— Мелани, ты где?
Я приподнялась и уже хотела ответить, как…
Я инстинктивно снова свалилась в грязь и тесно прижалась к земле. Примерно в метре от меня кто-то стоял. Три раза что-то сухо щелкнуло. Негромко, но каждый звук я почувствовала спинным мозгом, и у меня задрожали колени. Сердце колотилось как сумасшедшее. Руку обожгла резкая боль.
Мне казалось, что я играю главную роль в каком-то триллере. Но это происходило на самом деле. В меня стреляют! Хотят убить! И — мое сердце сделало кульбит — убийца стоит в нескольких метрах от меня. Выстрелит еще раз? Сейчас. Вот уже…
— Нееееееееет!!! — закричала я. — Помоги, Лотар! Ужастик, фас!
— Я иду, — отозвался Лотар где-то совсем близко. Затрещали ветки. Ужастик выскочил из кустов. И я решилась поднять голову. Мужчина, который стоял рядом со мной, уже добежал до машины и, резко захлопнув дверцу, рванулся с места. Мотор взревел, и машина одним духом скрылась за деревьями.
Я с облегчением снова опустилась на землю. Меня трясло от пережитого страха.
— Боже правый! Мелани, что с тобой?! — Лотар опустился на колени рядом со мной.
— Машина, — крикнула я истерично, — запиши номер!!! Быстро…
— Мелли, она уже далеко. Ничего не видно, скажи мне, что произошло… — Лотар потрясенно замолчал. Он медленно протянул руку к стволу дерева и оторвал щепку, прикрывающую маленькую, аккуратную дырочку в стволе. В глубине ее тускло поблескивала пуля.
— В тебя стреляли, — почти беззвучно произнес он. — Боже мой, Мелани, в тебя… — Его потрясение было, пожалуй, даже сильнее моего, потому что он до последней минуты даже предположить не мог, что мои страхи отнюдь не беспочвенны.
Я все еще лежала на земле и никак не могла найти в себе сил, чтобы подняться. Лотар кинулся поднимать меня, но остановился:
— Тебя задело? Ты ранена?
— Я не знаю, может быть, плечо.
Он бережно взял меня за руку, и легонечко повернул ее:
— Да, пуля скользнула по рукаву пиджака, ткань порвана. — Он помог мне снять пиджак и осмотрел мою руку. Лотар вновь превратился во врача. — Слава Богу! Тебя почти не задело, небольшая царапина. Еще где-нибудь болит?
— Колено.
Он осмотрел и его:
— Ушиб, небольшой ушиб. Больше ничего?
— Нет.
Лотар был белым как мел.
— Я сделаю повязку. Ты видела, кто стрелял? Нет, ничего мне не говори. Нам нельзя терять время. Я отнесу тебя в дом. Нужно срочно сообщить в полицию.
В прихожей стояла бледная и испуганная Элла Марек.
— К вам посетитель, — сказала она тихо и покосилась на закрытую дверь, ведущую в коридор. — Это господин из криминальной полиции. Он непременно хотел вас дождаться. — Ее голос задрожал. — Святый Боже, что от вас может хотеть полиция, фрау Мелани?
Элла Марек принадлежала к тем людям, что теряют дар речи, когда им приходится общаться с полицией.
Мы с Лотаром изумленно переглянулись. Полиция уже здесь? Ну что же, это прекрасно.
Я критически осмотрела свою одежду. Происшедшее не оставило на мне видимых следов. Разорванные чулки я сняла и убрала в сумочку, разбитое колено закрыла подолом юбки, на платье, к счастью, грязи не было — основной удар принял на себя большой пиджак Лотара.
Однако Элла Марек все же что-то заподозрила и смотрела на меня недовольно.
Лотар ободряюще кивнул мне, и я потянула на себя дверь, ведущую в комнату. Полицейский сидел в желтом кресле у окна. Внешность блюститель закона имел примечательную. У него были светлые, мелко вьющиеся волосы, обрамляющие лицо. «Как в золотом шлеме», — подумала я.
Он коротко поздоровался и протянул свое удостоверение:
— Комиссар Герберт Каюс. Я прошу прощения, фрау фон Берг, что не предупредил вас о своем визите. К сожалению, дело не терпит отлагательств.
Только когда он так основательно начал разговор, я поняла, что шлемоносец старше, чем показался мне вначале. Серые глаза, энергичное, холодное лицо. Но, несмотря на это, он производил приятное впечатление.
Лотар вошел в комнату вслед за мной и представился.
— Я не знаю, по какой причине вы приехали сегодня, — начал Лотар, в то время как мы рассаживались, — но лучшего времени для визита вы не могли бы выбрать. Мы как раз собирались звонить в полицию.
— Как я должен это понимать? — спросил Каюс и напряженно посмотрел на меня.
Я попыталась улыбнуться, но попытка оказалась безрезультатной. Я все еще находилась под впечатлением только что пережитой смертельной опасности, и мне казалось, что каждая клеточка моего тела дрожит. Меня заколотило, и я поняла, что начинается реакция на только что пережитый стресс… Я постаралась взять себя в руки. Но ничего не могла поделать — зубы продолжали выбивать барабанную дробь. Нужно успокоиться и просто рассказать комиссару, что случилось.
— Да, вы пришли в подходящее время, — подтвердила я. — Мне нужна ваша защита и помощь.
— В связи с чем?
— По всей видимости, кто-то хочет меня… — Мои губы никак не могли выговорить слово «убить». — Сегодня в меня стреляли, кажется, пистолет был с глушителем, потому что никто ничего не слышал.
На Каюса эта новость произвела совсем не то впечатление, которого я ожидала. Во всяком случае, он ничем не выдал своего удивления.
— Когда это произошло? — спросил он коротко.
— Около четверти часа назад.
— Где?
— В лесу. Примерно в полукилометре отсюда.
Комиссар вскочил и подошел к моему столу:
— Могу я воспользоваться вашим телефоном, фрау фон Берг? — Не дожидаясь моего разрешения, он принялся набирать номер. Дозвонился он очень быстро: — Это Каюс. Я у фрау фон Берг… Адрес есть?.. Да, совершенно верно… Нет, кое-что случилось… предположительно покушение на убийство, пятнадцать минут назад… Пошли людей, чтобы зафиксировали улики… Как? Выстрелы в лесу. Я сам еще не знаю подробностей. Надо посмотреть по горячим следам… Совершенно верно, связано с делом Мелани фон Берг. Давай торопись. Я буду ждать здесь. Все.
«Дело Мелани фон Берг»?!
— Что все это значит? — спросили мы с Лотаром практически одновременно.
— Прошу прощения, — усмехнулся комиссар Каюс. — Потом я отвечу на все вопросы, а сейчас я должен осмотреть место, где на вас покушались.
По дороге к месту происшествия комиссар уточнял детали. Он хотел знать все. Почему мы были в лесу, где был Лотар в момент выстрелов…
Только тогда я вдруг поняла, что снова чудом избежала смерти. В первый раз стрелявший, несомненно, хорошо прицелился, и, если бы я в ту секунду не споткнулась о корень, он бы в меня попал. Три других выстрела он сделал второпях, когда Лотар и Ужастик были уже неподалеку и преступник думал только о том, что ему надо торопиться.
