Марк, покачав головой, издал смешок. Он посмотрел на оставшихся в секции астронавтов. Их было не больше двух сотен.
– После побега оттуда вы взяли себе республиканское имя и фамилию…
– Хочешь знать государственное и код?
– Нет, – покачал головой Марк. – Интересно, как вы выбрали это.
– О… четыреста с лишним лет назад был такой человек. Он не очень известный, в учебниках истории ты ничего о нём ничего не найдёшь. Я и сам случайно наткнулся на эту историю в старых архивах Технократии, где вёлся учёт всех погибших во время арвианского восстания. Когда Красные Тигры пришли в жилой модуль семьи Шейнцов с предложением взять в руки оружие, отец с матерью спрятали свою восьмилетнюю дочь и двенадцатилетнего сына в самодельном тайнике в стене их кухни. Они не смогли пойти против «Нового Рассвета» и отказали Красным Тиграм. Их забрали и в назидание остальным повесили на площади колонии, повязав на шею красные тряпки. Карл, которому удалось спастись, стал настоящим опекуном для младшей сестры, давая ей всё, что мог в силу своих детских возможностей. Потом он даже вступил в ополчение, где через несколько месяцев и умер.
– Что было с девочкой?
– Неизвестно. В списках мёртвых не значится, значит, скорее всего, попала в лапы Красных Тигров. А там… Кто знает, как сложилась её судьба.
– И почему вы решили взять его имя?
Шейнц выдавил грустный смешок.
– Мы увековечиваем выдающихся людей, которые смогли обуздать антивещество, основать государство или построить частную компанию, заработавшую триллионы зеты, но нам абсолютно плевать на таких вот маленьких людей, которые совершают свои маленькие, но достойные поступки. Если я и мог назваться в честь кого-то, то только в честь этого мальчика. Я не выбрал бы имя Рене Белицкого или Филипа Курдо – их память увековечили тысячу раз до меня. Я хотел отдать дань уважения вот такому вот простому, но достойному человеку.
– Надеюсь, кто-то отдаст дань и нам.
Марк повернул голову, и заметил, что капитан Фостер призывает их рукой, указывая на один из проёмов.
– Если вам это так важно, – сказал Марк, обернувшись к мистеру Шейнцу, – то я не держу на вас зла за ОС-87. Это в прошлом.
Шейнц кивнул.
– Это лучшее, на что я мог рассчитывать, – хрипло проговорил он.
***
Капитан Райан Фостер выбрал для своей роты боевую позицию на прямом участке тоннеля в запутанной ангарной транспортной системе. Бойцы «клеили» к стенам последние «спруты» (восьмиугольные щиты с электромагнитами по периметру). Между ними расположились контейнеры с боеприпасами. Тоннель ощетинился по всей окружности и был похож на зубастую глотку хищника. Баррикады простилались метров на восемьдесят, и за каждой из них уже устроились люди. Одной рукой бойцы держались за поручни на «спрутах», а другой вжимали в плечо винтовки. Некоторые пираты прикрепились к многогранникам металла фалами. В тылу засели несколько людей с портативными ракетными установками. На фронте бойцы установили небольшие турели. Пристальным и злобным взглядом механизмы смотрели на пустующее пространство тоннеля, которое через сотню метров поворачивало направо. В другой день оттуда мог бы показаться шаттл. Сейчас же оттуда ожидали толпу яростных захватчиков.
Все, так или иначе, уже приготовились к бою, несмотря на то, что земляне ещё не подали признаков своего присутствия в тоннелях. Но они уже высадились на борт. Минут двадцать назад несколько десятков крылатых шаттлов вошли в прореху секции номер 2 и успешно сели посреди грузового отсека. Хлынувшие из шаттлов земляне, очерчивая винтовками пространство, направились в сторону связующей секции.
В этот момент, сжимая в руках коммуникатор, за землянами через камеры следил один из людей Фостера. Рядом с ним парил в воздухе и сам капитан. На своём коммуникаторе он рассматривал карту тоннелей, с задумчивым видом рисуя на ней какие-то пометки.
Марк наблюдал за этим из-за баррикады позади. Как и все, он уже приготовил винтовку к бою. Её голодные клешни застыли, стиснув собой разъярённый патрон. Уже в преддверии боя Марк заметил, что всё это и вправду отличается от того, что происходит в тире. Он не испытывал панического страха, но слышал, как колотится сердце. Ожидание давило на него всё сильнее и сильнее. С каждой минутой напряжение росло.
– Капитан, – прозвучал тихий голос помощника Фостера. – Они вошли в связующую секцию.
Капитан Фостер отвлёкся и посмотрел в коммуникатор к помощнику.
– Что же вы будете делать… – пробормотал он.
Марк попытался всмотреться в мелькнувший между спинами экран помощника, но расстояние не позволило увидеть что-то разборчивое. Он смог заметить лишь синие вспышки. «Похоже на лучи их винтовок».
– Чувствуют нас, гады, – сказал помощник капитана. – Но почему они не идут в те двери, что мы оставили открытыми?
– Боятся ловушки, – сказал капитан. – Боятся спускаться через эти проёмы, поэтому и режут.
– Тогда, похоже, толку в баррикадах нет.
– Один выстрел остановит. А это уже счастье. – Капитан сверился со своим коммуникатором и коснулся кнопки на шлеме. – Адамиди, слышишь меня? Как готовность?
– Готовы рвать задницы.
– Они режут пятьдесят шестой проём. Вы будете первыми, кто их встретит, если они не повернут вправо.
– Тогда не упустим случая ничего тебе не оставить, Фостер.
– Замётано. Держите в курсе.
Десять минут томительного ожидания. Все бойцы бросали сосредоточенные взгляды в пустоту. Все ждали сообщения от роты Адамиди.
– Обошли… Хорошо, – послышался голос капитана Фостера. – Адамиди, они обошли тебя. Свернули в параллельный тоннель. Сейчас вышлю точку передислокации. Собирайте вещи. Бегом! Кливенсон, ты будешь следующим у них на пути. Если всё получится, зажмёте их с Адамиди с двух флангов.
– Понял.
Снова ожидание. Снова молчание. Но на этот раз эфир разрезал голос Кливенсона:
– Видим их!
– Огонь, огонь! – нервно проговорил капитан Фостер.
Бойцы переглядывались друг с другом, нервно переминая в руках винтовки. Битва началась. Прямо сейчас в хитрых переплетениях этой транспортной системы где-то кричало оружие, кто-то умирал.
– Капитан, – говорил Адамиди. – Мы на позиции. Ставим баррикады.
– Кливенсон? Что там у вас?
После короткой паузы, которая показалась вечностью, прозвучало:
– Несём потери! Блядь, они разрывают тела!
На лице Фостера мелькнула тревожная нотка.
– Адамиди, попробуйте привлечь их внимание! – сказал он. – Выстрелите из ракетной установки в точку, которую я вам сейчас пришлю.
