не знала и если бы не ее нынешнее противоестественное положение (твердо стоя ногами на совершенно пустом воздухе), то она поклясться была готова, что все вокруг нее — реально. Сюрриалистично, но реально.
— Уважаемая Алая Дельфин, отдаю должное великолепию ваших ремесленников и артистов: обстановка, и в техническом, и в художественном аспектах, великолепна. Но где же игровой стол? — вместо Сиры вопрос задала Каси, тоже с любопытством изучающая расстилающийся под драконессами пейзаж. Но, видимо, младшая сестра больше искала игровой стол с фишками и картами (или что там нужно для некой игры Создателей, которую хочет показать им Алая Дельфин?), чем пыталась понять то, что показывает им симуляция.
— Поняла, о чем вы. Корабли тоже поначалу теряются, когда я их приглашаю перекинуться в партию. Правда, в другие игры, конечно: я же не зверь, чтобы тащить их в «Ветры войны», — наигранно «вздохнула» образ Алой Дельфин, и обвела рукой окрестности, — Это и есть игровой стол, а те фигурки-симуляции, что сейчас находятся в окопах под нами — игровые фишки. И вот прямо сейчас будет разыгрываться схватка за этот гекс. Запускаю.
Подул ветер. Фигуры фурри внизу зашевелились. Сира с интересом перевела на них взгляд: закутанные в ткани существа переминались в ожидании чего-то, сжимая в руках несуразно толстые ассиметричные копья. Вдали раздался грохот.
— Артпоготовка, — многозначительно промолвила образ Алой Дельфин.
Ничего не происходило. Потом раздался резкий (даже, неприятный для драконьих ушей) свист. Нечто снова грохнуло. Но уже очень громко и близко, за спинами драконесс. Те инстинктивно обернулись: внизу поднималось облако пыли и земли.
Вдали снова грохнуло. Но драконессы, не сговариваясь, продолжили смотреть туда, где все еще оседала пыль. Снова засвистело. Холм под ними вспух противоестественными выбросами почвы — в воздух снова поднялись земля и пыль.
— Было три залпа. На большее железный дурак снабжения не припас — все израсходовал на штурм прошлого хода, — прокомментировала происходящее Алая Дельфин. От чего понятнее не стало.
Опять грохнуло. А потом снова засвистело и снова же вспухли земляные выбросы, заслоняя собой обзор на холм и то, что, на самом деле, на нем происходит. А не происходить не могло: просто так, без последствий, почва по сторонам не разлетается.
— FOR THE EMPERRAhhh!!! — грянул за спинами драконесс громоподобный слитный вопль, казалось, исходящий из тысяч глоток.
Сира вздрогнула, и снова обернулась (Каси последовала примеру старшей сестры). Внизу из траншей выбирались несметные полчища закутанных в одежды фурри, и, выкрикивая этот кличь, бежали в сторону холма.
— Двенадцать тысяч (с небольшим) криговских противогазных морд. Без бронетехники, без полевой артиллерии, без ничего — как я уже сказала, железный болван все кинул на мой транспортный узел, сюда отправив что осталось, — снова прокомментировала происходящая Алая, — Любуйтесь: их сейчас покосят так, что хоть ролик записывай. Собственно, я и записала.
— Двенадцать тысяч?.. — удивилась Каси, наблюдая за тем, как фурри внизу продолжают бежать, периодически вскидывая свои нелепые копья к плечу, и заставляя их производить красные вспышки-росчерки, похожие на то, как несведущие художники любят рисовать луч гелиоглифа.
— Да, симуляция двенадцати тысяч солдат. Это и есть игровая партия. Как я уже говорила вашей матери, мы — существо порочные: агрессивные, жестокие, склонные ко злу и разрушению, — с готовностью отозвалась Алая Дельфин, — Сестра, конечно, со мной не согласна. Но, тем не менее, нам (и Яне, в том числе) нужно как-то сбрасывать нашу агрессию и желание разрушать и властвовать. Вот это, симуляции войн и насилия, и есть один из таких способов: изничтожая виртуальные образы, мы удовлетворяем нашу потребность, и никому в реальном мире не вредим.
— То есть, тут дерутся тысячи виртуальных бойцов, — задумчиво протянула Сира, наблюдая за тем, как нереальные фурри продолжают бежать по не менее нереальной местности. Потом же, придя к окончательному решению, восторженно воскликнула, — Прекрасное преувеличение! Даже в самых хвастливых легендах ни один завоеватель не смел выйти за рубеж в десять тысяч воинов! Прекрасное число для эпического произведения о завоевании мира!
— Это не преувеличение. Это преуменьшение. Кампания «Осада Вракса» основана, по большому счету, на вполне реальной Первой Мировой Войне. А если уж совсем цепляться, то на Верденской мясорубке, где общие потери в сутки доходили до ста тысяч бойцов. Игроку же, у которого нет ни штаба, ни желания взваливать на себя такую объемную работу (он, как бы, пришел поразвлечься и разрядить свое накопившееся напряжение), такие войска в управление не дашь — сложно следить и управлять. Так что, размеры сражений в игровой кампании были уменьшены до комфортных десяти-шестидесяти тысяч бойцов в одном бою. И то, некоторые жалуются, что надо бы еще снизить масштабы — не успевают за всем. Хотя… Другие пишут моды, чтобы впихнуть в бой пару десятков миллионов единиц, и потом не доиграть ни одной начатой партии, так как слишком долго, — голос Алой приобрел суховатые нотки, — И нет, панна Сира, это не сражение за этот мир — в этой стычке судьба Вракса не решается. Это, всего лишь, дележка одного единственно гекса с холмом, на который я, в итоге, взгромоздила батарею ёсшейкеров, и хорошо так с них наваливала всем в окрестности вплоть до самого конца кампании.
— Это невозможно, — улыбнулась образу корабля Сира: какая же наивная эта круизер. Она совершенно ничего не понимает в военном деле.
— Сейчас эти придурки подберутся до дистанции уверенного поражения тяжелых стабберов и автоганов. А квады я попридержала до того, как они наткнутся на огонь пулевого оружия, и, начав огрызаться, чуток поднакопятся, — злорадно сообщила Сире корабль. Видимо, она поняла мысли Сиры, и обиделась. Но, тем не менее, Алая совершенно ничего не понимала в воинском деле…
Как по команде, по всему холму раздался сухой треск. Бегущих же вверх по склону фурри начала рвать какая-то сила, отбрасывая их тела назад и разбрызгивая по окрестностям красную влагу. И происходило это не с одним или двумя фуррями: фигуры, наступающие на холм, валились назем десятками.
— Имперский лазган, может быть, и точный, но «Агрипинаа», если подойти на дистанцию уверенного огня, плевать хотела на флак-жилеты. Ущерб же от тяжелой пули куда выше, чем от гвардейского фонарика, — снова прокомментировала происходящее Алая Дельфин, — Но сейчас гвардейчиков в основном косят тяжелые стабберы. Стрелки у меня по условию самой кампании не очень: так, огонь только массировать.
