— Садись сюда, Лотар, тут тебе будет удобно. Выпьешь что-нибудь?
— Нет, спасибо. Я вспотею еще сильнее. А скажи-ка мне, Мелани, у тебя нет бессонницы? — Он опять вернулся к той же теме. — Ты выглядишь озабоченной, и я чувствую, что с тобой определенно что-то не так.
Он встал, заложил руки за спину и стоял у окна, не сводя с меня глаз, пока я доставала из шкафа вазу, чтобы поставить орхидею в воду.
Может, рассказать ему все? Но меня немного пугала его основательность, объективность и трезвомыслие. Вряд ли он понял бы мои смутные страхи. Лотар доверял только фактам, домыслы и подозрения он игнорировал. И какие же факты я могу ему предоставить? Стоп! Галстучный зажим! Но больше ничего нет…
Несмотря на недоверие к собеседнику, мне непременно нужно было с кем-то поговорить. Если Лотар развеет мои опасения — это же прекрасно.
Мы сели друг против друга на угловой диванчик. Я протянула ему портсигар из венецианского стекла.
— Может быть, все же немного освежиться? — предложила я. — Давай сделаю чай.
И пока я разливала холодный чай по бокалам, Лотар смотрел на огонек сигареты и улыбался. Его голубые глаза, обычно скрытые за очками, ярко блестели.
— Ты подумала о нас, любимая? Ты приняла решение? Для тебя не секрет, как горячо я жду от тебя этого слова. Ты сделала бы меня самым счастливым на свете, Мелани!
Проклятье! И зачем он снова затеял этот разговор? Неужели он не чувствует, что я сейчас совершенно к этому не готова? Все было бы безукоризненно прекрасно, если бы Лотар так не настаивал на женитьбе. Я уважаю его и люблю, но не могу себе представить даже в мыслях, что стану его женой.
Сказать ему это? Нет, позже. Сегодня моя голова забита совсем другими вещами, и я не готова к такому разговору.
— Мне нужно время, Лотар, — сказала я и отвела взгляд. — Мне нужно подумать в спокойной обстановке.
Когда я закончила, Лотар взял со стола очки и начал тщательно протирать их. Мы молчали. Лотар, казалось, обмозговывал что-то. Наконец он сказал:
— Хорошо, Мелани. Я не хочу тебя торопить. Чем дольше ждешь согласия от женщины, тем лучшей женой она будет. Итак, я предлагаю следующее: мы будем вместе до конца твоего отпуска, ты подумаешь и, когда он закончится, ответишь мне.
Боже правый! Я ведь собиралась уехать завтра утром. И как мне теперь ему об этом сказать?
— Что-то не так, дорогая? — спросил Лотар. — Расскажи мне, я постараюсь тебе помочь.
Я глубоко затянулась сигаретой и задумалась. Собственно говоря, начинать надо с той ночи в Баден-Бадене. И я начала рассказывать. О дверной ручке, о тени на опушке леса, неизвестном на террасе, золотом зажиме для галстука…
— Хм, — задумчиво хмыкнул Лотар, когда я наконец все ему рассказала. — Зажим для галстука можно посмотреть?
Я принесла ему коробку, в которой была спрятана дорогая безделушка.
— Кто-нибудь приезжал на пикник и потерял его, — не без иронии в мою сторону сказал Лотар и повертел зажим так и сяк. — Я полагаю, что мы скоро снова услышим о твоем незнакомце — такие вещи обычно всегда ищут, если теряют.
— Обычно так, — ответила я тихо, — но…
Лотар обнял меня за плечи и привлек к себе.
— Что с тобой происходит, Мелани? — спросил он заботливо. — Такой я тебя никогда не видел. Ведь не воспринимаешь же ты все это всерьез? Может быть, тебе просто что-то привиделось на террасе, было темно, легко можно было обмануться и принять тень за человека, особенно если обладаешь такой богатой фантазией, как у тебя. А зажим потерял обычный прохожий или отдыхающий, или это была влюбленная пара — они так обнимались, что зажим выпал. Это очень легко представить. Но в твоей милой головке влюбленные превратились в гангстеров. Ты слишком много времени проводишь в одиночестве, милая. Ты должна выйти замуж. За меня, например.
