадаться, правда?
— Да, ноги у тебя… не здешние.
— В крепких ногах также есть определенное своеобразие.
— Ты не шутишь?
— Отнюдь.
— Тебе нравятся такие, как я, толстолапые аврелианцы?
— У моего мужа аврелианское телосложение.
— Шамай! Так что там дальше было с той вашей длинноногой подсерией?
— Потом нас учили в особой сковал-школе. Не в той, что для фабричных клонов или клонов-шахтёров. Мы получили стандартное предуниверситетское образование, общую и специальную спортивную подготовку, плюс прошли курс обучения работников элитного сектора секс-индустрии.
— С этого места поподробнее.
— Ты же хотел отдохнуть.
— Я отдыхаю. Так чему же там вас учили?
— Всему.
— И практика была?
— Да.
— И с мужчинами, и с женщинами, да?
— Да.
— А с животными?
— Нет, такие практические курсы программой не предусмотрены.
— Это правильно.
— И я того же мнения.
— Так ты капитана захомутала своими сексуальными умениями?
— Мы любим друг друга. Так бывает.
— Бывает, — сказал Росо. — Одного я не могу понять. С какой радости за тобой охотятся борзые Джи Тау? Когда мы в последний раз были на поверхности, ребята мне говорили, что пиндозлы обещают за тебя двести тысяч фунтов. Жирно.
— Ещё как жирно, — согласилась Наталья. — Я не стою такой кучи бабла.
— Значит, деньги предлагают не тебя, а за что-то другое. Например, за то, что скрыто в твоей голове.
— Ты догадливый.
— И какая же страшная тайна скрыта в очаровательной головке папайи?
— Я их обманула.
— Джи Тау?
— Пиндозлов. Того урода, который меня допрашивал.
— Детектор лжи не обманешь.
— А я ему почти всю правду сказала. Я только назвала не то имя.
— И что?
— И они не нашли сабли.
— Сабли?
— Ты слышал о том бое, где клонка Бурга снесла голову аристократке Фэрфакс?
— Нет, не слышал. А что, разве зингины сражаются с клонами?
— Это был один-единственный такой бой. На планете Кидрония. Я была там.
— Ты была на Кидронии?
— Я сопровождала свою тогдашнюю хозяйку. Я посвятила на бой Бургу и её оружие. А потом я отдала оружие надёжным людям. Их имена и хотят знать пиндозлы.
— А зачем пиндозлам сабля?
— Сабля — священное оружие, святыня клонов. Предвестница нашей победы. Они хотят отобрать у нас святыню, отобрать у нас символ надежды. А мы им её не отдадим.
— Кто это «мы»?
— Клонское сообщество.
— Ты же говорила, что все клоны разные.
— Однако беда у нас одна. И враг общий. На войне всем найдется применение.
— И «примитивным биороботам»?
— Им тоже.
— Интересно… — пробормотал во сне Росо. — Святыня клонов, сабля-предвестница… Жаль, что Рю этого уже не услышит. Малой нравились приключенческие сериалы.
Наталье очень хотелось спать. Но страх превратиться в пищу для гадких многоножек пересиливал усталость. Она проверила количество зарядов в лучевом пистолете и заняла наблюдательную позицию у колонны. Тьма и капание воды вызвали в памяти жрицы-дастуран мозаику воспоминаний. Авангардом из её памяти, как всегда, вылезло самое гадкое. Оргии в спальне наместницы, наказание, боль и унижения. Затем она вспомнила, как посвящала Бургу на последний бой. Как осуществляла ниргом-расидан, передавая священному воину-мстителю тайную Силу. Как приговаривала древние заклинания, заплетая мелкие косички на ритуальной причёске Бурги, как готовила священный напиток, добавляя к нему капли своей крови. А похотливая наместница смотрела на всё это, развлекалась и не понимала истинного, глубинного значения ритуала. Неспособна была понять, что на её глазах исполняют не только её собственную смерть, но и смерть всей трижды проклятой Империи.
Она тогда сделала всё правильно, и Бурга победила. И не только победила, а осуществила ключевое жертвоприношение, сделала приглашающую жертву Спасителю. Осуществила то, что,
