Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 95
Артем открыл глаза и увидел, что ничего не изменилось.
Елена открыла глаза и увидела, что ничего не изменилось.
Вольта открыл глаза и увидел, что ничего не изменилось.
– Но… – пролепетал ученый. – Как же…
– Все, друзья! – твердо произнес Улисс. – Немедленно приступаем к плану «б»!
Однако немедленно приступить не получилось. Спутники Улисса мучительно переживали провал и боялись встретиться друг с другом взглядами.
Артем вспомнил последние слова императора и с гневом выпалил:
– Фантому в прошлом помешали! Ух, поймать бы того, кто это сделал, задать ему как следует и заставить самого жить в империи!
Елена схватилась за голову:
– Что же теперь будет?
Артем почесал затылок.
– И император знает все… Теперь не выкрутиться… Спасибо вам, профессор, большое!
Лаэрт сжимал и разжимал кулаки.
Вольта жалобно посмотрел на Улисса:
– Но вы же говорили, что все получится…
– Нет! – ответил Улисс резче, чем собирался. – Я говорил, что не получится! Друзья, признайте, операция провалилась. С минуты на минуту сюда нагрянут особые агенты его величества. У нас есть два варианта. Стоять здесь, сокрушаться и ждать, когда нас схватят, или перейти к плану «б». Который называется просто и ясно: побег! – Улисс поднес запястье к губам и тихо произнес: – Дружище, забери нас отсюда.
Все уставились на лиса со смешанным выражением отчаяния и надежды.
– Вы говорили с вашим мятежным роботом? – спросил профессор. – Он ведь покинул нас, чтобы подготовить побег на случай провала! Таку него получилось?
– У него – да, – кивнул Улисс. – А вот и он сам!
У выхода из пещеры появился «ЛИС-5». Он поманил друзей металлической лапой, и все бросились за ним, прочь от Разлома.
«ЛИС-5» быстро вел их куда-то по низким и узким пещерам – так, что порой приходилось сгибаться в три погибели и передвигаться гуськом. Но зато было ясно, что этот путь намного безопасней основных тоннелей. «ЛИС-5» не зря потратил время и прекрасно изучил все возможные ходы отступления.
Спутники несколько раз спрашивали его, куда он их ведет. Но тот лишь отвечал, что в надежное место, а Улисс призывал друзей довериться мятежному роботу и напоминал про его везучесть.
Внезапно профессор остановился.
– Ой-ой-ой! – пробормотал он.
– Что случилось?! – встревожились остальные.
– Я возвращаюсь!
– Что-о-о?
– Я должен взорвать канал! Нельзя оставлять его империи, нет-нет, только не ей! Как я раньше не подумал, где были мои мозги! Это все от нервов…
– Вы правы, профессор! – воскликнул Лаэрт. – Я с вами!
– Нет, я один!
– Но…
– Очевидно, что меня сцапают! – сказал Вольта. – Но только меня одного!
– Дядя, тебя же накажут!
– Непременно. Но я выкручусь. Император вовсе не дурак. Я нужен империи для работы над оружием. А вот вы ей совершенно не нужны. Вас просто убьют, или кинут в застенки до конца жизни, или вышвырнут в Страшную Наружу умирать. А об Улиссе я вообще молчу… Все, не спорьте, не тратьте драгоценное время!
Он обнял плачущую племянницу, пожал лапу Лаэрту и Улиссу, похлопал по плечу Артема. Затем поспешил обратно, к Разлому, растворяясь во мраке пещер.
– Улисс, неужели мы так его и отпустим? – спросил Лаэрт.
– Да, друзья, – ответил Улисс. – Профессор сделал свой выбор и привел толковые аргументы. Он прав во всем.
В расстроенных чувствах они продолжили путь через пещеры, ведомые мятежным роботом.
Спустя какое-то время до них донеслись отголоски далекого взрыва…
46
Когда пещеры наконец остались позади, друзья очутились в ветхом, давно заброшенном коридоре. Таких в имперских башнях и подземельях было множество.
– Мы уже совсем близко, – сообщил робот.
По винтовой лестнице, грозящей вот-вот обрушиться, он повел спутников на ярус выше. Здесь обнаружился еще один старый покинутый коридор, однако он уже находился над уровнем земли и в нем были окна.
За окнами чернела Страшная Наружа… Смертельная, но не безжизненная – можно было разглядеть силуэты кружащих в небе драконов. Вот что, скорее всего, ожидает заговорщиков, если их схватят.
В конце коридора в стене находился ржавый люк.
– Это выход в систему отходов, – объяснил робот. – Проще говоря, в мусоропровод. Его уже пять лет не используют, как и весь этот блок.
Улисс его спросил:
– Дружище, а ты помнишь, что все здесь, кроме тебя, теплокровные?
– Этого я не учел, – признался «ЛИС-5». – Задача ясна. Ждите, я скоро.
Робот с легкостью откинул отозвавшуюся недовольным лязгом крышку люка и нырнул в систему отходов. На мгновение оттуда повеяло холодом и тленом, затем «ЛИС-5» захлопнул крышку изнутри.
– Куда это он? – поинтересовался Лаэрт.
– Кое-что принести, – туманно ответил Улисс. – Давайте пока переведем дух.
Он опустился на пол, прислонился спиной к стене и облегченно выдохнул. Остальные последовали его примеру.
– Неужели «ЛИС-5» вышел наружу? – с трепетом спросила Елена.
Лаэрт пожал плечами:
– Он – робот. Это мы там помрем, а ему до лампочки и драконы, и отравленный воздух, и вечная ночь. Не думаю, что стоит о нем беспокоиться.
– Яо нем не беспокоюсь, – сказала кошка. – Если я о ком и беспокоюсь, так это о дяде.
– Мы все волнуемся за профессора, – мягко произнес Улисс. – Но я уверен, физически он не пострадает. Уж очень нужны Августу гениальные профессорские мозги.
Раздался глухой утробный звук. Это урчал пустой живот тигренка.
– Есть хочется… – прокомментировал поведение своего живота Артем.
Елена вздохнула:
– Эх, а кому не хочется?
Лаэрт порылся в карманах и выудил на свет несколько леденцов.
– Хоть что-то, – улыбнулся он, протягивая угощение друзьям.
– Спасибо! – обрадовался Артем. – А то умер бы сейчас здесь от голода, и никто никогда бы не узнал, что случилось с Артемом Башенкой.
Улисс с любопытством уставился на мальчика:
– Твоя фамилия – Башенка? Откуда родом твоя семья?
– Из-под Новой Вершины. А что?
– Да нет, ничего, – сказал Улисс, но окружающие были уверены, что он не до конца с ними откровенен.
47
Вернулся «ЛИС-5» и принес четыре теплые куртки синего цвета с эмблемой доимперской Градбургской почты. – Надевайте! – скомандовал Улисс и подал пример. – Зачем они нам? – удивилась Елена.
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 95
