Первые броненосцы южан предназначались для действий в морских прибрежных акваториях, с их помощью южане надеялись снять блокаду своих портов флотом северян. Изменение политики конфедератов в отношении войны на море произошло летом 1862 г. С этого момента броненосцы предназначались для местной береговой обороны, что резко изменило их роль в общем контексте войны. Теперь броненосцы из наступательного оружия превратились в оружие обороны. В силу особенностей конструкции броненосцы и не могли стать наступательным оружием. В 1862 г. началась постройка «Ричмонда», оптимизированного для действий в портах и на реках. «Ричмонд» больше подходил для нужд оборонительной войны, чем «Вирджиния» и ее первые потомки.
Броненосец «Нэшвилл»
Броненосец «Нэшвилл» являл собой необычный корабль. Как на броненосцах «Батик» и «Миссури», на «Нэшвилле» в качестве движителей использовался не гребной винт, а гребные колеса. Броненосец был построен в Монтгомери, шт. Алабама, окончательно его достроили в Мобиле. Нехватка материалов основательно задержала ввод корабля в строй. Железную обшивку для «Нэшвилла» сняли с неудачной «Балтики». Хотя «Нэшвилл» вошел в строй в марте 1864 г., реально он стал боеспособным только в сентябре. Бортовая артиллерия броненосца состояла из 7-дюймовых нарезных орудий, которые на броненосцах южан обычно ставились в носовой и в кормовой стенках казематов. Тонкая железная обшивка казематов сделала корабль чрезмерно уязвимым, а небольшая скорость затрудняла маневрирование. «Нэшвилл» принял участие в обороне Мобила в марте 1865 г., затем ушел вверх по реке Томбигби, где оставался до окончания войны.
Броненосец «Палметто Стэйт»
«Палметто Стэйт» и ее сестричка «Чикора» были спешным порядком построены в 1862 г. Броненосцы срочно требовались для защиты Чарльстоуиа от домогательств юнионистов. В ноябре оба корабля вошли в строй, составив ядро Чарльстоунской эскадры. Коммодор Ингрэхэм использовал их как часть системы береговой обороны, в которую также входил форт Самтер. Оба корабля относились к броненосцам тина «Ричмонд», хотя и отличались о головного корабля серии. 31 января 1863 г. броненосцы атаковали блокирующую флотилию южан. Корабль «Палметто Стэйт» таранил деревянный корабль северян «Мерседита», в то время как «Чикора» атаковала «Кейстоун Стэйт». Броненосцы обороняли город вплоть до сдачи Чарльстоуиа войскам генерала Шермана. Оба корабля были взорваны своими командами 18 февраля 1865 г. Вместе с ними подорвали броненосец «Чарльстоун» и недостроенную «Колумбию».
Очередное изменение взгляда на роль броненосцев в войне произошло в 1863 г., после захвата северянами «Атланты». Броненосцы последующей постройки получили усиленное бронирование. С конца 1863 г. броненосцы практически не действовали самостоятельно, они стали частью общей системы береговой обороны, включавшей минные заграждения, форты, береговые ракетно-артиллерийские позиции и т. д. Фактически броненосцы превратились в плавучие форты, что лишний раз подчеркивало переход стратегической инициативы в войне к северянам.
Учитывая сложившиеся обстоятельства, то была единственная адекватная для броненосцев южан ниша.
Бывший броненосец конфедератов «Атланта» сфотографирован уже в составе флота северян под Саванной, Джорджия. Снимок отлично показывает наклон стенок каземата, видны стволы орудий.
Редчайший фотоснимок броненосца «Атланта», на котором видна нижняя часть корпуса корабля. Броненосцы постройки первой половины и середины войны имели довольно большую осадку. Отсутствие меди для обшивки подводных частей корпусов задержало достройку броненосцев «Северная Каролина» и «Балтик».
Офицеры и матросы
Офицеры военного флота Конфедерации в массе своей ранее служили офицерами ВМС Соединенных Штатов. Примерно четверть от полутора тысяч офицеров ВМС Соединенных Штатов с началом войны подалось на юга. где поступили на службу в военный флот Конфедерации. Решающим фактором в выборе на какой стороне сражаться в большинстве случаев оказывалось место рождения, идеологические причины стояли на втором плане. Не все урожденные южане переметнулись с началом войны на сторону Конфедерации, не все — но большинство. Те южане, которые остались верными присяге нередко подвергались обструкции в ВМС юнионистов, несмотря на нехватку опытных морских офицеров и во флоте северян. После того как Линкольн отдал приказ арестовывать неблагонадежных офицеров. исход опытных командиров на Юг только возрос. «На Дон. в смысле — на Миссисипи», вот — лозунг тех дней.
Южнее линии Мэйзон Диксона… В результате на юге скопилась масса морских офицеров, для которых просто не имелось достаточного количества кораблей в малочисленном военном флоте Конфедерации. В отличие от армейцев. у моряков-конфедератов перспективы служебного роста не просматривались. К тому же военные посудины южан мало походили на настоящие военные корабли, что для консервативных моряков имело немаловажное значение. Если ранее человек командовал фрегатом или гам корветом в ВМС Соединенных Штатов, а сегодня ему предлагали «корабль», который ранее перевозил по речке грузы и пассажиров… Немало офицеров испытали чувство глубокого разочарования.
В апреле 1862 г. Конгресс Конфедерации учредил посты для четырех адмиралов, десяти капитанов, 31 коммендера, 125 лейтенантов (первых и вторых) и еще ряд офицерских должностей внекорабельного состава. Юным офицерам не приходилось рассчитывать на быстрое продвижение по службе. Система противоречила традициям старого военного флота. Пока корабли строились, многим офицерам пришлось принять командование береговыми подразделениями вроде батарей и фортов. Конфедерация, однако, даже приняла меры по подготовке офицерского состава и повышению квалификации офицерского корпуса военного флота. С августа 1863 г. на реке Джэймс под Ричмондом началась подготовка курсантов на учебном корабле «Патрик Генри».
ВМС Конфедерации была построена по региональному принципу командования, где главком командовал не только кораблями, но и береговой обороной от Саванны до Джорджтауна. Четкого разделения командования не существовало. Иногда корабли подчинялись региональным командирам, иногда нет. Нередко региональные командиры вступали в конфронтацию даже в департаментом военного флота. Нередко флоту передавались дислоцированные в прибрежных районах сухопутные части, особенно — артиллерия.
Впечатляющая гравюра, изображающая броненосец «Арканзас». Историки до сих пор дискутируют по поводу наклона стенок каземата этого корабля, часть считает, что каземат имел вертикальные стенки.
