завтрака работает — разбирает письма. Даже Кейтлайн не позволено отвлекать его в эти два часа, но у меня слишком срочное дело. С волнением стучу в массивную дверь и переминаюсь с ноги на ногу, ожидая дозволения войти.
— Кто посмел? — рявкает Давид, распахивая створку.
Вздрагиваю, видя языки пламени, пляшущие на его коже. Должно быть, я погорячилась, когда решила, что достаточно смелая, чтобы потревожить огненного мага в часы его уединения.
— Извини, но дело касается тьмы, — я мямлю, совершенно не чувствуя в себе уверенности. — Зайду после завтрака.
— Поздно, — Давид хватает меня за запястье и резко втягивает в кабинет. — Раз уж пришла, рассказывай.
Осматриваюсь, сразу подмечая отодвинутый книжный шкаф, за которым виднеется какое-то помещение. Потайная комната? Ежусь. Кажется, я увидела то, что мне не полагается.
— Ну, ты молчать пришла? — король не просто зол, он в ярости. Его глаза становятся багровыми, из-за чего я делаю два шага назад и зажмуриваюсь.
— Я… во мне проснулась магия, — выпаливаю, надеясь, что причина моего вероломного вторжения окажется достаточно веской.
Потому что иначе Давид, похоже, попросту сотрет меня в порошок.
— Я знаю.
— Знаешь? — ахаю, в изумлении распахивая глаза. — Откуда?
— Садись, — отрывисто бросает огневик, подталкивая меня к стулу.
Бросаю еще один взгляд на тайный проход и замечаю какое-то черное мохнатое существо с шестью лапами. Оно с любопытством рассматривает меня большими оранжевыми глазами.
— Кто это? — указываю дрожащей рукой за спину королю.
— Тьорд, — почти рычит Давид, оборачиваясь. — Я же сказал, что совещание окончено.
— Но, ваше могущество, верховный настаивает на личной беседе, — голос у существа оказывается писклявым, похожим на детский.
— Позже. Скажи, что я с семьей, — король взмахивает рукой, и шкаф медленно движется, закрывая проход.
Существо, екнув, отскакивает куда-то вглубь.
— У тебя, вероятно, имеются вопросы? — участливо спрашивает Давид, словно это не он секунду назад рычал и злился.
Пламя на коже больше не пляшет, даже глаза почти вернулись к знакомому темно-карему оттенку. Надо же, как он быстро сумел взять себя в руки. Мне бы такую выдержку, потому что меня продолжает лихорадить словно при болезни.
— Ты же не убьешь меня за то, что я сейчас увидела? — дрогнувшим голосом спрашиваю я.
— Не говори глупостей, — король усмехается и садится за стол.
— Кто ты?
— Огненный демон.
— Демон? — ахаю я и вжимаюсь в стул, желая оказаться как можно дальше от Давида.
— Правитель королевства демонов в другом мире, — кивает друг, словно не замечая моего ужаса.
— Кейт знает?
— У меня нет секретов от жены, — фыркает Давид, словно я спросила какую-то глупость. — Ты хотела поговорить о своем даре аминариста?
В моей голове крутится множество вопросов, которые я хочу задать другу в связи с открывшимися обстоятельствами. Я даже позабыла о цели своего визита.
— Аля, я расскажу тебе о себе, но потом, — тут же пресекает мое любопытство король. — Знай одно — ты не должна меня бояться. Я все тот же, каким ты меня знала до этого. Просто у меня есть тайна, в которую посвящены очень немногие.
— Ты что, мысли умеешь читать? — хмурюсь я.
— Нет, у тебя просто на лице все написано, — улыбается друг. — Я понимаю, что ты хочешь узнать о многом, но давай отложим этот разговор на потом. Ты же не за этим сюда пришла?
— Откуда ты узнал о том, что во мне открылся дар аминариста? — спохватившись, спрашиваю я. — Это тоже у меня на лице написано?
— Мне рассказал герцог Линден.
Возмущенно вздыхаю. То есть мне он запретил кому-либо говорить о моей магии, а сам делится подробностями налево и направо?
— Давно?
— В ночь, когда ты вернулась с помощью тьмы во дворец. Даже сильный маг не способен укротить тьму, не то что обычный человек. Ты же смогла не только использовать её магию в своих целях, но и не заразилась.
— Кажется, я заразилась, — тихо говорю то, что меня мучает не первый день. — Или заражусь в ближайшее время.
— Рассказывай, — кивает Давид, мигом становясь серьезным. — С самого начала.
Сбиваясь, путаясь в мыслях, рассказываю другу обо всем. Об Анрее, душу которого увидела первой, о той ночи, когда он ко мне приходил, о пути, который мне удалось создать, преобразовав мороз Райнхольда, о том, как гуляла по лесу и оказалась наедине с тьмой, о голосах, что помогли мне использовать мрак в своих целях, и, наконец, о снах, преследующих меня с момента моего возвращения. Я откровенно делилась всеми подробностями и страхами, вспоминала все слова предков, что слышала в тишине. Умолчала только о Райнхольде и наших с ним взаимоотношениях и о повторяющемся ночь за ночью обряде наречения. Это совершенно не имеет никакого отношения к тьме и её попытке добраться до меня.
— Я не совсем понял, как тебе удалось совладать с распространением тьмы в тебе там, в лесу, — спрашивает Давид, задумчиво глядя на меня. — Ты сказала, что чернота и холод скрыли от тебя энергию герцога Линдена. Каким образом ты поборола их?
Мои щеки заливает румянец. Сказать, что в тот момент, думая, что умираю, я вспоминала герцога и его жаркие поцелуи? Может ли это оказаться важным?
— Я думала о Райнхольде, — признаюсь я, опуская голову.
— Вот как, — все так же задумчиво говорит друг. — Значит, Кейти была права, ты к нему неравнодушна. Свет и тепло любви помогли тебе в тот момент.
— Возможно, — сдержанно отвечаю я, все еще не решаясь поднять глаза на Давида. — Считаешь меня дурой?
— Почему?
Удивление в голосе звучит так искренне, что я бросаю осторожный взгляд на его лицо.
— Ну как же… Ты предупреждал меня о проклятии рода Линденов, советовал держаться подальше от герцога, который никогда не сможет полюбить меня. А я, как глупый мотылек, летела на это пламя, совершенно не волнуясь о том, что опалю крылья.
— Поэтично, — усмехается Давид. — Я понимаю, что когда дело касается любви, мудрые советы со стороны, к сожалению, не работают. Я мог сколько угодно предупреждать тебя и пытаться оградить, но ты сама должна была принять решение и понести за него ответственность.
— Понесла, — грустно улыбаюсь я. — Что делать теперь?
— Я, как и все, не много знаю о тьме и ее природе. Впервые она появилась в Лираэллии не так давно, всего три-четыре столетия назад. Сначала это были единичные сгустки, хаотично возникающие в разных королевствах, но тьма множилась. С ней не удавалось совладать никому, каждый, кто пытался вступить с ней в бой, оказывался зараженным и умирал, спустя несколько дней или месяцев. Все зависело от магического потенциала. Чем он больше, тем более долгой была продолжительность жизни после
