Елену колотила такая дрожь, что она с трудом могла говорить:
— Почему ты не сказал мне об этом раньше?
— Извини. Забыл.
— Он... это точно, что он жив, Дамон? Ты в этом уверен?
— Абсолютно.
Потеряв голову, лишившись способности рассуждать, Елена сделала то, что ей удавалось лучше всего, — поддалась порыву. Она кинулась Дамону на шею и поцеловала его.
На секунду Дамон застыл от потрясения. Он нанял убийц, чтобы они похитили ее любовника и уничтожили ее город. Но в сознании Елены все выглядело совсем не так.
— Если бы он был мертв... — Его голос сорвался, и ему пришлось начать сначала: — Это было важнейшее условие сделки — Шиничи должен оставить его в живых и держать от тебя подальше. Я же не мог допустить, чтобы ты покончила с собой или возненавидели меня по-настоящему, — в его голосе снова зазвучали ледяные нотки.— Если бы Стефан был мертв, чем бы я мог удержать тебя, принцесса?
Елена пропустила эту фразу мимо ушей.
— Раз он жив, я его найду.
— Если он тебя вспомнит. А что, если ему вычистили все воспоминания о тебе?
— Что? — Елена была готова взорваться.— Если бы из моей головы вычистили все воспоминания о Стефане, — ледяным голосом сказала она, — я влюбилась бы в него с первого взгляда. А если из головы Стефана вычистили все воспоминания обо мне, он обошел бы весь земной шар в поисках кого-то, о ком он сам ничего не знает.
— Очень поэтично.
— И все-таки... Спасибо тебе, Дамон, что ты не позволил Шиничи его убить.
Он покачал головой, глядя на нее, явно удивленный самим собой.
— У меня ощущение, что... просто не смог бы... иначе. Все-таки я дал слово. Я решил — если он будет свободен, счастлив и все забудет, это будет в рамках...
— ...обещания, которое ты дал мне? Не в рамках. Но сейчас это уже не важно.
— Важно. Ты страдала из-за этого.
— Нет, Дамон. Важно только одно — он жив. И он не уходил от меня. Значит, надежда остается.
— Но, Елена, — в голос Дамона вернулась жизнь. Он стал одновременно возбужденным и жестким, — неужели ты не понимаешь? Забудем то, что было в прошлом, — ты должна признать, что именно мы с тобой созданы друг для друга. Мы просто больше подходим друг другу по натуре. Мы находимся на одном интеллектуальном уровне...
— И Стефан тоже.
— Черт, на это я могу ответить одно — если так, то он удачно это скрывает. Но неужели ты сама не; чувствуешь, — он сжал ее крепче, и ей стало больно, — что ты могла бы стать моей Принцессой Тьмы — и в глубине души сама этого хочешь? И если ты этого не видишь — это вижу я.
— Я не могу быть для тебя никем, Дамон. Только доброй невесткой.
Он покачал головой и хрипло рассмеялся.
— Нет, тебе подходит только главная роль. Ладно, скажу одно — если мы выживем после драки с близнецами, ты обнаружишь в себе такое, о чем даже не подозревала. И ты поймешь, что мы подходим друг другу лучше.
— А я тоже скажу одно — если мы выживем после драки с этими адскими близнецами Боббси[7], после этого нам понадобится любая духовная энергия, которую мы только сможем получить. И значит, мы должны вернуть Стефана.
— Может так случиться, что мы не сможем его вернуть. Да, я не спорю — если мы и выгоним Шиничи и Мисао из Феллс-Черч, вероятность того, что мы окончательно с ними разделаемся, практически нулевая. Ты — не боец. Может быть, мы вообще не сможем нанести им существенного урона. Но даже я не знаю точно, где сейчас Стефан.
— Значит, только близнецы смогут нам помочь.
— Если они еще будут в состоянии нам помочь да, согласен. У меня такое ощущение, что «Ши-но-Ши» — это всего-навсего лохотрон. Они просто отбирают у вампиров-лохов кое-какие воспоминания (а на Другой Стороне больше всего любят торговать воспоминаниями) — и отправляют своих клиентов обратно, пока монеты еще звенят в кассовом аппарате. Они мошенники. И вообще, все это место — гигантская трущоба и мошенничество — что-то вроде поизносившегося Лас-Вегаса.
— А они не боятся, что вампиры, которых они обманули, захотят с ними разобраться?
Дамон засмеялся — на этот раз мелодичным смехом.
— Вампиры, которые не хотят быть вампирами, на тотемных столбах Другой Стороны относятся к низшему разряду. Естественно, если не считать человеческие существа. На этом же уровне находятся любовники, которые решили вместе покончить с собой; на этом же уровне подростки, которые спрыгивают с крыши в уверенности, что полетят, потому что надели плащ Супермена...
Елена попыталась вырваться и потом сказать ему, что так говорить нехорошо, но он был на удивление силен.
— Судя по всему, это не самое приятное место.
— Не самое.
— И там сейчас Стефан?
— Если ему повезло.
— Итак, — сказала она, как всегда раскладывая план дальнейших действий на составляющие, — сначала мы должны выяснить у близнецов, где сейчас находится Стефан. Потом мы должны заставить их вылечить девочек, которых они заразили. Потом — сделать так, чтобы они убрались из Феллс-Черч подобру-поздорову. Но в самую первую очередь мы должны найти Стефана. Он сумеет нам помочь — я знаю, что это так. А потом останется лишь надеяться, что у нас хватит сил справиться с остальными пунктами плана.
— Можно позвать на помощь Стефана, я ж не спорю. Но ты пропустила самое главное. На данный момент наша главная задача — чтобы близнецы нас не убили.
— Они ведь по-прежнему считают, что ты их друг, я права? — Разум Елены судорожно искал решение. — Сделай так, чтобы у них не осталось в этом ни тени сомнения. Подожди, пока настанет решающий момент, и воспользуйся им. У нас есть оружие против них?
— Железо. Они уязвимы перед железом — они же демоны. А еще мой дорогой Шиничи просто бредит тобой, хотя, как мне кажется. его сестра, узнав об этом, будет не в восторге.
— Бредит мною?
— Да. Тобой и английскими народными песнями, помнишь? Вот здесь я его не понимаю. Я про народные песни.
— Но как можно использовать...
— Я уверен, что Мисао разозлится, когда узнает, что он в тебя влюблен. Это всего лишь ощущение — но ведь она держала его при себе несколько тысяч лет.
— Значит, надо сделать вид, что он может меня заполучить, и таким образом поссорить их. Дамон, что ты де... — сказала она тревожно, потому что он сжал ее совсем сильно.
— Он тебя, не получит, — сказал Дамон.
— Само собой.
