– Принимаю.
Капитан принялся возиться с коммуникатором. Через минуту он снова вышел на связь:
– Кливенсон, ситуация? Кливенсон! Кто-нибудь из группы Кливенсона, ответьте!
– Кэп, командир мёртв! Нас человек двадцать осталось! Их не отвлёк выстрел Адамиди! Тут столько крови!.. – Сквозь слова продирались вопли и жуткие невообразимые звуки, словно по ту сторону давили гигантских амёб.
– Деритесь, слышитевы, молокососы! Черненко и Сугимото, передислокация, сейчас вышлю точки.
– Фостер, мы чуть ли не в самой жопе! Куда ты собрался нас перекидывать?! – говорил грубый женский голос.
– Выполнять! Будете делать, что говорю! Может, появится шанс выжить… хоть у кого-то из нас.
– Хер бы с тобой… Давай, скидывай.
В рядах роты капитана Фостера наблюдалось едва зримое напряжение. Если дело так пойдёт и дальше, то скоро на бой придётся выйти им.
Марк почувствовал, что лоб облепили капли пота. ИИ Бронескафандра услужливым голосом предложил изменить параметры терморегуляции. Марк согласился.
– Они идут на нас, – говорил Адамиди. Мы сняли кучку ракетами! Ведём огонь!
Слух о том, что земляне тоже смертны, а наше оружие работоспособно, не мог не поднять боевой дух астронавтов. Многие из них прямо таки были готовы сорваться с мест и ринуться вперёдпо тоннелю в поисках идущей битвы.
– Это Черненко. Мы занимаем позицию. Слышим звуки боя.
– Понял. Ждите там… Мансур, бросайте всё. Возьмите баррикады в руки. В атаку по маршруту, что я выслал!
– В атаку?
– В атаку! Живо! Вы зайдёте им в тыл!
Ответа не последовало, что не могло свидетельствовать о повиновении роты Мансура. Но Фостер не стал его добиваться. Вместо того он давал указания ещё двум ротам.
В этих тоннелях прямо сейчас люди, суетясь, носились туда и сюда. Лишь рота Фостера стояла недвижимой. Райан взял на себя обязанности генерала, а генералы не командуют, метаясь в гуще сражения. Похоже, его роте придётся взять на себя роль последних убитых. Или, может, тех, кто станет пожинать кровавые плоды горькой победы? Это ещё предстояло выяснить.
– Ситуация, Адамиди.
– Мы положили какую-то их часть! Люди Мансура обстреляли их знатно, но потеряли полроты! Хороший трюк, но дорого нам стоил!
– Какие потери у вас?
– Около четверти всех людей!
– Понял. Отступайте к роте Черненко. Группируйтесь с ними.
– Как же Мансур?
– Выполнять!
Капитан оттолкнулся от стены тоннеля и подался к двум бойцам, давая им какие-то указания.
Предсказать следующую стычку было невозможно. Земляне оказались в обширном разветвлении тоннелей, и у них появилось много вариантов выбора пути.
Время продолжало растягиваться. После недолгого затишья прозвучало:
– Это Сугимото! Они идут на нас!
– Они разделились! – говорил Адамиди. – Мы только что сгруппировались с Черненко. Уроды подходят к нам! Ведём огонь!
Капитан Фостер вернулся к своему помощнику.
– Теряем людей! Быстро теряем людей! Столько крови вокруг!
– Сугимото. У меня половина солдат разбежались! Ушли по тоннелям!
– Срань… – проговорил Фостер.
Вскоре бежавшие бойцы показались из-за поворота тоннеля. Они дёргались в пространстве так, как дёргаются в воде утопающие. Из динамиков, выводящих звук со скафандра, слышалось истошное дыхание и вскрики.
Синий проблеск. Неведомый сгусток разросся на теле одного из бежавших. Он был похож на кусок замыленного пространства на фото. Сгусток появился лишь на мгновение – двадцать пятый кадр в двухмерной видеозаписи – и тут же исчез, сомкнулся в невидимую точку. Анархист успел лишь издать короткий вскрик. На груди, где появлялось это пятно, фонтаном во все направления всплеснули тысячи багровых капель крови. В скафандре зияла огромная дыра, обрамлённая густой красной жижей. Бездыханное тело перевернулось под таким углом, что сквозь дыру в нём мелькала белая стена тоннеля. Никто не обернулся посмотреть на товарища. Два десятка паникующих пиратов с нарастающим криком отталкивались от стен в сторону баррикад роты Фостера.
Мелькнуло ещё несколько лучей. Брызги крови рассыпались по тоннелю, словно искры от трения металла. Одно из пятен червоточины было таким длинным, что разорвало тело плывущего в невесомости астронавта на две части.
– Отключить турели, кэп?! – послышалось с первых рядов баррикад.
– Нет, – твёрдо ответил капитан Фостер.
Из-за угла показались белые, переливающиеся бликами света скафандры землян.
Зарокотали турели. Первыми их целями стали свои же астронавты, которые с безумной глупостью решили броситься в сторону баррикад союзников. Снаряды оставляли на их бронескафандрах оголившиеся пятна тёмного сплава. Затем, попадая в эти пятна, они пробивали скафандр и впивались в мягкую плоть, заставляя лица дезертировавших товарищей искривляться в мучительной агонии.
Лучи землян, рисующие прожорливые червоточины, градом посыпались по баррикадам.
– Огонь! Огонь! – закричал капитан Фостер, в спешке цепляя собранный коммуникатор к плечу.
Бойцы вскинули винтовки и пустили добрую сотню патронов. В тоннеле воцарилось ядовитое шипение – подавались следующие патроны. Между металлических баррикад и стреляющих бойцов по очереди просвистели две незримых маленьких ракеты. Одна по нелепой случайности столкнулась в тоннеле с проеденным турелью телом и рванула с невероятной мощью. Солдаты в первых рядах заскочили за щиты. Взрывная волна едва их не отбросила. Оправившись от неожиданности, они продолжили стрелять. Одного из них почти сразу настиг комок червоточины. Маленькие сферы крови пробрались на линию фронта.
Второй снаряд попал в группу вторженцев, которая оказалась не такой уж и большой. Виднелось около трёх десятков существ, – наверное, «иные» поделили общую массу на несколько групп. Или же это было хаотичное не обрамлённое тактикой решение?
Взрыв раскинул их в разных направлениях, словно кукол, дав бойцам Фостера временное преимущество. Винтовки продолжали шипеть. Они с первого раза пробивали хрупкие скафандры противника, заставляя их биться в предсмертных судорогах.
Бойцам роты удалось убить около десяти «иных», пока те вновь не приняли нормальное положение в пространстве.
Опять посыпались лучи. Червоточины выедали металл баррикад. Они пожирали куски тел астронавтов, издавая ужасающе-жуткий хлюпающий звук. Сферы крови – большие и маленькие, – словно тысячи алых планет со спутниками зашлись в безумном танце, сталкиваясь друг с другом, опоясывая останки тел хозяев. Вскоре они затянули собой всё видимое впереди пространство.
