по милости богов – нам троим удалось выбраться из пещеры и пересечь границу. Вампиры не смогли последовать за нами.
Позже мы вернулись и уничтожили остальных членов клана. Их смерть не была ни быстрой, ни милосердной. Подобные поступки увековечивают мрачную репутацию нашего Двора. В тот раз я принял неверное решение. Мне следовало прислушаться к мнению второго командира. Погибшие были не просто воинами, а дорогими, очень близкими друзьями. Нужно было провести дополнительную разведку, тщательнее проверить поступившую информацию, но я… я совершил ошибку, которая дорого мне обошлась – во всех смыслах. Два других павших воина служили королеве фейри, что еще больше усугубило нестабильные отношения с Восточными дворами. Более того, в тот день мы показали, что до сих пор ищем пропавшую женщину. Через несколько недель мы узнали, что она была жива и здорова, но когда мы явились ее «спасать», то своими действиями спугнули тех, кто пленил ее, – и впоследствии она была убита.
Скарлетт молчала, не зная, что сказать. Да и есть ли подходящие такому случаю слова? Конечно, нет. Никто не в состоянии облегчить боль и чувство вины, поэтому она просто сказала: «Мне очень жаль» и нежно сжала руку Сорина.
Он сглотнул, собираясь с мыслями, прежде чем продолжить.
– Мы все принимаем неверные решения, Скарлетт, и это не изменить. Если выбор окажется неудачным, смирись. Извлеки урок. Несмотря на чувство унижения, не позволяй этому решению стать определяющим, наложить на тебя отпечаток. Пусть закаляет характер, – закончил он, проведя костяшками пальцев по ее щеке.
Она протянула ему пустой бокал, и он поставил его на столик рядом со своим.
– Я не лгала, – вдруг сказала Скарлетт, и Сорин устремил на нее вопросительный взгляд. – Говоря Каллану, что ты мне помогаешь, я именно это имела в виду. Ты… – Она поджала губы. – Когда я просила тренировать меня, то не ожидала, что научусь чему-то большему, чем обращение с оружием и тактика ведения боя.
– Я стар, как грязь под ногами, – язвительно заметил он, и уголок его рта дернулся. – И известен тем, что время от времени даю мудрые советы. – Скарлетт игриво толкнула его, и Сорин, поймав ее за запястье, задумался. – Что, если я заключу с тобой сделку?
Скарлетт склонила голову набок.
– Что ты имеешь в виду?
– Если я помогу тебе выяснить, что происходит в Черном синдикате, ты согласишься поехать со мной посмотреть мой дом, – объявил он.
– Во Дворе Огня? – Скарлетт выпрямилась. – Ну, я не знаю, Сорин. Хоть ты и доказал, что не все фейри – мерзавцы, принц Огня…
– …виновен в смерти твоей матери. Помню. Тебе необязательно оставаться. Просто хочу, чтобы ты увидела мой дом, – добавил он.
– Зачем?
Он вздохнул, подыскивая слова, прежде чем сказать:
– Наверное, потому что мне не нравится мучиться. Прощание с тобой стало бы для меня пыткой.
У Скарлетт в душе разверзлась пропасть.
– Ты не можешь остаться?
– Дома у меня есть обязательства. Я и так отсутствовал слишком долго, – пояснил Сорин, играя с ее волосами.
– Навестишь меня как-нибудь? После того как вернешься домой?
– Если захочешь, – сказал он, касаясь ее щеки. – Ты невероятно требовательна. Едва ли получится тебе отказать.
Скарлетт бросила на него неодобрительный взгляд.
– Я собиралась поцеловать тебя, знаешь ли. Но теперь передумала, – добавила она, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку кресла.
В золотистых глазах Сорина промелькнуло изумление, которого он не сумел скрыть. Поморщившись, он зажмурился.
– Никогда в жизни больше, чем сейчас, не жалел о том, что открыл рот.
Скарлетт рассмеялась, и он устремил на нее взгляд.
– Веселишься? Запомни, милая, я никогда не лгал тебе, и сегодняшнее признание о том, что мне нравится целовать тебя, тоже искреннее.
– Хорошо, – произнесла она мягко, наклоняясь ближе. – Мне тоже нравится целовать тебя, Сорин Адитья.
Она услышала, как он втянул воздух, когда она накрыла его рот своим, смакуя вкус его губ и языка. Девушка наслаждалась ощущением его рук, обнимающих ее. Одна скользнула ей в волосы и переместилась на затылок, чтобы теснее привлечь ее голову и углубить поцелуй.
Никогда. Никогда и ни с кем Скарлетт не позволяла себе столь безудержно быть самой собой. Находясь рядом с Калланом, она всегда прислушивалась, нет ли где опасности, всегда была готова бежать. В обществе Нури и Кассиуса тренировалась, готовилась, защищалась. Здесь и сейчас, с Сорином, она могла просто быть. Дышать. Потому что он понимал ее саму и ее тьму.
Отстранившись, Сорин заглянул ей в глаза.
– Я не могу продолжать целовать тебя, если ты принадлежишь ему, – объявил он хрипло.
– Никому я не принадлежу, – прошептала Скарлетт, и сама прильнула к его губам.
Положив руки на ее бедра, он мягко посадил девушку к себе на колени. Одной рукой провел по ее струящимся по спине волосам, другой обнял за талию. Раздвинув ноги, Скарлетт уселась на него верхом, и он углубил поцелуй, перехватив инициативу. Она отстранилась. Его золотистые глаза, устремленные на нее, почти светились.
– Это выгодная сделка, генерал, – прошептала она, возобновляя ласки.
Их поцелуй стал еще более жадным. Сорин сунул руку под тунику Скарлетт и принялся гладить обнаженную спину, проводя кончиками пальцев по позвоночнику. Скарлетт зарылась ладонями в его шелковистые черные пряди, а он притянул ее к себе и застонал, когда ее грудь прижалась к его телу. От этого звука она таяла, точно воск.
– Скарлетт, – выдохнул Сорин, покрывая поцелуями ее скулы, постепенно спускаясь ниже по шее.
Она со стоном выгнулась дугой в его руках. Почувствовав, как он царапает зубами кожу, задумалась, каково было бы ощутить на себе его клыки фейри. Руки Сорина обхватили внешнюю сторону ее бедер, и она потянулась ему навстречу, чувствуя, как его твердый член вжимается ей между ног. Сорин зашипел, и Скарлетт улыбнулась, когда он отстранился, чтобы посмотреть ей в лицо.
– Я в нескольких секундах от того, чтобы уложить тебя на этот диван, милая, – прохрипел он, вопросительно глядя на нее остекленевшими от хищного голода глазами.
Не нарушая зрительного контакта, Скарлетт схватилась за полы его рубашки и, соскользнув с его колен, увлекла за собой и сама улеглась на диван. Она почувствовала, как он вздрогнул, устраиваясь позади нее, чтобы лишний раз не тревожить синяки у нее на животе. Проведя ладонью по ее щеке, Сорин обнял ее за плечи. Она подняла руку и, очертив кончиками пальцев контур его губ, спросила шепотом:
– Что теперь?
– Теперь я заставлю тебя позабыть обо всем, – мягко ответил он. У нее перехватило дыхание, когда жаркие пальцы скользнули по ее шее и, задержавшись на ключицах, стали спускаться
