…Срезы были детищем древних греольских магов.
Образовавшиеся во время катаклизма разрывы в тверди естественным образом заполнялись водой, хлынувшей из морей и океана. Не стал исключением и подземный город Ка'Вахор и прилегающие к нему туннели. Дабы остановить продвижение воды внутрь, греольские маги запечатали входные отверстия мощными заклятиями. А впоследствии маги-сэрдо обнаружили, что разорванные туннели не утратили связи со своими ответными частями. Отыскав нужное заклятие, они научились соединять оба отрезка туннеля, бывшего некогда единым целым, создав тем самым проходной «водный путь», по которому можно было переместиться от одного Среза к другому, минуя водную толщу. Много после, жадные до открытий и экспериментов сиурты Шосуа смогли создавать искусственные Срезы, а главное — нашли заклятия, способные соединять их между собой «водными путями». Внешне естественные Водные Срезы напоминали водоёмы со стоячей водой, с одним лишь отличием — в девяти десятых случаев они располагались не на горизонтальной, а в вертикальной плоскости, то бишь на стенах, а то и вовсе на сводах пещер и туннелей. Вид же искусственного Среза ничем обусловлен не был и зависел лишь от умения, желания и фантазии создавшего его сиурта…
Венсор ра'Хон сейчас стоял как раз напротив такого Среза, самого заурядного — на стене, и, куда он ведёт, кеэнтор не знал…
— Прошу за мной, — предложил огетэрин и уверенно шагнул сквозь водное зеркало. Венсор, хоть никогда Срезами и не пользовался, лишь о них слышал, бесстрашно шагнул за ним…
Как и следовало ожидать, ничего страшного не произошло — Венсору показалось, что он прошел через жиденький водопад. Они стояли в кольце шести высоких колонн, в кругу яркого света.
— Немокрая вода Срезов, один из подарков сиуртов Шосуа, — пояснил огетэрин, наблюдая за недоверчиво ощупывающим одежду и волосы Венсором. — Ещё немного, и мы у цели.
— Да пора бы уже дойти, — буркнул себе под нос кеэнтор, потирая уголки глаз костяшками пальцев. «Когда мне уже дадут глотнуть обещанного гонхару?!».
Огетэрин не тратил времени даром и решительно двинулся к лестнице в дальнем конце комнаты. Венсор торопливо зашагал следом.
Пять пролётов вверх; их встретила группа одинаково одетых людей: белые балахоны и пояса, на ногах мягкие, белые же, войлочные тапочки. Пряжки, застёжки и обязательные значки на левой стороне груди (кстати сказать, единственные разнившиеся аксессуары) были серебряными. Встречающие почтительно расступились перед огетэрином и его гостем и склонились в поклоне.
Дальше шли все вместе. Венсор давно утратил всякое ощущение времени. Ему казалось, что они идут целый час.
— Совсем немного осталось, — почти после каждого поворота или пройденного зала приговаривал Шайк Реазур и приободряющее улыбался. — Вы привыкнете, кеэнтор. Это только в первый раз всё кажется таким нелепым, на самом же деле всё подчинено логике и строгим геометрическим формам.
Коридор постепенно становился шире, отходящих туннелей всё больше, и скоро процессия, возглавляемая огетэрином, оказалась в трапециевидном зале, три стены которого были отделаны белым камнем. Четвёртая, выгнутая от предполагаемого центра, пестрела множеством дверей. Их было не меньше сотни. Три яруса дверей, к двум верхним вели полупрозрачные лестницы из полированного коралла с широкими ступенями и высокими поручнями.
В центре зала фонтан, вокруг деревья и невысокие скамеечки из цинарины и тубастреи[29]. На клумбах диковинные цветы, которых Венсор не видел ни в книгах, ни на гравюрах, ни, разумеется, в жизни. Мимо них прямо по воздуху «проплыла» стайка полосатых оранжево-черных рыб-игл.
Венсор замер, в оцепенении провожая загадочных рыбёшек взглядом. Он, наверное, так и стоял бы, не в силах оторвать глаз, если бы его не окликнул Шайк Реазур, к тому времени отошедший шагов на десять.
— Мастер Эн'Дуно случайно вывел эту породу. Перемудрил с магией немного. Всего лишь побочный эффект, а какой вид! Даже в Кнэтирии нет летающих рыб, а у нас есть! — в очередной раз улыбнулся Шайк Реазур и шагнул на одну из мозаичных дорожек, ведущую к двери в центре.
— О, да. Это великолепно! — Восхищению Венсора не было предела. — Эн'Дуно, кану?
Шайк Реазур остановился. Дождался, когда Венсор его догонит.
— Да, — ответил. — Самый что ни на есть кану: древний, высокий старец с совиными бровями, седой бородищей до самой земли и красивейшими садэарами по всему телу.
— Садэарами? Вы имеете в виду те тиу, что есть у каждого кану с рождения? Водоросли, плавающие по рукам рыбки, мошки, комарики, змейки в траве? — спросил Венсор.
— Да, и рыбки, и колышущиеся водоросли, и мураши с комариками, но я-то совсем не это имел в виду. Да и не с рождения у них садэары, насколько я помню, а постепенно проявляются по ходу взросления. Так, кажется, это происходит.
— Может быть, я не настаиваю. «Делать мне больше нечего, как забивать голову всякой ахинеей!».
— А почему тиу на руках Эн'Дуно вы называете садэарами?
— Да Гальмонорокимун их знает!
«О боги!!! — мысленно взревел Венсор. — Он что издевается?!».
— Ну, хорошо, как это сам Эн'Дуно объясняет? — спросил Венсор, наблюдая за стайкой из четырёх рыб-игл кружащих у плеча огетэрина.
— А никак не объясняет. Эн'Дуно не так-то просто уговорить рассказать хоть что-нибудь. Смысл же, как уверяет Анготор, таков: садэары каким-то образом связаны с его нервной системой и являются отображением компонентов, из которых составляется будущее заклятие. Если приглядеться, то на тиу Эн'Дуно, среди рыбок и водорослей, можно разглядеть кружки, квадраты и треугольники с рунами внутри… Ну-ка кыш! — Шайк Реазур топнул ногой и отмахнулся от мельтешащих перед глазами рыбёшек. — Сдаётся мне, все эти водоросли, рачки, рыбки и прочая рисованная живность только для того и существует, чтобы замаскировать тайные значки садэары. Хотя, может, я и ошибаюсь.
— А как вы-то их углядели, градд Реазур?
— Это не я, это наш проныра Анготор. Он, шельма, стянул у ныряльщиков Водный камень и, пока Эн'Дуно спал, залез снаружи на купол и оттуда его через трубу Дамохиора, хи-хи, разглядывал.
— И что высмотрел?
— Да то, что я вам сейчас рассказал, то и высмотрел. Не просите у меня разъяснений, Венсор, я и сам ничего не понимаю. Знаю только… один раз своими глазами видел, как в тот самый момент, когда Эн'Дуно с приготовлениями по созданию Среза закончил и надо было непосредственно к волшбе приступать, на его предплечье отчётливо проступил один такой символ, тогда как всё остальное на его фоне померкло. А он как бы даже и засветился. И Эн'Дуно, вместо того чтобы пассы там какие-то совершать и заклятия произносить, всего-то и сделал, что символа этого пальцем коснулся.
— И?
