будет выглядеть подозрительно. Нет, девушки должны додуматься до этого сами, как будто это их решение.
– А что если мы не будем твоими женами? – спросила Айрис.
Хвала драконам! Я вознесла молитву мыслительным процессам второй жены. Пожалуй, из нее вышла бы неплохая истинная пара, но место уже занято.
– Ты хочешь расторгнуть наш брак? – я мастерски сыграла удивление.
– Прости, но мы еще слишком молоды, чтобы умирать вместе с мужчиной, которого едва знаем, – ответила она.
– Да! – поддержала Эвель. – Я тоже хочу расторжения. Прямо сейчас. Немедленно!
– Но как же твоя любовь ко мне? – усмехнулась я.
– Прости, – Эвель снова плакала. – Я недостойна тебя.
Я покосилась на жреца. Его выход.
– Я готов провести обряд сейчас же, – произнес он, шагнув ближе. – Здесь достаточно свидетелей из Сумеречного рода, а я обладаю властью создавать и разрушать браки.
– Замечательно, – обрадовалась Айрис. – Тогда расторгните наши браки. По обоюдному согласию. Вы ведь не будете против, господарь? – обратилась она ко мне официально. – У вас есть истинная пара. Зачем вам еще две жены?
Я сделала вид, что размышляю. Заставила пару минут девушек понервничать, а потом важно кивнула:
– Я согласен.
– Чур, я первая! – вырвалась вперед Эвель.
Вот так при свидетельстве всего Сумеречного рода, с благословения верховного жреца и согласия Кайвена (пусть только попробует сказать, что он был против!) Эвель в считанные мгновения перестала быть женой Сумеречного дракона. Плача уже от счастья, она скрылась в толпе, покидающей замок. На прощание даже рукой не помахала.
Совесть меня совсем не мучила. Эвель будет лучше дома, чем в замке. Кайвен выплатит ей отступные и найдет нового мужа, как сделал это с другими избранными. Она обязательно будет счастлива, но не с моим драконом.
А следом и Айрис перестала быть женой господаря Валлории. Меня так и подмывало сменить обличье и показать ей, кто я, но сдержалась. Айрис, чего доброго, еще потребует признать расторжение брака недействительным.
Я так долго этого добивалась, что рисковать не хотела. Свой триумф я переживала одна. Разве что Гривс праздновал вместе со мной, хихикая и резвясь.
Наконец-то, я не просто истинная пара дракона, но и единственная жена Кайвена. Теперь главное – не стать его вдовой.
***
Райяна жива и прекрасно себя чувствует после четвертой ступени ритуала – это все, что Кайвен хотел знать. И речи быть не может о том, чтобы продолжить ритуал. Избранной нужно время на восстановление. Каждая последующая ступень труднее предыдущей. А пятая – самая сложная.
Но как же тяжело ее покидать… Особенно понимая, что, возможно, видит Райяну в последний раз. Одно радовало – это будет не расставание. Мертвые ничего не чувствуют, ему не придется страдать.
Прежде чем отправиться к Дневному, Кайвен вызвал жреца в кабинет.
– В первую очередь вывези из замка мою избранную, – отдал он последние распоряжения. – Райяну я могу доверить только тебе.
– Я сделаю все ради безопасности избранной, – заверил жрец. – Но, может, стоит завершить ритуал? Раз уж девушка здесь… Это придаст вам сил для схватки.
– Что мне делать, я решу сам, – отмахнулся Кайвен. – Просто выполняй мои приказы, как всегда это делал.
– Да, господарь, – поклонился жрец.
Вот теперь точно все. Пора к Дневному. Соларис наверняка уже заждался.
Они должны встретиться на поле для боя – круглой арене для поединка, усыпанной песком. Он хорошо впитывает кровь, а ее будет много.
Дневной, в самом деле, ждал. Без сюртука и рубахи, босой, в одних брюках, он стоял посреди арены, и ветер трепал его золотые волосы.
Безупречный… Кайвен усмехнулся. Что бы он сказал, узнав, что его обставили Ночные? Долгие годы травили его избранных в надежде, что Соларис никогда не обретет истинную пару. Не один Кайвен пострадал от рук Родерика.
– Ты не торопился, – скривил губы Соларис. – Слышал, бою со мной ты предпочел схватку с главой Ночных. Или ты так разминался?
– Все-то ты знаешь, – покачал головой Кайвен. – Но кое-что скрыто и от тебя.
– Так поведай мне.
Кайвен пожал плечами. Почему нет? В конце концов, они оба жертвы в этой истории. Слишком беспечны они были, веря, что дракон никогда не причинит вреда избранной. Своей или чужой, неважно. Но Ночные с легкостью обошли древний запрет. Возможно, потому, что всегда отличались от других драконов. У них не может быть избранной, им неведомы эти чувства.
Он рассказал Соларису все, что знал сам. В том числе про противоядие. Реакция Дневного была предсказуемой – бешенство.
– Для Родерика будет лучше, если я проиграю этот бой, – процедил Соларис. – В противном случае мой следующий вызов будет для него.
Соларис отрывисто кивнул. Вроде как поблагодарил. Враги или нет, а драконы всегда относились друг к другу с уважением. Дневной давно лелеял планы свергнуть Кайвена и вернуть трон Валлории своему роду, но никогда не действовал подло. Да, шпионил. А кто нет? Да, бросил вызов, когда соперник наиболее слаб, но это часть тактики. Но ведь не ударил исподтишка, а пришел открыто.
– Хватит болтовни, – махнул рукой Соларис. – Давай начнем.
Кайвен согласился. В самом деле, пора. Стянув рубаху через голову, он отбросил ее подальше. Оба дракона остались лишь в штанах, но и тех не стало, когда они одновременно сменили ипостась. Теперь на поле боя стояли два дракона – аметистовый и золотой. Два титана – могущественные, сильные звери бросились друг на друга.
Чешуя Дневного дракона переливалась расплавленным золотом и огненной магией. Дракон Кайвена походил на грозовую тучу и мерцал молниями. Когда они оба взмахнули крыльями, чтобы подняться в воздух, порыв ветра разметал песок с арены на метры вокруг.
Драконы взлетали все выше и выше. Арена была лишь началом битвы, отправной точкой, на которой сходились люди. Звери сражались в воздухе. Бескрайнее небо – вот их настоящее поле битвы.
Первое столкновение ознаменовалось лязгом челюстей. За ним последовал обоюдный удар магией. Огонь соединился с молниями, окрасив небо над Сумеречным замком яркими разноцветными всполохами. Драконий клубок распался, но лишь затем, чтобы снова схлестнуться.
Сумеречный дракон в развороте хлестнул Дневного хвостом. Тот ответил огненным залпом. Сумеречному пришлось сложить крылья и резко рухнуть вниз, избегая пламени. Оно прошло над его головой, лишь слегка опалив.
Ответный удар молнии тоже не достиг цели. Дневной увернулся в последний момент. Снова расправив крылья, Сумеречный набрал высоту и вцепился когтями в живот соперника. Тот в ответ впился зубами ему в шею. Небо над замком огласил двойной драконий рев. Оглушительное крещендо разнеслось на много миль вокруг. Все, кто его слышал, вздрогнули от ужаса.
Драконы грызли и терзали друг друга, к
