в ножны, Звенко подал меч Мстиславу:
– Это тебе. Не вынимай без нужды и не вкладывай, не победив врага.
Мстислав принял подарок со словами благодарности. Теперь все его мысли сосредоточились на мече. Он, словно мальчишка, хотел немедленно рассмотреть его. С трудом сдерживая себя, он подал знак, и к нему подошел Тишка.
Мстислав передал ему меч:
– Головой отвечаешь за это сокровище.
Аделина заметила, что в глазах Звенко тревожным пламенем металось беспокойство.
– Князь, ты семью везешь в Любавино? – осторожно начала разговор княгиня Аделина.
Князь покачал головой:
– Нет. К сожалению – другая нужда.
– Что случилось?
– Дело оборачивается к войне.
Мстислав подумал, что война – дело обыденное.
Часлав поинтересовался:
– С кем ты собрался воевать? Касоги беспокоят?
Князь Звенко бросил быстрый взгляд на княгиню Аделину:
– С касогами у меня мир. А вот с Владимиром…
– А что Владимир? Он же воюет с волжскими булгарами, – заметила княгиня Аделина.
Князь Звенко поморщился:
– Еще два года назад он начал войну с волжскими булгарами, потому как посчитал, что это они подстрекают печенегов нападать на Киев.
– А ты-то чего беспокоишься, князь? – спросил Часлав.
Князь Звенко вздохнул:
– Дошли до меня сведения, что болгары решили не воевать с Владимиром, а предложили ему мир…
– Вот и хорошо, – сказала Аделина. – Даже худой мир лучше войны.
Князь Звенко бросил пристальный взгляд на нее:
– Но, как передали мне, булгары убедили Владимира, что это я через них подстрекаю печенегов, чтобы, ослабив его, я смог захватить Киев. Узнав это, Владимир грозится согнать меня с Тмутаракани. Для этого, после заключения мирного договора с булгарами, он разворачивает свое войско на Кавказ.
Аделина смутилась.
– Но ведь ты говорил, что твое войско не слабее киевского.
– Да, но Владимир нанял на помощь торков, – сказал Звенко.
– А ты найми печенегов, касогов, ясов, – сказала Аделина.
Часлав пристально взглянул в лицо Звенко и задал прямой вопрос:
– Князь, что ты хочешь от нас?
– Помощи, – сказал Звенко.
– Я не могу воевать против своего отца! – быстро проговорил Мстислав.
Аделина бросила на него осуждающий взгляд.
– Я этого и не прошу… Я хочу отдать под вашу защиту мою семью, – проговорил князь Звенко.
– Ты хочешь их привезти в Таматарху? – спросила Аделина.
Она мгновенно сообразила, что в таком случае ей каждый день придется общаться со своей соперницей. И по недовольной мине на лице можно было понять, что это ей не понравилось.
Князь Звенко не заметил этого или не обратил внимания.
– Нет! Они будут жить, как и всегда, в Любавино. Но если они почувствуют опасность, то приедут в Таматарху.
– Конечно, – проговорил Мстислав. – В Таматархе мы обеспечим им защиту.
– Сын мой, ты слишком торопишься с ответами, – неприязненно проговорила Аделина.
– Я – князь! – гордо проговорил Мстислав. – И думать тут нечего, когда просят защиты для женщин и детей.
Аделина побледнела.
– Я верил, что в трудную минуту вы поможете мне. Как и я, когда несколько лет назад помог вам, – сказал Звенко.
Аделина тронула Часлава за руку:
– Брат, позволь мне сесть рядом с князем?
– Садись, – сказал Часлав и встал.
Они пересели, и Аделина наклонилась к уху Звенко.
– Князь, я вижу, что ты не уверен в своих силах. Неужели все так плохо? – шепотом спросила она.
– Я уверен в своих силах, – так же шепотом ответил Звенко. – Но только Бог знает, чем эта война закончится. В этой войне я жду опасностей с двух сторон – с севера и юга. С севера мне грозит Владимир. Думаю, что я все же смогу уладить дело с ним миром. И думаю, что Владимиру Тмутаракань не нужна. Но на юге и востоке существует большая угроза – арабы. Они ведут войну за влияние на Кавказ с греками. Тмутаракань – ключ к господству над Кавказом. Для арабов было бы большим соблазном воспользоваться моей ссорой с Владимиром. Я приму все меры, чтобы уладить отношения с Владимиром миром. С Владимиром я воевать не буду.
– Ты обещал прогнать Владимира из Киева. Ты отказываешься от своих обещаний? – задала вопрос Аделина.
– Да, – сказал Звенко. – Если стоит вопрос о жизни и смерти моих близких, то не нужен мне великокняжеский стол. Я хочу быть уверенным, что моя семья находится в безопасности.
– А как же я? – спросила Аделина.
– Ты мне не жена, – жестко проговорил Звенко.
– Разве ты передумал жениться на мне? – спросила Аделина.
– Если ты меня любишь, то поймешь меня, – проговорил Звенко. Заметив, что Аделина покраснела, добавил: – Я не отказываюсь от своего слова – я люблю тебя…
– Ты не хочешь на мне жениться, – уверенно проговорила Аделина.
– Хочу.
– И что же тебя останавливает?
– Ты же поставила условие, что можешь стать женой только великого князя.
– А если я откажусь от этого условия?
– Тебе Владимир не разрешит…
– А если я добьюсь разрешения от Владимира?
– Ты можешь стать моей второй женой.
– Я христианка. У моего мужа может быть только одна жена.
– Что же делать? – развел руками Звенко. – Я не могу отказаться от своей жены и сына.
– Ты же клялся мне в любви…
– На меня нашло наваждение. Я был ослеплен, – проговорил Звенко. – Но теперь, когда над моей семьей нависла угроза гибели, я прозрел и понял, что семья мне дороже любви…