Лотар в своем репертуаре. Уравнение решается просто и всегда с одним и тем же заключением: ты должна выйти замуж.
В полутьме комнаты, за задернутыми жалюзи, мы не заметили, что в долину сползли грозовые тучи. Оглушающий раскат грома прервал наш разговор.
— Слава Богу, теперь посвежеет, — сказала я и раздернула жалюзи. Небо было угольно-черным. Сверкало и грохотало. И наконец начался ливень. Но гроза быстро началась и так же быстро закончилась.
— Давай пройдемся, — предложил Лотар. — Воздух сейчас чудесный.
За пределами дома действительно было великолепно. Поверх горных вершин засверкало солнце, отражаясь в миллиардах мелких капелек на листьях и бутонах. Сад сверкал, словно пещера, набитая сокровищами. Земля влажно дышала, воздух был чист и прозрачен.
— Эрик Марек нашел эту штуку здесь? — спросил Лотар, когда мы подошли к опушке леса.
— Да, под этим деревом, — ответила я рассеянно. Я смотрела на бунгало. С этого места дом просматривался насквозь. Элла хлопотала на кухне, через открытые окна я могла наблюдать за каждым ее движением.
— Как я уже говорил, — размеренно продолжил Лотар, — ты не должна слишком сильно волноваться. Наверняка владелец везде дал объявления и сообщил о своей потере в бюро находок. А что до всего остального, то… — он приподнял бровь и улыбнулся мне, — я не смогу тебе помочь, Мелани, это звучит так…
— Ты хочешь сказать, странно, — сухо закончила я за него. — Что ж, возможно, ты прав.
— Я так не думаю, любимая. Наверное, стоит подстраховаться и сказать Эрику, чтобы он оставлял собаку на ночь в саду.
— Неплохая идея, — машинально кивнула я.
Но станет ли мне от этого спокойнее? Нет. Я чувствовала, что за всем этим что-то кроется. Но что?
После грозы заметно похолодало. Я поежилась в своем легком платье. Лотар заметил это и предложил мне свой пиджак.
— Но тогда замерзнешь ты, — запротестовала я.
— Надень пока, а я сбегаю в дом и принесу тебе жакет.
— Я тебя люблю, — улыбнулась я. — Пойду потихоньку дальше. Ты меня догонишь.
— Хорошо, я быстро.
Задумчиво брела я по лесу. Фантазия, галлюцинация, слишком богатое воображение. Так объяснил Лотар все мои страхи. Может быть, это и так, но все равно должна быть какая-то подоплека.
Я остановилась и осмотрелась вокруг. Должно быть, здесь стояла машина, которую Эрик услышал, когда она отъезжала. Но! Что это такое?..
Я не поверила своим глазам. За кустом ежевики, примерно в полусотне метров от меня, действительно стоял автомобиль. Черный лимузин, марку я определить не могла.
Естественно, нет никакой гарантии, что это та же самая машина, что и прошлой ночью. Но вообще-то раньше тут никто не останавливался. И это не может быть простым совпадением — автомобиль, стоящий в одном и том же месте два дня подряд.
Кто-то приехал присмотреть место для пикника, припарковал машину и пошел искать подходящую лужайку или владелец где-то поблизости? Я завертела головой по сторонам в поисках следов. Но на земле я ничего не заметила. Я решила подойти поближе, сделала шаг и, запнувшись о корень дерева, полетела на землю. И, уже падая, я ощутила, как воздух возле моей щеки внезапно стал горячим и что-то стремительное и страшное просвистело мимо меня, вонзившись в кору дерева. Но рассматривать, что это было, я не стала, от дома ко мне быстро шел Лотар, а рядом с ним бежал Ужастик. Лотар часто брал его с собой. Деблинг крикнул:
