«Мисс Донаван, завтра в полночь зайдите ко мне в кабинет. Сторож вас проведет».
Перевернув записку в поисках продолжения, я ничего не нашла и, фыркнув, бросила ее на кровать. Но весь следующий день сгорала от нетерпения в ожидании того, что же расскажет профессор о новых демонах.
В половине двенадцатого вечера я быстро оделась и спустилась в пустынный холл общежития. На посту никто не сидел, но дверь была не заперта. Я проскользнула на улицу и поспешила в Академию. При свете звезд она выглядела немного пугающе: старинное громоздкое здание нависало над окружающим лесом, отбрасывая огромную черную тень. Сторож открыл дверь и внимательно посмотрел на меня:
— Куда вы направляетесь, мисс?
— К мистеру Тринегану… — растерянно пробормотала я.
— Вы мисс Донаван? — спросил он.
— Да.
— Проходите, — сказал сторож и, впустив меня, запер дверь. — Вас проводить? — спросил он, но я отрицательно мотнула головой.
— Нет, спасибо, я знаю дорогу.
Я поспешила по темным коридорам Академии и вскоре добралась до знакомой двери. И вдруг подумала: «А что, если мы тогда с Чарли неправильно проверили декана? Вдруг кровь мертвого касиня не считается?»
— О, и ты здесь, — услышала я рядом голос Чарли и так подпрыгнула, что едва не ударилась лбом о двери кабинета.
— А ты решил, что только ты такой особенный? Кстати, твоя девушка тоже тут? — вырвалось у меня, и я покраснела — хорошо еще, что тут было темно.
— Нет, — ответил Чарли. — И если это глупая попытка узнать, есть ли у меня девушка, то могла бы так прямо и спросить.
— Мне это неинтересно, — ответила я и постучала в дверь.
— Войдите! — откликнулся декан.
Чарли шел так близко за моей спиной, что я почувствовала его дыхание и едва справилась с охватившим волнением.
В кабинете мистера Тринегана было не протолкнуться. Здесь собралось по меньшей мере около сорока человек — преподаватели, какие-то незнакомцы, несколько студентов. Все о чем-то оживленно болтали, но, когда мы вошли, на мгновение стало тихо, и все взглянули на нас.
— Находите себе место и присаживайтесь, — сказал мистер Тринеган. — Как я уже сказал, любой из вас может еще отказаться от охоты. Прямо сейчас, кто передумал, может выйти отсюда и больше не возвращаться. Есть кто-нибудь?
Но никто не встал.
— Тогда продолжим. Дрошаны — так называется новый вид демонов, ранее нам не встречавшийся и известный только из легенд. Информации о них крайне мало. Дрошанов можно обнаружить с помощью крови касиня, и эти твари крайне живучи. Как их убить, пока никому не известно. На данный момент ведутся активные переговоры с касинями, но пока не очень удачно, — признался декан, и все вновь заговорили.
— Но твари ведь небессмертны! — выкрикнул кто-то.
— И мы тоже, — ответил мужчина, сидевший рядом с нами.
— Подождите, минуту внимания! — вновь обратился к присутствующим мистер Тринеган. — В общем-то, мы собрались только для одного. В Академии создана комиссия по вопросу дрошанов…
— О, оказывается, уже комиссия создана, — прокомментировал Чарли.
— И решено провести зачистку Академии от возможных демонов-шпионов, — закончил мистер Тринеган, и вот тут зал по-настоящему громко загудел. — Дело в том, что защита Академии, как выяснилось, не действует на дрошанов.
— Погодите, не вы ли сами только что сказали, что никто не знает, как их убить? — возмущенно выкрикнул наш сосед.
— То есть некая комиссия уже решила подвергать опасности наших детей?! — воскликнула пожилая женщина в очках.
— А что будет, если никто не согласится?
— Да, мы не согласны! — слышались крики со всех сторон.
— Прошу тишины! — громко сказал мистер Тринеган, но его послушали не сразу, и пришлось еще пару раз призывать всех к порядку. — Поймите, нахождение среди наших детей дрошанов гораздо опаснее, чем открытый бой с ними, которого, возможно, вообще не будет, и твари сбегут! Две твари уже были обнаружены в стенах этого заведения, двое из сорока трех проверенных лично мною человек! Очевидно, их процент невелик. Дрошаны побоятся дать бой и, скорее всего, сбегут. Однако если мы оставим все как есть, где гарантия, что в одну прекрасную ночь эти твари, скажем, не перебьют всех спящими?
В зале повисла тишина.
— Я считаю, это разумно, мистер Тринеган, — согласился мужчина, сидящий рядом с нами.
— Но вдруг ваши догадки неверны и тварей много? — воскликнула пожилая женщина. — И они перебьют нас всех, не забывайте, мы не знаем оружия против них!
Все опять зашумели. Мнения разделились. Кто-то предлагал сидеть и ждать новых сведений о дрошанах, кто-то соглашался с деканом, стоял непереносимый шум. Но после одного вопроса опять стало тихо.
— Погодите, а почему нельзя просто по одному приводить студентов в зал и испытывать? Насколько я понял, преподаватели уже проверены.
— Дело в том, что дрошаны определенно обладают связью друг с другом, дальность которой мы пока точно не установили, но предполагаем, что она невелика. Когда я проводил проверку, то одновременно поймал двух дрошанов. Пока один был у меня в кабинете и прокололся, второй стоял за дверью и ничего не видел, однако тут же вошел в свой портал и исчез. Но так как больше ни один ученик не покинул Академию, я предполагаю, что связь покрывает небольшой радиус или, быть может, у них есть свой план. Двоих дрошанов я обнаружил сегодня в полдень, и, возможно, ответный ход уже готовится. А возможно, и нет, — сказал мистер Тринеган немного охрипшим голосом и сел.
— А каков наш план? — спросил Чарли, и все посмотрели сначала на него, а потом на мистера Тринегана.
Чарли выглядел расслабленным и, как мне показалось, даже немного довольным. Скорее всего, происходящее его забавляло, он, как всегда, отнесся к ситуации с позиции развлечения. Я недовольно поджала губы и отвернулась, но, похоже, Чарли даже не заметил этого.
— План прост. Студенты, присутствующие здесь, будут дежурить на каждом этаже до утра и предупредят остальных в случае какой-либо опасности. Студенты выбраны для того, чтобы, не привлекая внимания и не вызывая подозрений, обезопасить спящих. А утром сюда прибудет подкрепление, и мы соберем всех учащихся Академии в одном зале и произведем проверку, — пояснил декан. — Итак, проведем голосование. Кто «за», поднимите руки.
Я подняла руку вместе с большей половиной присутствующих.
— План принят! — объявил мистер Тринеган. — Студентов прошу подойти ко мне для инструктажа, с остальными я все обсужу позже.
Студентов набралось шесть человек — по двое на каждый этаж, кроме первого, на котором жили преподаватели, собиравшиеся дежурить самостоятельно и ждать нашего сигнала в случае опасности.
— Сигналом опасности будет служить выбитое окно в холле вашего этажа. Собственно, именно в холлах вы и проведете всю ночь, оттуда открывается отличный вид на коридор, а окна как раз выходят во двор, и потому стекло полетит на мощеную дорожку, сторож тут же поднимет тревогу, и мы придем к вам на помощь, — говорил декан, выдавая каждому из нас по небольшому молотку.
