заигрывал и…
Сорин отвлек ее от размышлений, откинув упавшие ей на плечо волосы и случайно проведя пальцами по скуле. Затем он положил руку на спинку дивана и, подперев голову кулаком, уставился на нее в упор.
– Ты действительно думаешь, что нам следует раскрыть все карты? – спросила она, вспомнив сказанное им, пока они были отделены от прочих защитным заслоном.
– Нам? Ты просишь меня помочь тебе разработать план? – удивленно вскинул брови Сорин.
– Ты же давно живешь на земле. Полагаю, с таким-то опытом у тебя найдется парочка дельных идей, – ответила Скарлетт, делая глоток вина.
Он бросил на нее равнодушный взгляд, но на мгновение улыбка снова тронула его губы – и погасла, сменившись глубокой задумчивостью.
– Мне принц определенно не доверяет, что сказывается на его доверии к тебе. Если собираешься и дальше просить его о помощи, советую привлекать не только его самого, но и его стражников, потому что в одиночку он не сможет найти то, что тебе нужно. Он – королевская особа. Сомневаюсь, что ему когда-либо приходилось, так сказать, пачкать руки.
– Ты правда хочешь сообщить ему, что ты фейри?
– Тебе решать. Думаю, ты должна показать, что доверяешь ему настолько, чтобы поделиться этими сведениями, тем более что он видит, что ты отдаляешься от него. – Последняя часть фразы была произнесена с опаской.
– Слоан был не совсем неправ, – заметила Скарлетт, крутя бокал в руках и наблюдая за тем, как красная жидкость плещется по стенкам.
– Знаю.
– Спасибо. За то, что не пытаешься меня успокоить, – сказала девушка, встретившись с ним взглядом.
– Ты выбрала защитить тех, кого любишь. Возможно, вышло неаккуратно. Возможно, то был неверный выбор, но что сделано, то сделано. Теперь тебе решать, как жить дальше, – сказал Сорин.
– Говоришь так, словно у тебя был подобный опыт, – заметила Скарлетт, поднося бокал к губам.
– Я давно живу на земле, помнишь? – сказал Сорин, щелкнув ее по носу. Она с шипением шлепнула его по руке. – За долгие годы у меня было немало провалов.
– Расскажи хоть об одном, – попросила Скарлетт, устраиваясь на диване. Опершись локтем на спинку, она подалась вперед, чтобы оказаться лицом к лицу с Сорином.
Разом посерьезнев, он устремил взгляд на огонь и начал свою историю:
– Однажды я с группой ближайших воинов отправился на поиски пропавшей. Королева послала с нами двух своих лучших солдат, чтобы помочь ее найти. Мы искали несколько лет, но так и не обнаружили никаких зацепок и не смогли понять, куда она исчезла. Многие сдались, смирившись с тем, что ее больше нет, но не я. Наш народ и так многое потерял, пережил слишком много бед. Я просто… мне нужно было хоть что-то исправить.
Скарлетт наблюдала за Сорином, пока он говорил. В его глазах плескалась подлинная боль, челюсти были сжаты, мускулы напряжены. Взяв бокал с вином в другую руку, она потянулась к мужчине и положила свою ладонь поверх его. Он скользнул взглядом по ее пальцам, но выражение его лица оставалось непроницаемым.
– Мы разбили лагерь на нашей стороне границы, планируя пересечь ее на следующее утро и перейти в земли смертных. Согласно собранной информации та, кого мы искали, находилась неподалеку. Мы лишились бы доступа к магии, но люди все равно уступают фейри в силе и скорости, поэтому я не волновался. А мой второй командир… настороженно относился к запланированной нами операции. Чувствовал, что это ловушка. Что информация нашлась слишком легко. Кроме того, пропавшая отсутствовала довольно давно, поэтому с трудом верилось, что все это время она находилась рядом, на стороне смертных. Казалось странным собрать так много опытных важных воинов, просто чтобы пересечь границу. Второй командир хотел, чтобы двое – могущественная женщина и один из воинов королевы – остались на нашей стороне на случай, если что-то пойдет не так. Я настаивал на том, что кто бы ее ни похитил, он поступил умно, спрятав так близко к границе. Нам бы никогда не пришло в голову искать ее там. Та женщина, которую хотели оставить в запасе, пришла в бешенство оттого, что ее отодвинули на второй план.
Сорин, должно быть, заметил удивление на лице Скарлетт и поспешил объяснить:
– Когда мы только начинали тренироваться, я тебе говорил, что женщины-фейри воюют бок о бок с мужчинами. Когда же ты поймешь, что почти все мои слова были правдой?
– Ты неоднократно лгал мне о личности королевы, – уныло заметила Скарлетт.
– Нет, милая, я не лгал о том, кто она такая. Утаивал информацию, возможно, но никогда не говорил тебе неправды.
– Оставь свои семантические фокусы, – проворчала Скарлетт, отпивая вино.
– В любом случае, – продолжил Сорин, растягивая слова. – Мы с вторым командиром повздорили, и я сделал то, к чему прибегал только в крайних случаях: напомнил ему, кто из нас выше по званию. Он разъярился, но ничего не смог сделать. На следующее утро мы пересекли границу. Все вместе. Выследили нашу пропавшую до пещеры, но, как оказалось, второй командир был прав. Нас заманили в ловушку. Ее там не было, а мы попали в окружение небольшого отряда детей ночи.
– Что? – ахнула Скарлетт.
– К вопросу о том, на каком основании вампиры находятся среди людей, я вернусь позже, потому что да, милая, у них имеется на это разрешение, но сначала позволь завершить историю. Будь нападавшие смертными, я бы нисколько не обеспокоился, но дети ночи – совсем другой враг. По силе и скорости они не уступают фейри, к тому же способны ввести противника в состояние транса и заставить выполнять свои приказы.
– Магия ведь недоступна в землях смертных, – возразила Скарлетт.
– Всегда можно найти обходной путь, Скарлетт. Всегда. Дети ночи живут за счет того, что пьют кровь других существ, то есть их жизненные силы. Это древняя сильная магия, которая веками была вне закона, но вампиры тем не менее существуют.
Могущественная женщина, которую второй командир хотел оставить в запасе, вошла в пещеру первой вместе с двумя другими воинами, а второй командир, третий и я ждали условного сигнала. Когда мы услышали звон мечей и крики боли, второй командир бросился внутрь. Третий попытался удержать меня, но я вырвался из его хватки и тоже ринулся в пещеру. Трое вампиров впились клыками в горло моих трех бойцов, которые неподвижно лежали на земле – их полностью обескровили. Второй командир, кипя от гнева, сражался с двумя детьми ночи. Он убил их обоих, но на него набросились еще трое. Я и третий командир тоже вступили в схватку с врагом. Каким-то образом – не иначе как
