Самый лучший опыт, который мы можем получить, — это таинственный… Тот, кто не знает этого, не может задать вопрос и больше не удивляется, почти мертв и его глаза потускнели.
Альберт Эйнштейн
2043 год. Земля.
— Люди, ожидающие чуда, в большинстве своем неактивные, ленивые, несамостоятельные, не имеющие собственного мнения и зависимые, стремятся к благополучию, как и мы, но не каждый этого достигает. Вы лучше меня знаете, что ресурс «население» нужно использовать максимально возможным способом. Что если я предложу вариант, который позволит сократить их потребности таким образом, что они будут работать на вас, да еще и с удовольствием? Предпосылками к тому, что я собираюсь предложить, является сложившаяся историческая реальность — мы живем в цифровом мире, производя и потребляя услуги, продавая и покупая контент. Я предлагаю распространить дешевую технологию полного перехода в этот мир — они будут там жить, работать, отдыхать, а вы пожинать плоды их трудов, наслаждаться природным великолепием Земли и самой жизнью. Пусть вас не беспокоят возможные вопросы: фактически люди уже живут в «симуляции» — виртуальном искусственном мире, где они общаются, работают, отдыхают — интеграция была лишь вопросом времени. Представьте, что мы предоставим людям доступ к пространству, в котором они могут быть кем захотят, более того, они будут с удовольствием производить услуги, чтобы расширить и улучшить этот мир, — будут вкладываться в симуляцию. Мы наблюдаем аналогичную ситуацию с социальными сетями: пользователи являются как потребителями контента, так и его создателями, вы же получаете колоссальные средства, не прикладывая усилий, наслаждаетесь жизнью на райских островах. Безусловно, существуют люди, которые не захотят интегрироваться в новую среду, но если мы объединим усилия, то не оставим им выбора — либо интеграция, либо — «добро пожаловать в Средневековье» — они вернутся на уровень развития цивилизации до появления технологий. Поэтому мне нужна ваша поддержка: все аспекты развития нашего вида должны быть продублированы в симуляции так, чтобы без ее использования их нормальная жизнь была невозможна. Эта масса людей, которая неспособна внести вклад в развитие цивилизации, должна приносить хоть какую-то пользу, не находите?
2081 год. Резиденция Представителя Земли. Земля.
— Откуда это вообще взялось? — недоумевал Ной, шагая по коридорам особняка.
— Он фанат семидесятых двадцатого века, — ответил сенатор, которому поручили сопровождать Ноя на встречу.
Они вошли в просторный кабинет, с белыми стенами, полом и потолком. Все руководители компаний, осуществляющих деятельность в симуляции, уже собрались — ждали только Ноя. Около широкого окна стоял стол, за которым, повернувшись спиной к двери, сидел Представитель. Ной поблагодарил сенатора и занял свое место среди остальных. Медленно, словно смакуя этот момент, Представитель повернулся на стуле к ним лицом. «Какого черта?» — удивился Ной.
— Вы, возможно, ожидали увидеть моего отца, но, к сожалению, он не в себе, — Агни, щуплый молодой человек лет двадцати на вид, с длинными до плеч, распущенными волосами, махнул рукой вправо, указывая на капсулу для синхронизации с симуляцией, ничем не отличающуюся от тех, что находились на Поле. — Учитывая данные обстоятельства, представлять интересы Земли передали мне. Позже вы можете ознакомиться с результатами голосования в Сенате.
Агни встал и вновь повернулся спиной к присутствующим, скрестив руки на груди.
— Вы знаете, что недавно у вас произошел глобальный сбой, в результате которого пострадали люди: неправильный выход из синхронизации в ряде случаев вызвал необратимые повреждения мозга. Остальные какое-то время были вынуждены находиться вне капсул — это вызвало массовые недовольства. Можно ли их винить? Они привыкли к жизни, которая не существует на самом деле.
«Что он несет?» — раздраженно подумал Ной.
— Пока капсула не работала, мой отец думал, что спит, пытался очнуться. Нам пришлось его успокоить и поместить обратно в капсулу. Кто-нибудь может ответить, почему так произошло?
Агни обвел всех присутствующих жестким взглядом. Ной, которому порядком надоело слушать избалованного мальчишку, попытался перехватить инициативу:
— Мистер Представитель…
— С этих пор просто Агни, — перебил юнец Ноя.
— Агни, слушайте, у нас действительно произошел сбой на серверах, однако мы быстро устранили проблему. То, что случилось с вашим отцом, да и с другими, не наша вина.
— Прямо — нет, но косвенно…
— Простите, в чем же? Объясните, пожалуйста. Мы предоставляем людям услуги, которые ими востребованы. Кроме того, не симуляцией единой живут люди в капсулах: они ведь работают в цифровом пространстве, общаются, отдыхают…
— Но всё это, по сути, симуляция.
— Наша жизнь — это симуляция! Поэтому я не понимаю, о чем вы говорите, когда отделяете «реальность» от «нереальности».
По лицу Агни было видно, что ему есть что ответить, но он не стал возражать, сдержавшись.
— Я, как Представитель Земли, принимаю решение отключить людей от капсул. Позвал вас, чтобы сообщить об этом.
Ошарашенные участники совещания возбужденно зашептались. Кабинет наполнился гулом возмущенных голосов.
— Подождите, — покачал головой Ной, — вы серьезно? Куда вы денете всех людей на Поле?
— Они вернутся в Город.
— А, простите, как будут функционировать общественные отношения?
— Мы вернемся к тому, чем занимались в начале двадцать первого века, с некоторыми… корректировками.
— Это просто невозможно, — прозвучал еще один возмущенный голос.
— Почему же? — спросил Агни.
— Социальные, культурные, экономические сферы жизни функционируют в цифровом пространстве, — вновь взял слово Ной. — Мы рискуем столкнуться с непредсказуемыми последствиями!
— Не учитывая то обстоятельство, что вы просите нас вернуться, грубо говоря, в «каменный век», — заметил один из директоров.
Агни обошел стол, встал напротив присутствующих.
— Какой сейчас год, господа? Две тысячи восемьдесят первый. Знаете, что мы могли бы сделать к этому году? Мы могли бы самостоятельно изучать ближайшие обитаемые миры в других солнечных системах, наконец-то до конца понять структуру и правила работы Вселенной. По необъяснимой причине все наши жалкие космические достижения, которые к тому же были совершены небольшой группой энтузиастов, — никого не вдохновили. Программа освоения Марса фактически заброшена, «Титанида» закрывается. Космические тела изучаются роботами, но сами люди находятся в исследовательских центрах. Остальные существуют в искусственных мирах, созданных для получения быстрых удовольствий. Дети больше не рождаются естественным образом. Мы тухнем, словно рыбки в аквариуме, которым привычно в знакомой среде.
— Если вы вытащите рыбку из аквариума, она погибнет, — заметил Ной.
— Если перенести рыбку в водоем…
— Она всё равно погибнет, — перебил Ной. — Мы эволюционировали, Агни, мы стали видом, который создал для себя новую среду обитания: более гибкую, безопасную, спокойную, которая отвечает нашим потребностям. Раньше приходилось рисковать собственной жизнью для осуществления задуманного — сейчас для этого нужна лишь симуляция. Вы же не возмущаетесь,
