уровнем магии. Конечно, такими шансами не разбрасываются, но мог бы и отпроситься на последнее по-настоящему свободное и беззаботное лето. Хотя, о чем это я. Это же Джаред! Что ж, может, это и к лучшему. В последнее время он жаловался на невесту, которая горячо ждет его в Адарии, чтобы поскорее крепко связать узами брака. По его словам, «Алессандра как с цепи сорвалась». Я предпочитала молчать, чтобы не раскачивать лодку договоренностей. А когда однажды ляпнула, что, «если она до свадьбы уже истерики закатывает, то, что будет после». Друг крепко задумался на этот счет. На что я закусила губу и больше не встревала в тему. Как он говорил: «уважай мой выбор». Хотя по мне он заслуживает настоящей любви, а сколько он трудился на последнем курсе, чтобы пробиться в посольство. Он по-настоящему заслужил.
Рудь таки оставил мечту жениться на златокудрой красавице Ливане Мэнсон и уехал куда-то в Фарансию получать магистерскую степень по Артефакторике. Честное слово, то количество писем, что он написал непреступной возлюбленной, может составить количественную конкуренцию трактатам Депюса «Кратко о магии». Чтобы вы понимали там пятьсот страниц!
Мои стенания за эти полтора года можно тоже увековечивать на страницах истории. Наверное, с таким фанатизмом я не училась никогда! Далл сделал меня своей помощницей, и я тихо ненавидела его все это время. Зато я серьезно продвинулась в рунической и высшей магии. Над моими артефактами дэрн смеялся, что я настоящий «ключник» — так называли магов, что могли мастерски разбираться с защитами, механизмами артефактов, вскрывать магические замки и разного рода головоломки. Под конец пятого курса как-то даже притерпелась к его колкостям и не чем нескрываемой аурой власти и силы. Но это не умалило того, что случилось. И если у нас была не вражда, то я бы назвала это — тихим перемирием заклятых союзников волей обстоятельств.
Сегодня мне пришлось задержаться, чтобы попрощаться с Лив и посадить ее на дилижанс в Эртонию. Решила в этот раз не гнать лошадей и не ехать по темноте. Поэтому отложила выезд в Истан на ранее утро и преспокойненько легла спать. Но побойтесь Стихий, если вы думаете, что ваши планы не рушимы.
Чувство страха накатило в тот самый момент, когда рука в черной перчатке зажала мне рот во сне. Седой свет луны обрисовал смутно знакомый силуэт, от неожиданности я дернулась и замычала, но была прижата к кровати. Какого⁈
— Тихо. — произнес Далл. Далл?!?!
Я вперилась в него испуганным взглядом, он же, ошарашив меня еще больше отошел к шкафу и, бесцеремонно вытащив мою сумку, начал запихивать без разбору вещи, на которые были планы собрать их утром. Я потеряла дар речи и выпала в осадок.
— Что происходит? — обеспокоенно поднялась и протерла глаза. — Мне это снится, не иначе.
— Одевайся, быстро! — скомандовал дэрнийский демон и кинул не глядя дорожный костюм, попав прямехонько в меня. Всегда подозревала, что у него глаза на затылке. Затем, слава всем Стихиям и хоть каким-то рамкам приличия, Далл не повернулся, а остался ждать лицом к стене, сложив руки на груди, пока я копошилось с рубашкой и дорожными брюками. Что он тут забыл? Мы расстались на вполне доброй, если можно так сказать, ноте. Он похвалил меня на официальной части, где ректор — Гордон Холдсворд, вручил мне диплом с отличием. Затем без свидетелей я потребовала дэрна дать магическую клятву, что он больше не посмеет шантажировать меня семейной тайной никогда! И вот пекло! Он произнес-таки зарок! Полтора года я сотрудничала с ним, выполняя академические поручения. И выпуск из Даркмурта означал тотальную свободу! Да! Я с нетерпением ждала ее, практически отсчитывая дни, когда потоки больше не будет сковывать печать запрета магии и Далл больше не вызовет в свой кабинет.
С получением свитка об окончании высшего магического, я вздохнула полной грудью и практически почувствовала волю четырех Ветров на вкус. И, казалось, ничто не может испортить это время. Я мечтала о том, как приеду к Ноэль и побездельничаю лето, а потом поработаю в аптекарской лавке Ревенсона с полгода, наберусь опыта, пока документы будут рассматриваться в ведомстве. Может, меня даже отберут на стажировку в отдел Защиты Империи. А там и до младших Хранителей доберусь. Эх, мечты-мечты. И они рушились прямо сейчас, когда я сверлила спину дэрнийского демона.
— Скажите мне, что все это значит? — щелкнула ремнем и натянула мягкие кожаные сапоги, кинутые на пол мэтром.
Он обернулся и подошел ближе. В слабом свечении луны его лицо выражало крайнюю степень серьезности, но что могло случиться⁈
— Идем. — подхватил сумку, ничего толком не объяснив. Я спохватилась и покидала в саквояж еще кучу мелочей, но самым главным из всего вороха были документы и диплом. Последнее он небрежно вытащил по дороге и на моих глазах сжег.
— Какого драного мракобеса вы делаете⁈ — не сдержалась я, почувствовав бубен паники внутри, что просто оглушающе отбивал ритм страха и волнения.
Коэн невозмутимо открыл дверцу вытянутой кабинки для грузов и небрежно запихнул туда меня. Настоящая коробка на колесах. Всадника не было, но невидимая сила подстегнула вороного тяжеловоза. Недовольно всхрапнув, лошадь потащила нас прочь из Даркмурта. Вот так прощание. Магический иссиня-белый светляк вспыхнул прямо над плечом Далла. И я увидела две скамьи по бокам словно для перевозок военных или заключенных… и длинную торбу на полу, накрытую темной холщиной.
— Коэн, что происходит? — не жива, не мертва я опиралась о стенку, боясь позорно грохнуться в обморок, но задней мыслью уговаривала мышцы в случае чего включиться и выпрыгнуть прямо на скаку. От ужаса я даже перешла на панибратский тон.
Мужчина склонился над мешковиной, а затем посмотрел на меня, растянув уголок рта в подобии улыбки, при синеватом свечении смотрелось прямо скажем жутко.
— Ты никогда меня так не называла.
Я стушевалась, но вопросов меньше не стало.
— Простите, но я не понимаю…
— У тебя есть что-то личное, что принадлежит только тебе? — спросил он свое.
Я пожала плечами.
— Все вещи в сумке. — махнула я головой на истертый ридикюль.
А следующий момент запомнится мне навсегда:
